夏棠漱雪 作品

87.南清迷雾

商船抵岸时,南清城的晨雾正裹着油条香漫过码头。


“知烨!”


街角传来熟悉的呼唤。


方妙的脚步顿了顿,手无意识摸向袖中的匕首。江知烨察觉到她的紧张,用手肘轻轻碰了碰她的腰侧。


在黑市待得太久,他们几乎忘了如何在阳光下自然行走。


“安德鲁。”江知烨迎上去,声音比预想中沙哑,“好久不见。”


安德鲁的目光扫过他们风尘仆仆的衣摆,落在柳漠澜苍白的脸色上:“你们怎么突然回来了?黑市的事……”他刻意压低声音,眼角余光警惕地瞥向周围。


码头上人来人往,卖栀子花的老婆婆长着鼹鼠的尖鼻,挑水的汉子胳膊上覆着细密的猪鬃——南清城虽不如黑市鱼龙混杂,却也藏着不少听墙角的。


“说来话长。”方妙接过话头,从怀里掏出个油纸包,里面是黑市特产的海盐糕,“先找个地方落脚吧,我们有要紧事跟你说。”


安德鲁接过糕点,指尖触到方妙掌心的薄茧——竟比进入黑市之前还要多。


他没多问,转身领他们走向巷尾的“望海楼”。这是家不起眼的客栈,掌柜是个断了尾的狐狸,见了安德鲁却恭敬地称“大人”。


“要间上房。”安德鲁将铜钱拍在柜上,“再送些热水和吃食。”


楼上的房间临着街,窗台上摆着盆开得正盛的石榴花。安德鲁关好门窗,从靴筒里抽出枚银针,在茶盏上轻轻划过,针尖没有变色:“说吧,到底怎么回事?”


江知烨看向柳漠澜,后者正望着窗外的石榴花发呆。方妙深吸一口气,将傅文宇智叛逃、玉玺被盗、清道夫派蛛娘来黑市的事简略说了一遍,唯独隐去了江知烨被老爷威胁、以及他们卧底的真实目的。


“清道夫的人已经到了南清城?”安德鲁皱眉,从怀里掏出一卷公文,“三天前,城西乱葬岗发现几具尸体,死者都是都察院的捕快,脖子上有红痕,像是被什么虫子咬过。”


江知烨的心跳漏了一拍。他想起鬼哭滩那些被千面蛛控制的傀儡,“有没有查到什么线索?”


“上头让我秘密调查。”安德鲁将公文卷好,“都察院里人心惶惶,都说是什么‘毒蝎’来了。”他看向江知烨,“你刚从黑市回来,可听说过这个名号?”


“毒蝎是清道夫的右使,擅长用毒和操控傀儡。”柳漠澜突然开口,声音轻得像风,“我父亲……老爷说,他这次来南清城,是为了找都察院的内奸。”


安德鲁的目光在柳漠澜脸上停留片刻,又转向江知烨:“你父亲?那个黑市的创立者?”


江知烨点点头,从怀里掏出那枚刻着漩涡纹的玉牌:“我们来南清城,就是为了找一个叫‘海葵’的线人,他是都察院的鲛人,手里应该有内奸的线索。”


“我知道一个地方可能有鲛人出没。”闻言安德鲁站起身,“城南的‘听涛巷’,那里有个鲛人开的澡堂,叫‘碧波池’。”他走到窗边,掀起窗帘一角,“不过最近都察院查得紧,你们最好晚上再去。”


“安德鲁,”方妙轻声说,“你有没有想过……”


“没有。”安德鲁打断她,语气带着一丝不易察觉的生硬,“我现在是都察院的人,职责就是查案。”


江知烨察觉到两人之间的微妙气氛,起身打圆场:“我们先休息一下,晚上再去听涛巷。安德鲁,你能帮我们弄几套普通百姓的衣服吗?我们这样出去太显眼了。”


“没问题。”安德鲁点头,从腰间解下钥匙串,“我去趟衙门,顺便打听下‘海葵’的消息。”他走到门口,又回头看了方妙一眼,“妙儿,照顾好自己。”


门关上的刹那,方妙靠在墙上,轻轻叹了口气。柳漠澜走到她身边,递过一杯温水:“他只是……不知道该怎么面对现在的我们。”


“我知道。”方妙接过水杯,指尖触到杯壁的温热,“但我怕,怕他发现我们的真实目的后,会……”


“不会的。”江知烨走到她面前,眼神坚定,“安德鲁是我们的朋友,他会理解的。”他的语气带着一丝自己都未察觉的勉强,毕竟连他自己都在老爷的威胁下挣扎,又如何能保证安德鲁的立场?


入夜后的南清城灯火璀璨,听涛巷却格外安静。巷子深处飘来淡淡的海水味,与空气中的脂粉香格格不入。


“碧波池”的招牌是块磨平的珊瑚石,上面用鲛人文字刻着店名。


“在外面等着。”江知烨对柳漠澜和方妙说,将玉牌塞进怀里,“我一个人进去更容易打听消息。”


柳漠澜抓住他的手腕:“我和你一起去。”


“阿澜,听话。”江知烨轻轻拨开他的手。


柳漠澜的手僵在半空,眼睁睁看着江知烨走进澡堂。


方妙轻轻拍了拍他的肩膀:“别担心,知烨有分寸。”


澡堂内雾气弥漫,空气中弥漫着海盐和海藻的味道。几个赤着上身的鲛人泡在池子里,鱼尾在水中轻轻摆动,鳞片在蒸汽中闪烁着七彩光芒。


江知烨找了个角落坐下,装作不经意地观察着四周。


“新来的?”旁边一个长着银灰色鱼尾的鲛人开口,他的头发是海藻绿,鼻尖上有颗红色的痣,“看你面生得很。”


江知烨点点头,从怀里掏出两枚铜钱:“想打听个人,叫‘海葵’,听说在都察院当差。”


鲛人接过铜钱,在手里掂了掂:“海葵啊……他前几天还来泡过澡呢,说是要出趟远门。”他凑近江知烨,压低声音,“不过我听说,他好像惹上麻烦了,都察院的人正在找他。”


“什么麻烦?”江知烨心中一紧。


“谁知道呢,”鲛人耸耸肩,鱼尾拍了拍水面,“反正他走的时候,脸色很难看,还说什么‘清道夫’、‘内奸’的。”


话音未落,澡堂的门突然被撞开,十几个都察院的捕快冲了进来,领头的正是安德鲁。他穿着夜行衣,脸上蒙着黑布,只露出一双锐利的眼睛:“搜!把海葵给我找出来!”


江知烨心中暗叫不好,悄悄往阴影里缩了缩。鲛人们吓得纷纷躲到池子角落,银灰色鱼尾的鲛人趁机塞给江知烨一块黑色的海藻饼:“拿着,从后门走,别被他们抓到。”


江知烨接过海藻饼,转身就往后门跑。刚跑到门口,就撞上一个人。


“知烨?”安德鲁的声音带着惊讶,一把抓住他的胳膊,“你怎么会在这里?”


“我……”江知烨一时语塞,怀里的玉牌硌得肋骨生疼。


捕快们已经围了上来,火把的光芒照在江知烨脸上。


其中一个捕快指着他大喊:“头儿,就是他!刚才跟鲛人说话的那个!”


安德鲁的眼神瞬间变得冰冷:“跟我回都察院一趟。”他的手劲大得惊人,捏得江知烨手腕生疼。


“安德鲁,你听我解释!”江知烨挣扎着说。


“回衙门再说。”安德鲁不容分说,将他反手铐住。江知烨看着他冷漠的侧脸,心中一片冰凉。


他知道,有些东西一旦被怀疑,就再也回不去了。


门外的柳漠澜和方妙听到动静,刚想冲进去,就看到江知烨被安德鲁押了出来。


方妙下意识想去掏匕首,却被柳漠澜一把按住:“别冲动,我们跟上去看看。”


都察院的牢房阴冷潮湿,墙壁上渗着水珠。江知烨被关在最里面的一间,铁窗透过微弱的月光。安德鲁站在牢门外,手里拿着那枚漩涡纹玉牌,眼神复杂。


“说吧,这到底是怎么回事?”他的声音在空旷的牢房里回荡。


江知烨靠在冰冷的墙壁上,看着铁窗外的月亮:“我来南清城,是为了找海葵,他是黑市安插在都察院的线人。”


“我不管你有什么理由,”安德鲁的声音低沉而沙哑,“但你不该骗我。”他没有回头,一步步走出牢房,脚步声在空旷的走廊里渐渐消失。


江知烨靠在铁栏上,无力地滑坐在地上。


他知道,安德鲁不是不相信他,而是不敢相信。都察院的规矩,与黑市勾结者死,安德鲁处于高位,他不得不这样才能稳住一切。


不知过了多久,牢门被轻轻推开。方妙和柳漠澜闪身进来,柳漠澜手里拿着一串钥匙,正是刚才从安德鲁腰间顺来的。


“知烨,快走!”方妙低声说,掏出匕首撬锁。


“不行,”江知烨摇摇头,“我走了,安德鲁怎么办?他会被连累的。”


“管不了那么多了!”柳漠澜抓住他的手,“我不能把你一个人留在这里!”他的眼神坚定,带着不容置疑的力量。


就在这时,外面传来脚步声。三人立刻躲到墙角,屏住呼吸。


牢门被打开,走进来的却是安德鲁。他手里拿着一套夜行衣,脸上没有任何表情。


“穿上。”他将衣服扔给江知烨,“后门的守卫我已经打点好了,趁夜快走。”


江知烨愣住了:“安德鲁,你……”


“别废话,”安德鲁打断他,“天亮前必须离开南清城。”他看向方妙,眼神柔和了一些,“妙儿,照顾好他。”


方妙点点头,眼眶有些发热。安德鲁转身要走,江知烨突然叫住他:“安德鲁,谢谢你。”


安德鲁没有回头,只是摆了摆手,脚步声渐渐远去。江知烨穿上夜行衣,跟着方妙和柳漠澜从后门溜了出去。


南清城的夜风吹在脸上,带着一丝凉意,却比牢房里的空气清新得多。


“我们现在去哪?”方妙低声


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问。


江知烨望着都察院的方向,眼神坚定:“去找海葵。我有种预感,他还在南清城,而且知道清道夫内奸的真相。”


柳漠澜握紧他的手:“我跟你一起去。”


三人趁着夜色,来到城南的码头。这里停靠着许多商船,其中一艘船头雕着海葵图案的货船格外显眼。江知烨记得银灰色鱼尾的鲛人说过,海葵是鲛人,很可能藏在这样的船上。


“我去看看。”方妙说着,就要往船上爬。


“等等!”江知烨拉住她,“小心有埋伏。”他从怀里掏出那块海藻饼,这是鲛人给他的,或许能派上用场。


三人悄悄靠近货船,船上静悄悄的,没有任何动静。江知烨将海藻饼掰下一小块,扔到船上。


过了一会儿,甲板上出现了一个人影,正是那个银灰色鱼尾的鲛人。


“你们怎么又来了?”鲛人低声说,警惕地望了望四周,“都察院的人刚走没多久。”


“我们要找海葵,”江知烨说,“他是不是在船上?”


鲛人犹豫了一下,点点头:“跟我来。”他领着三人来到船舱底部,这里堆满了海盐,角落里蜷缩着一个人,正是海葵。


他穿着都察院的捕快服,脸色苍白,嘴角还有血迹。


“他中了毒蝎的‘千面毒’,快不行了。”鲛人叹了口气。


江知烨蹲下身,检查海葵的伤势:“有没有解药?”


“毒蝎的毒,只有他自己有解药。”海葵虚弱地说,“清道夫的内奸……是都察院的副都御史,他想借毒蝎的手除掉我,然后控制都察院……”


话音未落,船舱突然剧烈晃动起来。上面传来喊杀声和兵器碰撞的声音。江知烨站起身,拔出长剑:“是清道夫的人!”


柳漠澜掏出随身携带的短匕:“我去上面看看。”


“阿澜,小心!”江知烨拉住他,“方妙,你留下来照顾海葵,我和阿澜上去看看。”


两人冲上甲板,只见十几个蒙面人正在和都察院的捕快厮杀。为首的那个戴着蝎尾面具,手里挥舞着一对毒爪,正是毒蝎。安德鲁也在其中,他的左臂受了伤,鲜血染红了衣袖。


“毒蝎!”江知烨大喊一声,挺剑刺去。


毒蝎转过身,面具下的眼睛闪烁着寒光:“原来是你这个黑市的走狗,正好,一并解决了!”他的毒爪带着破空之声,直取江知烨面门。


柳漠澜见状,立刻上前帮忙,短匕刺向毒蝎的下盘。毒蝎侧身躲过,反手一掌拍在柳漠澜胸口。柳漠澜闷哼一声,倒飞出去,撞在桅杆上。


“阿澜!”江知烨心神大乱,被毒蝎抓住破绽,毒爪划破了他的胳膊。一股麻痹感瞬间传遍全身,他强忍着不适,继续挥剑。


就在这时,远处传来一声尖锐的哨响。海面突然涌起巨浪,无数蓝绿色的身影从水中跃出,海猴首领挥舞着珊瑚长矛,带领着族群冲向清道夫的人。


毒蝎见状,脸色大变:“海猴子?它们怎么会来?”


江知烨趁机一剑刺向毒蝎的肩膀,毒蝎惨叫一声,转身想逃。安德鲁看准时机,张弓搭箭,一箭射中了毒蝎的腿。毒蝎摔倒在地,被冲上来的海猴子团团围住。


战斗很快结束,清道夫的人死伤惨重,毒蝎被海猴子活捉。安德鲁走到江知烨身边,看着他胳膊上的伤口:“没事吧?”


江知烨摇摇头,走到柳漠澜身边,扶他起来:“阿澜,怎么样?”


柳漠澜咳了几声,脸色依旧苍白:“我没事,就是有点喘不过气。”


方妙扶着海葵从船舱里出来,海葵看着被活捉的毒蝎,松了口气:“终于……结束了。”


安德鲁看着江知烨,眼神复杂:“现在怎么办?”


江知烨看了看海猴子,又看了看都察院的捕快,心中有了一个决定:“安德鲁,你把毒蝎和内奸的证据带回都察院,公开审理。至于我们……”他看了看柳漠澜和方妙,“我们还有别的事情要做。”


安德鲁点点头,他知道江知烨说的“别的事情”是什么。


黑市还在,清道夫的威胁还在,他们的战斗还没有结束。


“保重。”安德鲁说,伸出手。


江知烨握住他的手,方妙也走过来,三人的手紧紧握在一起。海面上的雾气渐渐散去,天边露出一丝鱼肚白。


“我们走吧。”江知烨说,看向柳漠澜。


柳漠澜点点头,嘴角露出一丝微笑:“好。”


海面上,海猴子们渐渐散去,只留下阵阵涛声。远处的黑市方向,珊瑚城堡的窗口,老爷正望着南清城的方向,手中的茶盏轻轻晃动,水面上倒映出他深邃的眼眸。


“棋已落子,”他轻声说,“就看你们能走多远了。”