夏棠漱雪 作品

106.未说出口的“背叛”

“原来这世上最狠的背叛,是把真相藏进坟墓,让你用半生去误解,却在某天突然明白,那些被你厌弃的算计,全是别人拿命换的周全。”


许叔揣着那枚磨得发亮的铜哨,蹲在驿站墙根下,看安德鲁裹着破布的脚踝在柳荫里晃。


药铺门口的绸缎商是老东家生前的账房,塞过来的纸包沉得烫手,五十两纹银底下压着半张密信,说南边都察院有旧部打点,能给少爷谋个文书差事,前提是得先把追缉文书消了。


他把铜哨含在嘴里,没吹响。这哨子是安德鲁小时候时玩的,走丢在城隍庙,他吹着哨子找了半夜,最后在戏台子底下捡到抱着柱子哭的小少爷。现在哨子穿在腰带上,磨得边角都圆了,就像他这张脸,抬头纹里全是年月堆的灰。


“许叔,您跟那先生说什么呢?”安德鲁仰着下巴问,脸上还沾着逃难时的泥,可眼睛亮得像漠北的星。


许叔把纸包塞进贴身口袋,拍了拍他肩膀:“说你这伤得用虎骨膏,贵着呢。”他故意把“贵”字说得重些,看着少爷眼神暗下去,又补了句:“不过许叔跟他赊了账,先给你敷上。”


其实那账房说,追缉的人就在镇上,拿了安家对头的钱,非要取少爷性命。许叔摸了摸袖筒里的短刀,那是昨晚从官差尸体上拔下来的,血槽里还卡着肉屑。他得把少爷支开,可怎么支?说前面有埋伏?不行,这孩子性子倔,准得回头拼命。


夜里住客栈,他把少爷安顿好,自己揣着短刀摸出去。巷口果然蹲着两个黑影,腰里悬着官靴才有的铜铃铛。许叔绕到后院,用石子打落窗棂,引开一个,短刀抹了脖子,另一个听见动静追过来,他把尸体往柴堆里一塞,自己翻墙跑了。跑到镇外土地庙,才发现胳膊划了道口子,血浸透了粗布褂子。


想着不能让少爷知道,咬牙在地摊上买了一件像样的。


天亮回客栈,少爷不见了。许叔的心猛地沉到井底,绕着客栈跑了三圈,才在柴堆里发现半块带血的衣襟——是他给少爷改的那件旧袄子。


他知道少爷多疑了,从上次分窝头就看出来了,少爷把大的推回来时,眼神里有了防备。


“傻孩子,”许叔蹲在柴堆前,用袖子擦着那点血迹,“许叔要是想卖你,昨晚就该把你捆了送官差那儿去换赏银。”他想起老东家临终前抓着他的手,说“许哥,我这儿子就托付给你了”


追着少爷的脚印到了山坳,看见他躲在石头后面,眼睛红得像兔子。许叔把怀里的白面馒头掏出来,那是用账房给的银子买的,自己啃的是麸子饼,硌得牙床疼。


“少爷,快吃吧,”他把馒头递过去,看着少爷没接,心里像被针扎似的,“许叔昨天……”他想解释,可话到嘴边又咽下去了,说什么呢?说我杀了官差?说有人要你的命?这孩子还小,经不住这些血腥。


后来少爷越来越沉默,看他的眼神也越来越冷。许叔知道,那层信任的窗户纸算是破了。


他故意在破庙里“弄丢”那张假纸条,那是他自己仿着官差笔迹写的,就是想让少爷撞见,让他以为自己要卖他,这样他才会跑,跑得越远越好,远到那些杀手找不到的地方。


岔路口分别那天,许叔走到拐角就停下了,躲在树后面看少爷狂奔的背影。他从怀里掏出个油布包,里面是安德鲁小时候玩的拨浪鼓,还有半块没舍得吃的糖糕。他把铜哨含在嘴里,吹了声只有他们俩懂的调子——那是城隍庙找他时吹的,短音两长一短。


少爷没回头。


许叔靠着树滑坐在地上,胳膊上的伤口又开始疼了。他把账房给的五十两银子分成两


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半,一半埋在树根下,做了记号,等着少爷哪天明白过来能回来取;另一半揣好,他得去南边,得赶在少爷之前把都察院的路子铺好,还得把那些追杀的人全解决了。


后来他听说少爷进了都察院,做了官,长发也割了,跟当年漠北的小爷不一个模样了。


许叔躲在人群里看他从轿子里下来,腰板挺得笔直,眼神冷得像冰。他想上去说句话,想说“少爷,许叔没背叛你”,可看着他身边跟着的护卫,把话又咽了回去。


他找了个南清城的破院子住下,靠给人打零工糊口。有次在街上看见少爷府里的管家买东西,想打听些消息,那管家却嫌他脏,挥挥手让他走开。许叔没生气,只是看着那管家的背影,想起安德鲁小时候总爱揪他的胡子,咯咯地笑。


那天夜里,他把埋在树根下的银子挖出来,包好,想给少爷送去,又怕惹他烦。犹豫了好几天,最后托一个走街串巷的货郎,把银子送到都察院门口,只说是“故人送的”。货郎回来说,银子被扔出来了,门房说“大人不收不明不白的钱”。


许叔坐在破院子里,看着那包银子,忽然笑了,笑着笑着就哭了。他想起安德鲁小时候时,在城隍庙抱着他的腿哭,说“许叔,我怕”,那时候他把孩子抱在怀里,说“不怕,许叔在”。


现在许叔还在,可少爷再也不需要他了。


他把铜哨从腰带上解下来,放在手心磨了又磨。外面下起了雨,南清城的雨总是这么绵密,不像漠北的风沙,来得痛快。


许叔靠在墙上,慢慢闭上了眼睛,耳边好像又响起了那声短音两长一短的哨响,还有个小少爷在喊:“许叔,我在这儿!”


可他张开嘴,却只咳出了一口血沫。那半块没送出的糖糕,还放在窗台上,早已经硬得像石头了。