夏棠漱雪 作品

114.黑市星火

方妙踏入黑市时,正赶上暮鼓初响。巷口卖鼠肉串的瘸子冲她挤眼,独眼里映着油锅里翻涌的火星:"方姑娘今儿个气色好,可是要找火花?"


"他在哪?"方妙将一枚铜钱拍在油腻的木板上。


瘸子用缺了指节的手抓起钱,朝巷尾那间挂着破灯笼的矮屋努嘴:"第三根柱子下,正拿火折子燎老鼠须呢。"


矮屋里光线昏暗,硫磺味呛得人咳嗽。方妙绕过堆成小山的兽骨,看见个精瘦汉子蹲在角落,正用竹筒吹着火折子——那是"火花",黑市最有名的烟火匠,据说能把迷药做成会炸开的莲花。


"柳寒影死前找过你。"方妙开门见山,将蛇哨拍在满是蜡油的桌上。


火花吹火的动作顿了顿,火折子"噗"地爆出火星。他没抬头,只盯着蛇哨上褪色的朱砂蛇信:"三天前,她塞给我个油纸包,说要是她死了,就把这东西交给拿蛇哨的人。"


"包里是什么?"


"不知道。"火花将火折子插进腰带,"她浑身烂得像泡发的海带,塞完东西就跑了,跟脚后有索命鬼似的。"


方妙想起柳寒影溃烂的脸颊,胃里一阵翻涌。她按住蛇哨往前推了推:"她有没有说给谁?"


"没。"火花突然凑近,一股硝石味扑面而来,"但她走时念叨了句''城西的熏香真呛人'',还把这玩意儿掉我这儿了。"他从怀里掏出枚磨得发亮的铜扣,上面刻着半朵残败的海棠。


方妙接过铜扣,指尖触到扣眼处缠着的细发——乌黑中夹杂着几缕银白,像是被人用力扯断的。


"城西那宅子的熏香,你知道是什么来路?"


火花往地上啐了口唾沫,火折子又"噗"地爆出火星:"甜得发齁,跟埋了十年的蜜饯似的,闻多了头晕。上个月有个戴帷帽的女人来买''迷魂烟'',身上就是这味儿。"


方妙的心猛地一跳。她想起屏风后那股甜腻熏香,想起蒙面人指尖的布帕——他们确实嫌弃那封信脏。


"那女人长什么样?"


"没看清。"火花抠着牙垢,"就看见她袖口绣着金线海水纹,跟都察院那些官太太似的。"


都察院?方妙攥紧铜扣,安德鲁在都察院任职,难道那神秘人能调动都察院的人?


"这铜扣,"火花忽然压低声音,"像是漠北渊贴身护卫的腰扣,我以前在马帮见过。"


"谢了。"方妙将铜扣和蛇哨收好,又往桌上放了锭银子,"这事别跟任何人说。"


火花看着白花花的银子,独眼里放出光来:"放心,我的嘴比火折子还严实。"


方妙走出矮屋时,夜色已浓。黑市的灯笼次第亮起,她刚拐过巷口,就听见身后传来衣袂破空声,三枚淬毒的飞镖擦着她耳畔飞过,钉进旁边的土墙里,镖尾的红缨还在颤动。


"交出蛇哨,饶你不死。"阴影里走出三个蒙面人。


方妙猛地转身,短匕"噌"地出鞘,这三人显然是冲着蛇哨来的,放他们走,恐怕更危险。


"你们是谁?"方妙握紧短匕,往后退了半步。


为首的蒙面人没说话,只是挥了挥手,另外两人立刻从左右包抄上来。方妙深吸一口气,矮身躲过左侧那人的刀,短匕直刺他手腕,却被右侧那人的飞镖逼退。


"想找死!"为首的蒙面人终于开口,声音沙哑得像砂纸磨过木头。


方妙被逼到墙角,鼻尖忽然闻到一股熟悉的甜腻熏香——是城西那宅子的味道!这三人是神秘人的手下?


她心一横,掏出蛇哨用力吹响。尖锐的哨音划破夜空,蒙面人听到哨音,动作明显一滞,为首那人低骂一声:"撤!"


三人转身就跑,像三道黑烟消失在巷尾。方妙靠着墙喘息,手心里全是冷汗。她看着手里的蛇哨,忽然明白柳寒影为什么把这东西给她——这不仅是漠北渊的信物,更是能吓退神秘人手下的护身符。


回到都察院时,安德鲁正在书房等她。桌上摆着刚温好的黄酒,两个酒杯里浮着几片姜丝。


"查到什么了?"安德鲁递给她一杯酒。


方妙将铜扣和火花的话原原本本说了,最后提到那股甜腻熏香和都察院的海水纹袖口。安德鲁听完,手指轻轻敲击着桌面。


"海水纹是都察院正五


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品以上官员的服饰纹样。"安德鲁拿起铜扣,对着烛光细看,"漠北渊的人,都察院的官,还有城西的熏香……这盘棋越来越复杂了。"


方妙喝了口黄酒,温热的液体滑过喉咙,驱散了些许寒意:"那火花说,柳寒影死前念叨''城西的熏香真呛人'',难道她去过那宅子?"


"很有可能。"安德鲁站起身,走到书架前抽出一本账册,"我让黑影查了醉仙楼的常客,发现最近有个叫''李默''的商人常去,他做的是南北杂货生意,却总在城西那片转悠。"


"李默?"方妙重复着这个名字,"会是他吗?"


"不知道。"安德鲁翻开账册,指着上面一行字,"但他上个月进了一批西域香料,其中就有能调出那种甜腻熏香的''千日醉''。"


千日醉?方妙想起在城西宅子里闻到的熏香,确实甜得发齁,闻着就头晕。


"我让黑影盯着李默了。"安德鲁合上账册,走到方妙身边,"你今晚遇袭的事,说明他们已经注意到你了。从明天起,别单独行动。"


"我没事。"方妙举起蛇哨,"他们怕这个。"


安德鲁看着她手里的蛇哨,眼神复杂:"蛇哨是漠北渊的信物,用多了容易引火烧身。"


"可它救了我。"方妙把蛇哨收进袖中,"而且柳寒影把它给我,肯定有她的道理。"


"早点休息吧。"安德鲁的声音温柔下来,"明天我陪你去趟绸缎庄,查查那个李默的底细。"


“好。”方妙揉了揉脑袋往卧房走,她这几天东跑西跑,一直没怎么好好休息。


"主人,"黑影突然出现在房梁上,"李默刚才去了城西宅子,还带了个戴帷帽的女人。"


"看清了?"安德鲁抬眼,眸光锐利如刀。


"看清了,"黑影顿了顿,声音有些迟疑,"那女人袖口绣着金线海水纹,跟都察院……"


"知道了。"安德鲁打断他,"继续盯着,有动静立刻回报。"


黑影消失后,安德鲁走到窗边,望着城西方向沉沉的夜色。


“停云.....我不会让你得逞的。”