第845章
次日，皇上虽表面上恢复了户部的人事安排，暗中却展开了新的行动。
他开始频繁召见户部的中下层官员，以“了解民情”“关心下属”为名，直接掌握户部的具体运作情况。
“朕想了解一下户部各司的具体职责，”皇上对金部司郎中说道，“你们平日里负责哪些工作？又遇到了何种困难？”
如此一来，皇上便绕过了秋景明，直接与户部的中下层官员建立了联系。这些官员虽表面上需听从秋景明的指令，实则已明晰真正的权威所在。
沈隽意得知此事后，不禁暗暗佩服皇上的智慧。这种做法较之直接的人事调整更为有效，也更难被太后察觉。
但秋家也并非束手待毙。
几日后，沈隽意便收到消息，称秋景明开始在府中频繁接见各类人员，似在策划某些行动。
“沈大人，”凌降曜神色紧张地说道，“我们的人发现，昨晚有几个神秘人物进入了秋府。他们皆着黑衣，看样子不像是普通的宾客。”
“可看清他们的身份？”
“并未看清，他们都蒙着面。但从身形与步态判断，应当都是有武功底子的人。”凌降曜警惕地说，“我担心他们会对皇上或是我等不利。”
沈隽意亦感受到了危险的气息：“即刻增加大理寺的守卫，同时派人暗中保护皇上。”
“已经安排妥当。”凌降曜点头，“但我觉得我等还需做更多准备。”
“你说得是。”沈隽意沉思道，“看来这场较量还远未结束。秋家竟敢雇佣武士，足见他们已准备铤而走险。”
就在此时，门外传来急促的敲门声。
“进来。”沈隽意道。
进来的是李尚书，他脸色苍白，手中紧握着一封信。
“沈大人，大事不好了！”李尚书气喘吁吁，“刚刚收到消息，楚元化在归家途中遭到了袭击！”
“什么？”沈隽意猛地起身，“他伤势如何？”
“身受重伤，至今仍处于昏迷状态。”李尚书的声音发颤，“据目击者称，袭击者有五六人，皆黑衣蒙面，下手极为狠辣。”
沈隽意与凌降曜对视一眼，皆明白这绝非巧合。
“秋家这是要杀人灭口了。”沈隽意咬牙道，“楚大人手中握有江东军情造假的第一手证据，他们绝不能让他活着。”
“那我等现在该如何是好？”李尚书焦急地问道。
“即刻派最好的太医去救治楚大人，”沈隽意当机立断，“加强对他的保护。另外，将我等手中掌握的所有证据都转移至安全之处。”
“明白。”凌降曜立刻去安排。
沈隽意望着窗外渐渐暗下来的天色，心中涌起一股寒意。
秋家的反应比预想的更为狠戾。
若连楚元化这般的朝廷重臣都敢下手，那么接下来还会发生何种变故，便难以预料了。
夜色如墨，将京城的街巷尽数浸染。月光透过稀疏的云隙洒落，给寂静的坊市蒙上一层朦胧的纱幔。
沈隽意独自端坐于大理寺后堂，案上的蜡烛已经燃了大半，蜡泪在青瓷烛台边缘凝结成蜿蜒的纹路。
摇曳的烛光驱不散满室沉郁，反而将他的影子在斑驳的粉墙上拉得很长，随着烛芯爆裂的轻响忽明忽暗。
他正凝神细读方才收到的密报，每一份文书都让他的眉头愈发紧锁。门外传来细碎的脚步声，李尚书步履匆匆地踏入内室，面上带着凝重之色。
“沈大人，楚大人的伤势可有好转？”李尚书放下手中公文，语带关切。
沈隽意抬眸望了他一眼，揉了揉酸涩的双眼：“太医说已无性命之忧，但内伤颇重，需静养多时。更紧要的是，据守卫所言，那些刺客仍在京潜伏。”
“此话怎讲？”
“他们似乎在暗中监视着什么。”沈隽意压低嗓音，“我怀疑，楚大人只是他们第一个目标。”
李尚书心头一紧，立即想到另一种可能，“他们下一个目标会是谁？”
话音未落，门外骤然响起急促的叩门声号。
“进来。”沈隽意瞬间戒备起来。
一名大理寺书吏面色惨白地推门而入，手中捧着一个血迹斑斑的信封。
“沈大人，方才有人掷入衙内。”书吏声音发颤，“投信之人已遁入夜色。”
沈隽意接过信封，只见上面歪歪扭扭地写着“沈隽意亲启”四字，殷红的血迹触目惊心，显是用指血所书。
他小心翼翼地拆开封口，内里仅有一张薄笺，上书寥寥数语。
“沈隽意，识相的就莫要多管闲事。楚元化不过是个警告，下次就没这般好相与了。江东军情就此作罢，否则后果自负。”
阅毕这封威胁信笺，沈隽意反而神色渐缓。
“看来我们戳中了他们的痛处。”他将信递给李尚书，“越是这般威胁，越显其心虚。”
李尚书读罢信函，面色愈发难看：“沈大人，这已是明目张胆的恐吓。”
“若此时退缩，不仅辜负楚大人一片赤诚，更是向奸佞低头。”沈隽意起身踱步。
恰在此时，门外又响起脚步声，这次来者却令沈隽意颇感意外。
竟是凌降曜。
“表弟深夜仍在操劳公务？”凌降曜步入堂内，面上带着关切之色，眼底却闪过一丝难以察觉的冷意。
沈隽意微微颔首：“刚收到些紧急军报。表兄怎的夤夜来访？”
“听闻楚大人遇袭，特来看看可有需要相助之处。”凌降曜语气诚恳，＂毕竟血脉相连，你的安危我岂能不挂心。”
沈隽意心中隐约觉得异样。
按理凌降曜此时应在府中安歇，怎会深夜造访大理寺？
“多谢表兄挂怀，此处有李大人相助，应无大碍。”沈隽意客气回应。
凌降曜点头示意，目光在堂内逡巡，似在搜寻什么：“那我便不叨扰了。只是表弟若遇难处，尽管开口。”
言罢便转身离去。
待凌降曜走远，李尚书低声道：“沈大人，我观凌世子方才神色有异。”
沈隽意亦有同感，却不愿妄加揣测：“许是忧心我的安危。毕竟血浓于水。”
殊不知凌降曜离开大理寺后，并未径直回府，而是拐入一条幽深小巷。
巷子深处，早有黑衣人静候多时。
“凌世子，情形如何？”黑衣人压低嗓音问道。
凌降曜冷笑一声：“沈隽意仍在负隅顽抗，不过已是强弩之末。今夜这封恐吓信当能令他知难而退。”
“若他仍不肯罢手？”
“那便只能用更直接的手段了。”凌降曜眼中闪过一丝狠厉，“我已摸清他们的底细，关键证据所在，我了如指掌。”
黑衣人颔首：“秋大人有言，此事若成，你在平阳公府的地位便稳如磐石。”
“我明白。＂凌降曜语带兴奋，“沈隽意这颗眼中钉，终是要拔除了。”
言毕，二人各自隐入夜色。
与此同时，大理寺内，沈隽意与李尚书仍在商议对策。
“沈大人，出大事了！”一名属官仓皇奔入，“方才得报，有人夜闯户部，盗走一批重要文书！”
“何种文书？”沈隽意急问。
“正是我们先前查获的那些账目记录，还有涉及江东军饷调拨的关键证据。”属官愤然道，“守卫称那些人身手了得，来去无踪，显是行家里手。”
沈隽意心头一沉。
这些文书虽非核心证据，却是重要佐证。如今失窃，意味着秋家正在销毁对他们不利的证物。
“看来他们要斩草除根。”李尚书分析道，“先是袭击楚大人，如今又窃取证据，这是要赶尽杀绝。”
沈隽意思忖片刻：“若仅为销毁证据，大可一把火烧了户部库房。特意盗走这些文书，必另有所图。”
“何图？”
“栽赃陷害。”沈隽意眼中精光一闪，“他们很可能要篡改这些文书，反咬我们伪造证据。”
李尚书闻言面色煞白：“若真如此，我等危矣。”
正说着，远处传来阵阵马蹄声，由远及近。很快，衙门外响起厉声喝令。
“大理寺众人听令，奉旨查封！一干人等不得擅离！”
二人对视一眼，俱从对方眼中看出不祥预感。
沈隽意深吸一口气，整肃衣冠：“看来他们动作比预想的更快。”
门外呼喝声渐近，伴随着杂沓的脚步声。
转瞬间，房门被猛地推开，一队禁军涌入，为首的是位金甲将军。
“沈隽意何在？”将军厉声喝问。
“下官在此。”沈隽意上前一步，神色从容。
将军自怀中取出一道圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：沈隽意身为钦差，不思报国，反与人勾结伪造证据，涉嫌构陷朝廷重臣。着即刻收押，下诏狱候审。钦此！”
这道圣旨如晴天霹雳，震得堂内众人皆失色。
“沈大人！”李尚书欲上前，却被禁军拦住。
沈隽意却异常平静，他早知会有这一日。秋家既敢动手，必已做好万全准备。
“将军，”他平静问道，“不知是何人指控下官伪造证据？”
将军冷眼相向：“户部侍郎秋景明检举，称你与同党伪造账册，构陷忠良。如今人证物证俱全，你还有何话说？”
沈隽意心中冷笑，秋家手段果然高明。先窃取真证，再反咬一口。
“下官无话可说，愿随将军前往。”他坦然道，“唯有一请，望能面见圣上，陈述此事来龙去脉。”
“哼，”将军不屑道，“入了诏狱，见谁可就由不得你了。来人，拿下！”
几名禁军上前，给沈隽意戴上镣铐。
就在此时，衙门外又响起一阵更为急促的马蹄声。
“且慢！”一道威严声音自外传来。
众人回首，只见王承恩疾步而入，手中捧着另一道圣旨。
“王公公？”将军面露疑惑。
王承恩喘息道：“皇上最新口谕，沈隽意暂缓收押，即刻进宫面圣。”
将军皱眉：“可方才圣旨明明”
“此一时彼一时。”王承恩肃然道，“皇上言此事干系重大，需亲自审问。”
将军虽不解，却不敢违抗皇命，只得让开道路。
沈隽意心中稍安，看来圣上尚未完全被秋家蒙蔽。
距大理寺不远的茶楼上，凌降曜正凭窗观望。
见沈隽意被王承恩带走而非押入诏狱，他面色陡变。
“怎么回事？不是说直接下狱吗？”他质问身旁黑衣人。
“许是皇上临时改了主意。”黑衣人答道，“不过这样也好，在御前他更难翻身。”
凌降曜点头，却仍感不安。他深知沈隽意总能于绝境中觅得生机。
“绝不能让他活着出宫。”凌降曜阴狠道。
途中，王承恩始终沉默，但其神色告诉沈隽意，事态比想象的更为复杂。
入养心殿时，沈隽意察觉殿内气氛凝重异常。
皇上端坐龙椅，面沉如水，案上堆满文书。
殿侧跪着的秋景明满脸委屈与愤慨。
“沈隽意，”皇上开口，语气中透着失望，“朕原以为你是忠臣，未料竟做出这等事来。”
沈隽意跪伏：“陛下，臣不知所犯何罪。”
“还要狡辩？”皇上拍案上文书，“秋景明已悉数供出。你等为构陷他，伪造账目，篡改军报。这些证据确凿，你还有何话说？”
沈隽意瞥了眼跪在一旁的秋景明，对方眼中闪过一丝得意。
“陛下，”沈隽意平静道，“臣请一观这些所谓证据。”
皇上示意王承恩将文书递与沈隽意。
沈隽意细看之下，发现这些确是从户部失窃的那些文书，但内容已被彻底篡改。原本记录秋家挪用军饷之处，如今全成了指控他与李尚书伪造证据的＂铁证＂。
且这些篡改极为精妙，若非见过原件，实难辨真伪。
“陛下，”沈隽意正色道，“这些文书确有问题，但非臣伪造，而是遭人篡改。”
“胡说！”秋景明厉声反驳，“这些皆是从你处搜出！上面还有你等的印鉴！”
沈隽意细看，果然文书上盖着大理寺印鉴，笔迹也酷似他的手书。
这让他不得不佩服秋家手段之周密，连这些细节都考虑周全。
“陛下，”沈隽意据理力争，“臣虽不能证明这些文书系伪造，但可证明其他事。”