第150章除夕宴

龙涎香的气味随着碳火烧灼的暖意飘过来，带着甜美的琥珀香和微微湿润的木质香气，这世间唯有帝王能享用的顶级香料，此时却让梅瑾萱感觉到窒息——

就像有一条看不见的线，在无知无觉间一圈一圈缠住她的脖子。

平日里只有微微的桎梏感，但不多，也不会让人太过难受，可当鱼线另一端的人需要取用时，就会狠狠拉紧，让人求生不得求死不能，直到榨干最后一丝价值。

梅瑾萱轻启唇瓣，缓缓吐出一口气，定了定神说：

“陛下想要的是什么？陛下想要的真的是朝野清明，政通人和吗？”

这几近赤裸的语句，让李惑迸现出几分差异，好看的眉眼挑起。

梅瑾萱低头笑了，她的笑可以说是恶毒的：“农门状元？能有多少。如今南平在户之人近万万，距开国，状元不过四十之数，里面出自贫远山坳的有几人？

“更别说，考中了状元一般不外放，要么进翰林修书，要么去东宫讲学，都是清贵地方苦熬资历，但最后真的都能入阁为相吗？”

梅瑾萱抬眼，一双眸子如山间磷火，藏了怨怒的倔强。

“世家门阀经唐末清洗已所剩无几。笔墨贵如油，书籍值千金，更是断了大多数穷苦人家的读书路。如今这世上的读书人，飞蛾扑火般投向科举考场的人，更多的不还是富家乡绅，落魄士族，官宦之后嘛！可与天下万户相比，这些人，也还是少数。”

梅瑾萱看着李惑那双状如桃花，看似柔情荡荡，其实冷漠非常的眼睛，一字一句，万般恳切地说：

“陛下，天下人家谁能保证一定不生女儿的？走卒贩夫，需要女儿帮忙打理家务，照顾弟妹；勋爵富豪，需要女儿连接姻亲，交好党势。女儿是亲缘，但女儿也是与每一户利益息息相关的所有品，是父亲、兄弟甚至未来丈夫的身家财产。陛下何必为了小众之利，损害大众之利呢？”

说到这，梅瑾萱沉吟片刻：

“不对，应该说，陛下应该为了保护大众之利，而对那些小众，严惩不贷。如此何愁家国不稳，万民不颂呢？”

嗒！

是李惑端起茶盏又放下的声音。

他喝了口茶，垂着眸子，似乎在思索。

而后，又是长久的静默。

这静默长到梅瑾萱几乎站不住，攥紧的手掌微微颤抖，如同她紧缩的心脏。

终于在这漫长的拉锯和对峙中，李惑说话了——

“这些是你的真心话？”

那双如水的眸子抬起，丝丝缕缕纠缠，想要把眼前人溺死其中。

见梅瑾萱不说话，他轻叹一声：

“姐姐，你知道的，其实只要你相求，我从来都是心软……”

梅瑾萱咬紧牙关，深吸一口气，软下声音：

“陛下，我求您……”

冰凉的指节触上她的脸，轻柔又缠绵地在她光滑的脸颊上刮了刮，像是把玩一枚玉件儿。

李惑淡色的唇勾起，笑道：

“行了，别垮着脸了。既然姐姐都开口了，朕一定严惩。就按你说的，黄家母子斩首示众，同村人杖三十，里长徒三年。严查当地县官，若真有包庇之嫌，抄家流放，给天下万民以示警。”

梅瑾萱俯首行礼：“陛下英明。”

走出宣政殿的那一刻，梅瑾萱脸上顺从恭谨的笑意瞬间消失，走下门前的汉白玉台阶，她回头凝望，眼里只剩下厌恶和愤怒。

身旁的素晴轻声叫她，她这才回头，大步朝前而去。

“娘娘，只要能把实事办了，就已经很好了。”

素晴小步跟在她身后，劝慰她。

梅瑾萱倏地停下脚步，闭上眼睛，深深吸了一口室外冰冷的空气。

这冬月的空气似乎飘着冰刺，只一口就让她血液冻结，从口鼻到胸肺刺痛一片。

但这也让她冷静下来。

是啊，只要把自己想要的办成了，不就应该是最开心的吗？

为什么她现在却觉得这样憋闷无力，就像是一块又馊又臭的糟烂布团堵在她的嗓子里，吞又吞不进去，吐又吐不出来。

是因为李惑明明是被利益触动，却偏偏要做出施舍模样吗？

还是因为自己未达目的不得不说，世情也的确如此的那番话？

梅瑾萱疲惫地吐出胸中浊气，再次抬脚向前走去。

每个花团锦簇的太平盛世里，总有些人要成为那花土里的肥料。

他们可能是辛勤耕作却依旧饿死的农户，可能是命途多舛一生被人当马凳的奴仆，但还有更大一部分，她们或长于乡野，或困于锦绣，她们有着不同的悲喜和命运，她们拥有同一个名字——女人。

而在梅瑾萱和李惑在宣政殿争辩略人一罪的同时，这座皇宫的一角也有两人在窃窃私语。

“没想到这次我们做的这样周密，竟也被她躲了过去。”

站立那人可惜地说。

“本是我们给人家设套，最后竟被人演了进去，呵……”前面盘腿坐在蒲团上，指尖拨动一串沉香念珠人，冷笑一声：

“我琢磨着咱们这位贵妃娘娘是个厉害人物，自认为已经十分小心，没想到最后还是轻看了她。”

说着，被烛火打亮的脸庞慢慢抬起，直视着供台上那尊面容慈悲的救苦救难菩萨：

“不过没关系，这次不行还有下次，好戏马上就要登场了。”

除夕当天，自夜始，千盏宫灯次第点亮，将飞檐翘角勾勒得如同天上宫阙。朱红宫墙在灯影中愈发鲜艳，金漆彩绘的梁柱反射着温暖的光芒，将整座皇城映照得像帝王宝冠上最璀璨的宝珠。

似乎是为了弥补去岁宫宴不够热闹，今晚的除夕宴办得格外隆重。

乐工在殿角奏起《太平乐》，编钟清脆，笙箫悠扬。宫女们在席间穿梭，将数不清的山珍海味流水般地送上来。先是八品冷盘：水晶肘子薄如蝉翼，琥珀核桃晶莹剔透，蜜汁莲藕甜而不腻。接着是主菜：南海进贡的鲍鱼煨得恰到好处，北地送来的鹿茸炖汤香气扑鼻，江南的鲥鱼蒸得嫩滑无比。

此时，帝王已从昭德殿来到这边，与后妃共度家宴。

他一身玄黑坐于正上首的主位，右下第一位便是头戴掐丝镶红宝石点翠凤钗，身穿五色鸾鸟踏云图的梅瑾萱。

梅瑾萱身边坐着的是沉寂多日的贤妃。她挑了一身绛色衣裙，既迎合了今日的喜庆，又显得低调。像是彻底放弃了野心抱负，大彻大悟了。

而在她们对面，位置略略靠上，并不与她们平齐的，则是两位太妃。

梅瑾萱今年虽然重掌权柄，但偷懒，央了端柔太妃再帮她操心一年，可这忙里忙外的端柔太妃今日却没有坐在皇帝左下第一位。

那里如今坐着的是宫里许久不见人影，几乎让众人都将她遗忘的——慈荣太妃。

也是这宫里少有的，儿子在外就藩，自己也活蹦乱跳的先帝旧人。

端柔太妃笑意盈盈地举杯：“难得慈荣姐姐也来了，今日可真是团圆佳节，我在此敬慈荣姐姐一杯。”

她说着仰头把酒喝下，慈荣太妃也柔和笑着，端起酒杯与她相敬。

两位辈分位份最高的太妃都喝了，其他人焉有不动的？

除了李惑，剩下众人纷纷喝下杯中酒。

梅瑾萱借着酒杯遮掩扫视一圈，突然发现——

“怎么不见司徒充媛？”

这大好的节日，司徒蓁竟然不在。

听到贵妃问话，褚月眼珠子一转，口齿清晰回答：

“回贵妃娘娘，充媛前两日就说身子不适，不见客，可能今日是真的病了。”

瞧这话说的，不是“真”病了，还能是装病？

梅瑾萱侧眸打量褚月一眼，勾唇笑道：“那真是不巧了……”

说着，她回头对素晴吩咐：“宣太医去瞧瞧，再让御膳房多备几道司徒充媛爱吃的菜，从本宫私库挑些养身的药材补品，要好的，一并送到甘露宫去。

“真是可怜见的，如此佳节竟病了。”

梅瑾萱最后感慨一句，满殿谁人不得称赞她一句贤良大度。

而就在素晴从众人背后往殿外走，去办这些事的时候，一道窈窕身影正出现在门口，从冰天雪地中踏了进来。

这人哪怕穿着厚重的冬衣狐裘也不显臃肿，脱掉裘衣后，更显腰肢盈盈一握。

对着帝王参拜时，如一条柳枝随风弯折，好不让人爱怜。

“臣妾来晚了，请陛下恕罪。”

李惑没有马上叫人起来，而是垂眼打量了一会，方才笑道：

“免礼。听昭仪说你病了，现下可是好了？”

只简单的一句问话，没想到竟引起了轩然大波。

就见司徒蓁听到后，突然抽泣落泪，提起裙摆就朝着李惑跪了下去，口出说着：

“请陛下为臣妾做主啊！”

这没有铺垫的转折，把大家都吓了一跳。

梅瑾萱暗中翻了个白眼。

这就是她刚刚为什么非要问起司徒蓁的原因，应了那句老话，熊孩子静悄悄，必定在作妖。

她就预感着，这司徒蓁心里没憋好屁。

果然就听司徒蓁下一句说：

“臣妾要告贵妃，善妒忮忌，谋害皇嗣。陛下，她是要动摇国之根基，让您绝后啊！”