春台秋水 作品

48. 小女

宣城的贫瘠之地不多,但每条街的深巷里总是会藏着一些阴暗的老鼠。它们偶尔从黑洞钻出,大摇大摆地走在街上偷吃行人落下的食物残渣。


百姓虽厌恶它们,但也奈何不得,有时还得靠它们解决更难缠的害虫。等黑洞藏不住了,它们便会寻一处新的黑洞,占为己有。


司徒桦穿过安顺街,步伐缓慢,眼神扫过两旁吆喝叫卖的小贩,不紧不慢拐进一家昨日刚开张的布坊。


“姑娘,买布。”他跨过门槛,对着里头说道。


“公子快请进,公子想要哪种布匹?”店里的伙计连忙迎上,笑容殷勤,“我们新店昨日开张,今凡买三匹布,便免除成衣工费,公子可有中意的?”


司徒桦手指轻抬,划过木桌上一卷卷布匹。


“这个、这个、这个,还有这个。”司徒桦从胸前摸出一袋银子,淡声道,“包起来。”


伙计连忙应声,欢喜迎上:“公子好眼力,这几批布都是布坊卖的最热的料子,小的这就去为公子取来。”


在伙计转身的那刻,司徒桦的眼神立刻一沉。从左手袖口中滑出一枚铜扣,食指轻轻一扣,直奔布坊西侧的那道木门。


木门推开,他探身进去。


小隔间里并无旁人,唯有一墙的布匹。司徒桦定在左侧布架旁,脚尖在地上那抹白色粉末上碾了碾,蹲下身,从架子最底部抽出一张被叠得方正的纸。


纸上不过寥寥两行:黑鲨南支已迁至福茶酒肆后;银料五十,不日入宫。


司徒桦眸色沉了沉,半晌才将纸张收进袖中。


出了隔间,正巧那伙计将包好的布匹放在案桌上,正四处张望着人,见他从隔间那头出来,连忙上前:“公子怎么从那头出来了?布匹已包好,公子可随时来我们布坊量体制衣。”


“嗯。”司徒桦应了一声,接过包裹,“你家掌柜可在?”


伙计一听这话,以为是自己犯了什么错,语气也有些急促:“可是小的做事不周,惹了公子不快?”


司徒桦摆摆手:“无碍,随口一问罢了,告辞。”


伙计望着他出门的背影,嘴里嘀嘀咕咕的,转头就瞧见店里来了两位姑娘,连忙堆着笑迎了上去。


街上人声鼎沸,司徒桦拎着布料在街上晃悠,走走停停。米糕干茶,蜜饯膏药,最后两手满满地进了城西一处不起眼的宅子里。


“阿娘,怎不见小姝今日出来晒太阳?”


为他开门的是一位老妇人,是司徒桦在奴市买来伺候院中那位叫小姝姑娘的。


阿娘低头答道:“回少爷的话,小姐昨日在房里作画,时辰有些晚了,今晨用过早膳后又歇息去了。”


司徒桦将东西放在石桌上,道:“这是在安顺街新开那家布坊买的,阿娘改日有空为小姝量尺,替她做几身新衣裳。墨绿那套料子,是给阿娘的。”


阿娘一惊,连连摆手:“使不得少爷,阿娘受少爷庇护,在此照顾小姐,拿着银子也住着房子,万万不可再接受少爷恩惠。”


“既是恩惠,便拿着吧。”司徒桦不打算与她争辩,“小姝若是瞧见阿娘有新衣裳穿,定是会高兴的手舞足蹈。”


“阿娘谢过少爷。”阿娘眼眶一红,欠身道谢,“少爷可要在此用午膳,阿娘今日刚去屠户那带了块大骨和一些肉回来,打算给小姐补补身子。”


“那就有劳阿娘了,我去唤小姝起床。”


院子不大,是那种大宅重新修缮,砌新墙隔开出来的小院。院中种着两颗桂花树,树旁用木头搭了个小亭,亭子里是小姝绘画的工具。几根绳子横在树枝和屋檐下,上头挂着洗净的被褥和姑娘家的衣裳。


院角的棚下堆着许多干柴,一旁晒着药材,药材边是用石头垒起来的灶台,整个小院都充斥着一股药味。


司徒桦迈上石阶,熟门熟路地拐进厢房。


房门虚掩着,一道金光透过缝隙洒在地上,屋内燃着熏香。推门而入,最先映入眼帘的是满屋地画纸与颜料。


白坯画纸整齐地摞在木架上,木桌上铺着几张,画架上也摊了一张。屋中一侧的墙面挂着数幅画,有些是山水,有些是人物。


榻前一方的红木案几上摆着一个食盒,里头的盘子已空。


司徒桦的目光落在榻上,粉绸蚕丝被下隆起一处弧度,细听时还有均匀的呼吸声传来。他蹑步走进,在床沿坐下,拍了拍女子背部,低声唤:“小姝?”


一声轻唤,榻上那团被子动了动,随后露出一张小巧白净的脸。她缓缓睁开眼,眼尾还有未散的睡意,待看清眼前之人后,突然“唔”了一声,整个人从被窝里窜出来,扑进司徒桦怀里。


“阿桦哥哥!”女孩声音软糯,带着睡醒时的鼻音。


司徒桦轻笑一声,一只手问问扶住她的后背:“慢些,你身子还未好,别乱动。”


小姝才不听呢,扒在他身上蹭啊蹭,声音也闷闷的:“阿桦哥哥,你都好久没来见小姝了,小姝想你想得都瘦了几分。”


“阿娘说你昨晚作画有些晚,没睡好。”司徒桦抬手替他理了理发丝,将鬓发别到耳后,“我今日给你带了好些东西,有你最喜欢的米糕和蜜饯,还买了布料,要不要起来看看?”


小姝的眼睛一亮,扑闪扑闪的,立刻从他怀里挣开,一边扒着被子往下挪,一边手舞足蹈。


“真的吗阿桦哥哥?我喜欢!我要穿的与前两日树上那只小鸟一样漂亮!”


司徒桦看着她打算光脚下底,一手去拿了搁在床底的布鞋,一手将她拦住:“先穿鞋。”


“哦……”小姝鼓了鼓腮帮子,不情不愿地坐下穿鞋。


“去吧,就放在院中的石桌上,米糕和蜜饯被阿娘放进了小厨房。哥哥帮你收拾一下屋子,瞧你这乱的,净给阿娘添些麻烦。”


小姝没再回话,自顾自地跑向小院。


小姝全名司徒丽姝,是司徒桦青梅竹马的妹妹。说是妹妹,但二人并无血缘关系。


八岁那年,司徒家被一群贼匪烧杀掠夺,只留下外出贪玩的司徒桦。待他回家时,贼匪早已逃之夭夭,也就是在这时,他发现了昏倒在枯井里的小女孩。


小女孩高烧不退,司徒桦去衙门报官无果,他一个孩童又没有银子,只能去求医馆的好心大夫救她一命。索性他运气尚好,遇见了从庙里下山施恩的医师,只是小女孩发热太久,伤了脑子,发育也比同龄人迟了许多。


后来她给那女孩取名司徒丽姝,将她视为妹妹,甚至是家人一般的存在。他带着司徒丽姝去街上乞讨,可那些乞儿总是欺负小姝,渐渐的,他为了保护小姝而有了一身功夫。


现如今,他有了一份不错的差事,能给小姝更好的生活。屋中虽简,却也足够温馨。阿娘能照顾小姝,小姝能惦记自己,对他来说已经很好了。


收拾妥帖屋子,司徒桦起身迈向小院,司徒丽姝正坐在石桌旁吃着米糕。


“小姝,少吃些


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,晚上茗山堂在临安街要举办灯会,哥哥带你去看好不好?”


“灯会?”邓夷宁不解,这遂农怎么隔三岔五就举办灯会。


李昭澜立在一侧,淡淡解释道:“我们回宣城。”


邓夷宁看着正利索收拾行礼的魏越,转身拉过李昭澜,问道:“这么突然?为何?”


“想家了。”


邓夷宁奇怪地看了他一眼,不想与他废话,转身进屋找魏越讨个说法,奈何魏越一言不发,一问三不知。


“真不愧是你家殿下的贴身侍卫,跟你家殿下一个模子,孺子不可教也。”邓夷宁瘪瘪嘴,也不管李昭澜就在身后,将这话听了个全。


昨日从芙仙院回来后,李昭澜就跟变了个人似的,脑子里也不知道在想些什么,常常是需唤两声才能回应。


映冬交代了陆英让她的所作所为,包括那次在院中的“偶遇”,也包括将画册交给他们查阅。只是那枚铜板,邓夷宁依旧百思不得其解,临走时,邓夷宁将铜板还给了映冬姑娘,映冬虽有一瞬间的诧异,但在听见二人说会继续查下去时,便放宽了心。


遂农离宣城有些时日,若是坐马车回去得一天一夜,便赶不上今晚的灯会。邓夷宁自是没话说,自西戎回来后,她便太久没有这么畅快地骑过马。她一路奔驰,李昭澜一群人在背后险些没跟上。


等到了宣城,已是戌时。邓夷宁在马背上颠得腰背有些酸软,一行人刚落稳脚跟,便匆匆赶去了灯会。


茗山堂是宣城内的多年老店,以经营杂货为生,时常靠着一些小恩小惠吸引客人入内。今日这场灯会,便是茗山堂新任掌柜潘向轩举办。


灯会规模不大,主要在临安街,月桥上还搭了个台子给戏子唱戏,远远便听见锣鼓喧天,这会儿正唱的热闹。


邓夷宁一身骑装,在众多娇俏妩媚的姑娘中格外惹眼,偏偏她还挑了个奇丑无比的面具戴在脸上,李昭澜跟在她身后直摇头。


“夫君,我要这个。”邓夷宁一手端着桂花糕,嘴里叼着一口糖葫芦,一手指着摊位上的木剑说道。


李昭澜在后面听的一愣,也不管她指的是何物,便对着摊主说道:“包起来。”


等三人将临安街逛了个遍,邓夷宁也吃了个饱,这才想起正事。她摸着肚子,将面具重新挂回脸上,长舒一口气,道:“殿下,千里迢迢赶来灯会到底何事,也没见魏越单独外出。”


李昭澜微微侧目:“无事,明日带你去一个地方。今日便好好歇息,可吃饱了?”


邓夷宁点点头。


“那便回家吧。”


邓夷宁站着没动,淡淡道:“殿下你先回吧,我想去家中瞧瞧。”


李昭澜知道她口中的家便是被烧毁的邓府,也没说话,默默跟在她身后的。


夜色渐沉,离宵禁时辰越来越近,邓夷宁在府前停留不过半刻。她什么也没做,只是盯着大门上的封条出神,在听见更夫的呼号后又缓过神。


“回家吧。”邓夷宁轻声道。


她走在前,李昭澜二人走在后。


魏越不是个多嘴的人,与李昭澜虽称得上是兄弟,但毕竟主仆有别。可自李昭澜成婚后,邓夷宁将三人的关系似乎拉到了一个平等的位置上,于是他今日格外胆大,上前一步与李昭澜并肩而行,还有些八卦。


“殿下,王妃为何瞧着一点也不伤心?”


“她哪是不伤心啊,是伤心过了头,不敢再伤心了。”