第948章 河中易主
阿姆河支流在寒风中低吟，撒马尔罕的青砖大道上，血与火的余烬尚未冷却。火祆寺的青石墙已被炸壶撕开狰狞缺口，突厥守军的尸骸散落一地，空气中弥漫着焦土与硫磺的刺鼻气息。城外，蒙古弓骑的马蹄声如雷霆隐没，耶律撒八护送马尔科·波罗里奥与乔瓦尼·罗马里奥撤往布哈拉郊野。而城北，突厥铁骑统帅塔什干·乌古斯的惨死，犹如一柄重锤，彻底粉碎了花剌子模守军的士气。
塔什干·乌古斯的血肉尚在草原上凝结，突厥铁骑的阵形已崩溃。远处，蒙古弓骑的马蹄声渐隐，夕阳的铜红余晖洒在断垣殒甲之上，犹如真主之眼冷冷俯瞰。
耶律撒八命斥候飞骑报信虎思斡耳朵。晨雾中，阿姆河水映着曙光，波光如刀。马尔科·波罗里奥望向东方，心头诗行低回：「火自东来，燃于雪原……」他不知，撒马尔罕的命运已在此夜翻转，而西辽的铁蹄即将踏碎河中之地。
虎思斡耳朵，西辽王庭，耶律大石端坐虎皮王座，手中把玩一柄从金国缴获的三眼铳，目光如鹰，扫过殿中群臣。殿内火盆燃着松脂，映照出萧塔不烟的沉静面容与群臣的肃然神色。斥候飞骑而至，跪报：「陛下，耶律撒八夜袭火祆寺，炸壶开墙，救红毛番马尔科！蒙古骑将孛儿只斤·八哩丹百步射杀突厥主将塔什干·乌古斯，撒马尔罕守军大乱，哈桑总督未及援手！」
「八哩丹？」耶律大石低语，眼中闪过一丝赞赏，「此子胆魄如狼，箭术通神，真乃草原之鹰。」他转向萧塔不烟，「撒马尔罕无将，城心已乱。若不趁势夺城，花剌子模必召援军，木鹿的桑贾尔亦非易与。」
萧塔不烟颔首，进言：「陛下，撒马尔罕乃河中重镇，商路枢纽，城中粮仓可供十万大军三月。若取此城，吾军可据河中走廊，西慑花剌子模，东联明国，北上黑海亦有根基。」
「塔什干殒，撒马尔罕无将！天赐战机！」他扫视群臣，声如雷霆：「阿拉乌丁妄图联西喀喇汗断朕西翼，桑贾尔老狐狸欲坐收渔利。今撒马尔罕城门洞开，朕若不取，岂非负天意？」
萧塔不烟进言：「陛下，撒马尔罕乃丝路咽喉，城内粟特商贾与突厥贵族离心，若速取，可断花剌子模东翼，震慑西喀喇汗。然马合木汗已与高昌回鹘暗通款曲，救马尔科或激圣战，需防喀什噶尔起事。」
耶律大石霍然起身，虎目生光，「命耶律撒八率三千精骑为先锋，八哩丹为副将，封其为‘哲别’（神箭），赐虎头金刀！耶律迪里率契丹重骑一万、蒙古弓骑三万，携炸壶五百，星夜南下，与耶律撒八会师，直取撒马尔罕！萧塔不烟镇守虎思斡耳朵，遣使高昌，分化毕勒哥，断其叛志。马尔科与其译者送至王宫，朕亲审！」
大殿内，群臣齐声应诺，战鼓声自王庭外隐隐传来。耶律大石的目光投向殿外东方，喃喃道：「明国之火，果真天启。马尔科既入我手，泰西之秘，朕必得之。」
火祆寺的浓烟尚未散尽，城垣缺口如巨兽之口，吞噬着守军的士气。突厥步兵殒地过半，塔什干·乌古斯的头颅被蒙古骑兵悬于槊尖，绕城示威。城内，粟特商贾闭户不出，突厥贵族纷纷携财逃往乌尔根奇。哈桑·伊本·阿努什立于总督府高塔，远眺西北尘烟，手中紧握马尔科的羊皮信，面如死灰。
「塔什干殒，马尔科逃，桃花石汗的雷霆已至……」哈桑·伊本·阿努什低语，眼中闪过一丝惧意。他转身对副官吼道：「备马！带亲卫五十，携此信连夜赴木鹿，向桑贾尔大苏丹求援！撒马尔罕守不住了！」
副官惊惶：「总督，弃城恐激沙阿震怒……」
哈桑·伊本·阿努什怒斥：「留此地，吾命不保！阿拉乌丁若怪罪，自有桑贾尔大苏丹为吾担之！」他披上黑丝长袍，率亲卫冲出总督府，马蹄踏碎青砖大道，消失于夜色中。
翌日，曙光破云。耶律大石亲率四万铁骑，如黑潮涌入撒马尔罕西北。契丹重骑列阵，槊尖寒光闪烁；蒙古弓骑分列两翼，箭簇涂黑，蓄势待发。汉人工匠李承志率百人携炸壶五十，随军压阵。西辽军旗猎猎，绘有双龙盘月的桃花石纹章。
三日后，撒马尔罕城外，阿姆河岸，尘土蔽天。西辽十万弓骑如黑云压境，马蹄踏碎秋草，弓弦紧扣，火器队推着百余门震天雷与改良炸壶，列阵于城北低丘。耶律撒八身披黑甲，手持长矛，立于先锋；身旁，耶律哲别（八哩丹）腰悬虎头金刀，鹰翎头盔下，目光冷峻如冰。
城头，突厥守军仅余三千，盾牌林立，箭矢稀疏。塔什干·乌古斯阵亡后，副将穆罕默德·布哈希仓促接管，士气低迷。哈桑·伊本·阿努什早已连夜弃城，携亲卫与马尔科的羊皮信，乘快马奔向木鹿，向塞尔柱大苏丹艾哈迈德·桑贾尔求援。总督府空荡，城中贵族与乌里玛四散奔逃，青砖大道上只剩惊惶的平民与翻倒的货摊。
「哲别，」耶律撒八低声道，「汝神箭已断敌胆，今番攻城，可再建奇功？」
孛儿只斤·八哩丹冷笑，抚弓道：「将军，城头无魂，突厥弓软如柳。此城，吾一箭可定。」
耶律大石勒马于高丘，俯瞰撒马尔罕的碧琉璃圆顶，声如洪钟：「桃花石汗之令！降者生，抗者死！」他扬鞭一指，炸壶队率先突进，三枚炸壶点燃，浓烟腾空，守军惊惶四散。
午时，西辽军号角长鸣，耶律撒八挥刀，三千精骑如怒潮冲向城垣。火器队点燃炸壶，十余枚陶罐划破长空，轰然炸响，城墙缺口再度扩大，碎石如雨。突厥守军惊呼后退，箭矢零落，盾阵顷刻瓦解。
孛儿只斤·八哩丹一马当先，跃上战马，背挽长弓，率百名蒙古弓手直扑缺口。城头守将试图吹响号角，却被他一箭穿喉，尸身坠落。蒙古骑兵蜂拥而入，弯刀闪光，突厥步兵溃散如潮。
城内，耶律撒八率主力攻破北门，火器队推震天雷入城，炸开内墙，浓烟蔽日。穆罕默德·布哈希试图集结残兵巷战，却被哲别指挥的箭雨压制，亲卫尽没。未及黄昏，撒马尔罕城门洞开，西辽铁骑长驱直入，青砖大道上，突厥旗帜被践踏于尘。
契丹重骑如铁锤砸入缺口，槊阵碾碎突厥步兵的盾墙。蒙古弓骑分左右包抄，箭雨覆盖城垣，射杀门楼守卫。耶律迪里手持长刀，率千骑直冲市集，突厥骑兵试图巷战，却被炸壶炸断退路，惨叫声响彻青砖大道。粟特商贾开门献金，突厥贵族跪地请降。
撒马尔罕的夜战持续至黎明，火光映红天际。西辽军以震天雷开路，弓骑突袭，迅速占领总督府与火祆寺。城中民众或逃或降，青砖大道上堆满断矛残甲。耶律大石策马入城，立于火祆寺前，俯瞰满城狼烟，沈声道：「此城，归我大辽。河中之地，自此无阻。」
木鹿，塞尔柱宫廷，艾哈迈德·桑贾尔端坐王座，火盆松脂燃尽，殿内寒意渐生。哈桑·伊本·阿努什狼狈抵达木鹿，跪于艾哈迈德·桑贾尔王座前，声泪具下泣诉：「大苏丹，撒马尔罕已陷，唐军火器如魔，城垣尽毁！桃花石汗以魔火炸城，塔什干战死，吾侥幸逃生。那西人马尔科必是十字军与桃花石汗之谋，欲以魔火灭我真主之地！」他呈上从撒马尔罕带出的半焦羊皮信，狮纹徽记依稀可见。
艾哈迈德·桑贾尔目光如刀，扫过哈桑·伊本·阿努什手中的羊皮信，狮纹徽记赫然在目。他冷哼：「桃花石汗既取撒马尔罕，河中商路尽断，木鹿丝绸价已翻三倍。汝失城，罪不可赦！」
哈桑·伊本·阿努什叩首，颤声道：「苏丹，唐军火器犀利，炸壶如雷，吾军弓骑难敌。求苏丹发兵，与花剌子模沙阿联手，夺回撒马尔罕！」
首席谋臣纳斯尔·伊本·法拉杰进言：「大苏丹，桃花石国势盛，然内部多族，喀喇汗国与回鹘可拉拢。遣使赴西喀喇汗国，促其反叛，再联花剌子模，断唐军后路。」
艾哈迈德·桑贾尔点头，目光投向东方，「十字军与桃花石国联手，荒诞！然火器之威，不可小觑。传令费尔干纳，集五万弓骑，助花剌子模。哈桑，汝戴罪立功，随军出征。」
朝臣纳斯尔·伊本·法拉杰进言：「大苏丹，桃花石国与十字军若联手，吾军难敌。然花剌子模与西喀喇汗国可为前锋，牵制契丹，吾军当速联东喀喇汗国与高昌回鹘，断其后路。」
艾哈迈德·桑贾尔点头，沈声道：「遣使花剌子模沙阿阿拉乌丁，议联军之事。命西喀喇汗王马合木起兵，扰西辽后方。马尔科既入桃花石国，恐已议十字军东西夹攻事宜，需速派细作，探其东行之路。」
木鹿宫廷的火盆熊熊，映照艾哈迈德·桑贾尔的皱纹。他望向东方，低语：「若真主欲以火试我，吾当以剑应之。」
哈桑·伊本·阿努什低头应诺，心中却如坠冰窟。他知，西辽铁蹄已踏碎撒马尔罕的碧琉璃，而明国的天启之火，正从中亚燃向世界。
乌尔根奇，花剌子模沙阿阿拉乌丁·阿即思闻撒马尔罕陷落，怒摔金杯，宫廷内鸦雀无声。
首席将军卡迪尔·伊本·塔希尔进言：「沙阿，契丹火器虽强，然长途跋涉，后勤不继。西喀喇汗国已起圣战，焉耆与疏勒响应。若联塞尔柱，集十万军，可复撒马尔罕。」
阿拉乌丁·阿即思冷笑：「桃花石汗好胆！既夺我重镇，寡人当亲征！」他顿了顿，目光阴鸷，「马尔科既入辽人之手，其言女巫火器，必为真。遣细作赴东喀喇汗国，探明国虚实。若彼果有魔火，寡人宁毁之，不可留！」
耶律大石负手立于总督府，身后是方梦华赠的青瓷茶盏，盏中茶香袅袅。耶律撒八引孛儿只斤·八哩丹入苑，青年弓骑身披兽皮，头盔插双鹰翎，目光如冰，却带一丝草原的野性。
「八哩丹，」耶律大石转身，声音低沉，「百步射杀塔什干，乱敌军心，开撒马尔罕之门，汝功甚伟。蒙古弓骑，果不负朕望。」
孛儿只斤·八哩丹单膝跪地：「陛下，草原之子为成吉思皇帝效命，乃天命所归。塔什干之殒，只为清敌胆。」
耶律大石扶起八哩丹，目光温和：「汝年方二十三，胆魄过人，射术通神，朕甚爱之。自今日起，汝为朕义子，赐名耶律哲别，封万户，领蒙古右翼弓骑，随朕西征！」
耶律哲别叩首，声如金铁：「谢父皇隆恩！哲别愿为父皇，踏平河中，北上黑海！」
耶律大石笑，转视耶律撒八：「马尔科何在？」
耶律撒八回禀：「红毛番与其译者已至王宫，伤势稍愈，求见陛下。」
耶律大石点头，目光投向远方：「西喀喇汗国圣战将起，花剌子模与桑贾尔联军欲断朕西翼。马尔科若知明国火器，或可助朕破敌。地图若真，里海以北，黑海之滨，或为大辽新王庭。」
松林间，寒风低啸，茶盏青烟袅袅。耶律大石心头浮上方梦华之言：「西行两万里，地广人稀……」他知，撒马尔罕之胜不过开端，西辽的铁蹄将踏向伏尔加河，乃至西大洋的苍穹。
撒马尔罕总督府，马尔科·波罗里奥立于窗前，远眺阿姆河的波光。耶律哲别持刀守于一旁，沉默如石。马尔科低声呢喃：「火自东来，燃于雪原……」他的诗篇未完，东方之行却因西辽的铁蹄，迈向新的篇章。而中亚的风云，已因这座城的陷落，掀起席卷欧亚的烈焰。