夏棠漱雪 作品
79.迷局
暗河的水汽尚未褪尽，方妙与江知烨已站在蛇首堂的溶洞前。
洞口的青蛇守卫吐着信子，蛇瞳在火把光中泛着警惕的幽光。傅文宇智拄着铁杖迎上来，独臂上的黑鳞软甲沾着新鲜血渍。
“货呢？”他开门见山，铁杖重重顿在石笋上。
方妙将水蛇令牌递过去，“清道夫的死水船袭击，黑鳍帮弃船而逃，货船被焚毁。”她简明扼要地复述了暗河遇袭的经过，特别提到清道夫与水蛊的关联，以及黑鳍帮帮主狂齿的异常反应。
傅文宇智的脸色越来越沉，独臂青筋暴起：“清道夫竟敢动我们的货？二当家在里面，你们自己去说。”
溶洞内，柳寒影正坐在石榻上，指尖缠绕着青蛇。
夜明珠的光芒映着她冰冷的侧脸，竖瞳在听到“死水船”三字时骤然收缩。她听完汇报，沉默良久，忽然笑了，笑声里带着一丝森然：“狂齿那老东西，倒是跑得快。”
“二当家，清道夫抢凝血草，恐怕是为了……”方妙试图引出水蛊的话题。
“我知道他们想干什么。”柳寒影打断她，青蛇突然昂首嘶鸣，“回去等着，有任务自然会找你们。”她的语气不容置疑，显然无意深谈。
方妙与江知烨对视一眼，只得躬身退下。走出溶洞时，江知烨低声道：“她果然知道清道夫的阴谋，却不肯告诉我们。”
“她在等时机。”方妙握紧拳，“或者，她在利用我们。”
两人都明白，柳寒影的缄默背后，必有更深的盘算。
“不能干等着。”方妙驻足在蛛网巷道的岔口，“赌坊是消息最杂的地方，去‘聚宝楼’看看。”
聚宝楼是黑市最大的赌坊，传闻由四堂共同持股，连清道夫都不敢轻易招惹。
据说赌坊中央立着一尊纯金巨蟒像，蟒口衔着夜明珠，盘踞在装满财报的聚宝盆上，是黑市财富的象征。
两人换上黑市常见的粗布衣衫，混在人流中走向聚宝楼。远远便能看见那座流光溢彩的楼阁，飞檐上悬挂着成串的铜钱灯，门楣上“聚宝楼”三个金字被油脂擦得发亮，门前两个虎族守卫袒露着覆满斑纹的胸膛，獠牙在火光下闪着寒光。
踏入聚宝楼，一股混杂着熏香、鸦片烟和汗臭的气味扑面而来。大堂内人声鼎沸，骰子声、吆喝声、筹码碰撞声震耳欲聋。
方妙扶着“畏光”的江知烨穿过人群，目光快速扫过各张赌桌：
西侧是“掷骰子”的场子，一个狼族庄家扯着嗓子喊：“买定离手！三六九，大！”他身后站着个猫族少女，耳朵警惕地转动，指尖飞快地收着筹码；
东边是“牌九”桌，四个熊族汉子围坐，熊掌拍在桌面上，震得骨牌哗啦啦响；
中央最显眼的位置，是一尊三丈高的纯金雕像——巨蟒昂首吐信，蟒身盘绕着直径丈余的聚宝盆，盆中堆满金锭、翡翠和珍珠，蟒口那颗夜明珠足有婴儿头颅大小，幽幽蓝光映得满室生辉。
“好大手笔。”江知烨低声感慨，指尖在腰间钱袋上敲击，“东南角那张‘押大小’的桌子，有个戴斗笠的人，气息像清道夫。”
方妙顺着他的目光望去，只见那人穿着灰布袍，斗笠压得极低，面前堆着小山般的筹码，却始终沉默着，只伸出骨节分明的手押注。
她心中一动，拉着江知烨走向那张桌子。
庄家是个狐族中年男子，尾巴上系着七颗铜钱，每摇一次骰子，尾巴便晃得哗啦响：“来来来！下把开大还是开小？各位爷赏个脸！”
方妙摸出五两碎银放在“小”的区域，声音怯生生的：“我……我押小。”
江知烨则站在她身后，装作紧张的样子，实则侧耳倾听四周。
旁边一个豹族汉子嗤笑一声，甩出一锭十两银子押“大”：“小娘皮，这地方可不是你玩的，回家奶孩子去吧！”
骰子盅打开，三个六点——大。
豹族汉子得意地收起银子，方妙的碎银被狐族庄家收走。她咬着唇，又摸出五两押“小”，再次输掉。
连续输了五次后，她眼眶泛红，像是要哭出来。
“算了吧姑娘，手气太背。”旁边一个龟族老者好心提醒，他龟壳上刻着密密麻麻的赌咒，“这桌子被‘做了手脚’，庄家的骰子是灌了铅的。”
方妙“惊讶”地抬头：“啊？怎么会这样？”
狐族庄家脸色一沉，尾巴猛地甩动，七颗铜钱碰撞出刺耳的声音：“老乌龟，别乱说话！坏了我的生意，撕了你的龟壳！”
龟族老者缩了缩脖子，不再言语。方妙却趁机凑近他，低声问：“老人家，您说这聚宝楼的骰子都有假吗？我听说……这里能买到‘好东西’？”她故意将“好东西”三个字咬得很重。
龟族老者浑浊的眼睛亮了一下，警惕地看了看四周，压低声音：“‘好东西’要看是谁买。上个月，有个海边来的‘海猴子’，就在这买了三箱‘水蛊’，说是给‘上头’的人……”
“海猴子？”方妙心中一凛，这正是沙鳍提到的海边种族！“他们在哪买的？”
“嘘——”龟族老者慌忙摆手，“别问了！那批水蛊是清道夫的人经手的，现在都在‘千面客’手里。”他指了指赌坊二楼的雅间，“千面客专做这种‘长生药’的生意，没人见过他真容……”
就在这时，旁边的斗笠人突然开口，声音沙哑如破锣：“押大。”他推出去一叠厚厚的金票，足有百两之巨。
狐族庄家眼睛放光，连忙摇动骰子盅。
方妙见状立刻将仅剩的十两银子改押“大”。
骰子盅打开，三个六点——又是大！
斗笠人面无表情地收走金票，方妙也跟着赢了二十两，脸上露出惊喜的表情。
“姑娘手气转好了！”豹族汉子嘟囔着，又押了一锭银子。
方妙趁机与龟族老者拉开距离，低声对江知烨说：“二楼雅间。”
“但雅间有守卫。”江知烨眼角余光扫向楼梯口，两个蛇族守卫吐着信子，腰间挂着蛇首堂的腰牌，“是蛇首堂的人，看来柳寒影也在盯着千面客。”
两人正说着，忽然听见二楼传来一声怒喝：“千面客！你敢拿假货骗我？！”接着是瓷器碎裂的声音，一个身形魁梧的鲨鱼族汉子破门而出，正是黑鳍帮的狂齿！他颈侧的鳃裂剧烈张合，手中拎着半块玉牌，上面刻着扭曲的水波纹。
“狂齿？”方妙与江知烨对视一眼，没想到会在这里遇到他。
狂齿踉跄着冲下楼梯，指着二楼雅间怒吼：“那水蛊根本没用！我吃了半个月，下面还是软的！你赔我银纹！”
赌坊内瞬间安静，所有目光都聚焦在他身上。
二楼雅间的门缓缓打开，一个戴着青铜面具的人站在门口，声音经过特制的铜管传出，瓮声瓮气：“狂帮主，饭可以乱吃，话不能乱讲。水蛊药需配合凝血草引子，你没拿到凝血草，当然没用。”
“凝血草？”狂齿一愣，“你不是说……”
“我什么也没说。”青铜面具人冷笑，“是你自己贪心，想白占便宜。”他挥了挥手，“送客。”
话音刚落，四个虎族守卫冲上前，架起狂齿就往外拖。狂齿破口大骂，却被堵住了嘴。
方妙看着他颈侧晃动的人骨项链，忽然想起暗河那晚他对清道夫的恐惧，心中一动，悄悄跟了上去。
聚宝楼后巷，虎族守卫将狂齿扔在墙角，啐了口唾沫：“滚！再敢来闹事，打断你的狗腿！”
守卫离开后，方妙从阴影中走出，江知烨紧随其后。狂齿挣扎着爬起来，看到他们，眼中闪过一丝惊恐：“是你们？蛇首堂的人！”
“别怕，我们不是来抓你的。”方妙蹲下身，摸出一锭银子放在他面前，“我只想问问，你从千面客那里买的水蛊，到底是什么？”
狂齿盯着银子，鳃裂急促地张合，犹豫片刻后抓过银子：“就是些海里的虫子，泡在药水里，说是能让人变厉害……可我吃了根本没用，反而夜夜做噩梦，梦见虫子在骨头里爬！”他想起什么，猛地抓住方妙的手腕，“对了！千面客说要配凝血草引子，是不是你们蛇首堂扣下了？！”
江知烨皱眉，拂开他的手：“凝血草已经被清道夫抢走了。”
“清道夫？”狂齿脸色煞白，一屁股坐在地上，“完了完了……千面客是清道夫的人！他卖水蛊给我，就是为了引我上钩！”他突然想起什么，从怀里掏出半块玉牌，“这是千面客给我的‘信物’，说凭这个能在海边找到‘海猴子’，换到真药……”
方妙接过玉牌，只见背面刻着一个扭曲的“清”字。
她心中剧震——这果然是清道夫的标记！
“海边的海猴子在哪？”江知烨追问。
“我不知道！”狂齿摇头，“千面客只说在东边海湾，有个戴贝壳面具的人接头……”他话音未落，巷口突然传来铁链拖地的声音，一个沙哑的声音响起：“狂齿，说了不该说的话，就要死。”
众人回头，只见三个黑袍人站在巷口，手中铁链泛着幽光，正是清道夫！为首的黑袍人举起灯笼，灯光照亮他手中的铁钩，钩尖还挂着半截人指——是刚才拖走狂齿的虎族守卫！
“灭口！”方妙低喝，拉着江知烨后退。
清道夫的人不再废话，甩出铁链缠向狂齿。狂齿惊叫着想跑，却被铁链缠住脚踝，猛地拽倒在地。黑袍人举起铁钩，眼看就要刺穿他的心脏。
“住手！”方妙甩出三枚银针，钉在黑袍人的手腕穴位上。铁钩“当啷”落地，黑袍人闷哼一声，铁链松开。
“走！”江知烨拉起方妙，两人转身就往巷深处跑。清道夫的人立刻追了上来，铁链划破空气的声音在身后响起。
“往赌坊里跑！”方妙喊道。两人冲进聚宝楼，赌坊内依旧喧嚣，没人注意到后巷的变故。他们混在人群中，绕到金蟒雕像后，暂时摆脱了追兵。
“清道夫果然在赌坊安插了人手。”江知烨喘着气，“千面客是他们的人，狂齿拿到的玉牌是陷阱，海边的海猴子……恐怕也是清道夫设的局。”
方妙看着手中的半块玉牌，心中思绪飞转：“清道夫利用水蛊药控制黑市的权贵，再用凝血草做解药牟取暴利，同时用海猴子的名义掩盖来源……但他们这么做的最终目的是什么？”
“不知道。”江知烨摇头，“但我刚才听见千面客在楼上说话，他好像在和人谈‘货’，提到‘下月初五，海边交货’。”
“下月初五？”方
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妙想起柳寒影提到的水路到货日期，“难道清道夫的货和蛇首堂的货是同一天？”
就在这时，聚宝楼的大门突然被撞开，傅文宇智带着一队蛇首堂守卫闯了进来，铁杖直指二楼雅间：“千面客！二当家有请！”
赌坊内顿时一片混乱。方妙与江知烨趁机挤到楼梯口，只见傅文宇智已带着守卫冲上二楼，雅间的门被猛地踹开，里面空无一人，只有一扇后窗敞开着，夜风灌入，吹得桌上的账本哗哗作响。
傅文宇智走到窗边，独臂紧握成拳：“又让他跑了！”他低头看到地上的半块玉牌，脸色骤变，“清道夫的标记！”
方妙与江知烨对视一眼，知道千面客早已察觉，提前溜走了。
“二当家料到千面客会跑，所以让傅文宇智来‘演戏’。”江知烨低声道，“她一直在利用我们试探清道夫的底细。”
方妙点头，将半块玉牌悄悄收起：“清道夫在下月初五有大动作，地点在东边海湾。我们必须在那之前，找到海猴子的真相，还有……”她顿了顿，看向金蟒雕像口中的夜明珠，“弄清楚清道夫到底在图谋什么。”
聚宝楼的喧嚣渐渐平息，赌徒们又回到各自的桌子，仿佛刚才的变故只是一场幻觉。
方妙与江知烨混在人流中走出赌坊，夜色已深，黑市的巷道在月光下显得格外阴森。
离开聚宝楼后，方妙与江知烨并未回蛇首堂，而是绕到黑市边缘的“破船酒馆”。
这里是水手和走私者的聚集地，空气中弥漫着海盐和朗姆酒的气味。两人找了个靠窗的位置坐下，点了两杯劣酒，观察着往来的客人。
“东边海湾，下月初五交货。”江知烨用酒杯在桌上画着地图，“清道夫的货，很可能就是水蛊和凝血草。”
方妙搅动着杯中的酒，看着窗外摇曳的鱼骨灯：“但他们为什么要在海边交货？海猴子到底是什么人？”
正说着，邻桌两个戴着海锚耳环的汉子大声交谈起来：
“听说了吗？‘鬼爪’的船队下个月要去东边海湾，说是接一批‘长生药’。”
“鬼爪？就是那个独臂海盗？他不是被清道夫收买了吗？”
“可不是嘛！听说清道夫给了他一船珍珠，让他帮忙运货。不过那东边海湾邪门得很，十年前有个商队进去，就没再出来……”
“邪门？怎么个邪门法？”
“听说是被海猴子诅咒了！那些海猴子长着鱼尾巴，却像人一样直立行走，会用海螺吹出迷魂曲……”
方妙与江知烨对视一眼，心中了然。海猴子应该是半人半鱼的种族，而鬼爪海盗则是清道夫的运输工具。
“我们得去东边海湾。”方妙沉声道，“赶在清道夫交货前，弄清楚他们的货物到底是什么，还有……”她顿了顿，“找到那个被诅咒的商队遗迹，说不定能发现线索。”
江知烨点头，摸出怀中的半块玉牌：“这玉牌是清道夫的信物，或许能派上用场。”
就在这时，酒馆门被推开，一个身披海兽皮的老者走了进来，他脸上布满海藻般的胡须，腰间挂着串干枯的人鱼眼球。
“老渔翁来了！”有人喊道，“快说说，东边海湾的海猴子是不是真的会吃人？”
老渔翁咧嘴一笑，露出几颗残缺的牙齿：“何止吃人？十年前，蛇首堂堂主带着商队去东边海湾找‘不死草’，结果呢？回来就大病一场，从此闭门不出……”
“蛇首堂堂主？！”方妙与江知烨同时起身，惊得邻桌酒碗都掉在地上。
老渔翁被他们的反应吓了一跳，警惕地看着他们：“你们问这个干什么？”
方妙强压下心中的震惊，摸出一锭银子放在桌上：“老人家，您说堂主十年前去过东边海湾？他看到了什么？”
老渔翁盯着银子，舔了舔嘴唇：“我也是听鬼爪说的。他说堂主当年在海湾深处，看到了一座用白骨砌成的祭坛，祭坛上供奉着一个巨大的‘水蛊母巢’……他想拿走母巢，结果被海猴子围攻，中了‘蚀魂蛊’，从此生不如死，只能靠凝血草压制毒性……”
蚀魂蛊？难道堂主根本没死，而是中了蛊毒，不得不“闭关”？
“老人家，那母巢现在在哪？”江知烨追问。
“鬼知道！”老渔翁收起银子，“自从堂主中蛊后，东边海湾就被清道夫封锁了，说是怕海猴子跑出来害人。依我看，清道夫是想独占母巢，炼制水蛊药发财！”
真相的碎片逐渐拼凑完整：十年前，堂主探寻不死草时发现水蛊母巢，中了蚀魂蛊，从此依赖凝血草；清道夫趁机控制母巢，利用海猴子养殖水蛊，又通过千面客在黑市贩卖，同时用凝血草作为解药牟取暴利；而玉面狐勾结清道夫，想借水蛊药夺权，却不知自己只是棋子……
“清道夫的最终目的，是控制水蛊母巢，垄断黑市的‘长生药’生意。”方妙低声道，“而堂主……他可能真的没死，只是被蛊毒困在密室里。”
江知烨眼中闪过一丝光亮：“如果堂主还活着，柳寒影为什么要说他闭关炼药？”
“也许是为了保护他，也许……”方妙想起柳寒影冰冷的眼神，“是为了夺权。”
两人不再多言，付了酒钱，匆匆离开破船酒馆。
洞口的青蛇守卫吐着信子，蛇瞳在火把光中泛着警惕的幽光。傅文宇智拄着铁杖迎上来，独臂上的黑鳞软甲沾着新鲜血渍。
“货呢？”他开门见山，铁杖重重顿在石笋上。
方妙将水蛇令牌递过去，“清道夫的死水船袭击，黑鳍帮弃船而逃，货船被焚毁。”她简明扼要地复述了暗河遇袭的经过，特别提到清道夫与水蛊的关联，以及黑鳍帮帮主狂齿的异常反应。
傅文宇智的脸色越来越沉，独臂青筋暴起：“清道夫竟敢动我们的货？二当家在里面，你们自己去说。”
溶洞内，柳寒影正坐在石榻上，指尖缠绕着青蛇。
夜明珠的光芒映着她冰冷的侧脸，竖瞳在听到“死水船”三字时骤然收缩。她听完汇报，沉默良久，忽然笑了，笑声里带着一丝森然：“狂齿那老东西，倒是跑得快。”
“二当家，清道夫抢凝血草，恐怕是为了……”方妙试图引出水蛊的话题。
“我知道他们想干什么。”柳寒影打断她，青蛇突然昂首嘶鸣，“回去等着，有任务自然会找你们。”她的语气不容置疑，显然无意深谈。
方妙与江知烨对视一眼，只得躬身退下。走出溶洞时，江知烨低声道：“她果然知道清道夫的阴谋，却不肯告诉我们。”
“她在等时机。”方妙握紧拳，“或者，她在利用我们。”
两人都明白，柳寒影的缄默背后，必有更深的盘算。
“不能干等着。”方妙驻足在蛛网巷道的岔口，“赌坊是消息最杂的地方，去‘聚宝楼’看看。”
聚宝楼是黑市最大的赌坊，传闻由四堂共同持股，连清道夫都不敢轻易招惹。
据说赌坊中央立着一尊纯金巨蟒像，蟒口衔着夜明珠，盘踞在装满财报的聚宝盆上，是黑市财富的象征。
两人换上黑市常见的粗布衣衫，混在人流中走向聚宝楼。远远便能看见那座流光溢彩的楼阁，飞檐上悬挂着成串的铜钱灯，门楣上“聚宝楼”三个金字被油脂擦得发亮，门前两个虎族守卫袒露着覆满斑纹的胸膛，獠牙在火光下闪着寒光。
踏入聚宝楼，一股混杂着熏香、鸦片烟和汗臭的气味扑面而来。大堂内人声鼎沸，骰子声、吆喝声、筹码碰撞声震耳欲聋。
方妙扶着“畏光”的江知烨穿过人群，目光快速扫过各张赌桌：
西侧是“掷骰子”的场子，一个狼族庄家扯着嗓子喊：“买定离手！三六九，大！”他身后站着个猫族少女，耳朵警惕地转动，指尖飞快地收着筹码；
东边是“牌九”桌，四个熊族汉子围坐，熊掌拍在桌面上，震得骨牌哗啦啦响；
中央最显眼的位置，是一尊三丈高的纯金雕像——巨蟒昂首吐信，蟒身盘绕着直径丈余的聚宝盆，盆中堆满金锭、翡翠和珍珠，蟒口那颗夜明珠足有婴儿头颅大小，幽幽蓝光映得满室生辉。
“好大手笔。”江知烨低声感慨，指尖在腰间钱袋上敲击，“东南角那张‘押大小’的桌子，有个戴斗笠的人，气息像清道夫。”
方妙顺着他的目光望去，只见那人穿着灰布袍，斗笠压得极低，面前堆着小山般的筹码，却始终沉默着，只伸出骨节分明的手押注。
她心中一动，拉着江知烨走向那张桌子。
庄家是个狐族中年男子，尾巴上系着七颗铜钱，每摇一次骰子，尾巴便晃得哗啦响：“来来来！下把开大还是开小？各位爷赏个脸！”
方妙摸出五两碎银放在“小”的区域，声音怯生生的：“我……我押小。”
江知烨则站在她身后，装作紧张的样子，实则侧耳倾听四周。
旁边一个豹族汉子嗤笑一声，甩出一锭十两银子押“大”：“小娘皮，这地方可不是你玩的，回家奶孩子去吧！”
骰子盅打开，三个六点——大。
豹族汉子得意地收起银子，方妙的碎银被狐族庄家收走。她咬着唇，又摸出五两押“小”，再次输掉。
连续输了五次后，她眼眶泛红，像是要哭出来。
“算了吧姑娘，手气太背。”旁边一个龟族老者好心提醒，他龟壳上刻着密密麻麻的赌咒，“这桌子被‘做了手脚’，庄家的骰子是灌了铅的。”
方妙“惊讶”地抬头：“啊？怎么会这样？”
狐族庄家脸色一沉，尾巴猛地甩动，七颗铜钱碰撞出刺耳的声音：“老乌龟，别乱说话！坏了我的生意，撕了你的龟壳！”
龟族老者缩了缩脖子，不再言语。方妙却趁机凑近他，低声问：“老人家，您说这聚宝楼的骰子都有假吗？我听说……这里能买到‘好东西’？”她故意将“好东西”三个字咬得很重。
龟族老者浑浊的眼睛亮了一下，警惕地看了看四周，压低声音：“‘好东西’要看是谁买。上个月，有个海边来的‘海猴子’，就在这买了三箱‘水蛊’，说是给‘上头’的人……”
“海猴子？”方妙心中一凛，这正是沙鳍提到的海边种族！“他们在哪买的？”
“嘘——”龟族老者慌忙摆手，“别问了！那批水蛊是清道夫的人经手的，现在都在‘千面客’手里。”他指了指赌坊二楼的雅间，“千面客专做这种‘长生药’的生意，没人见过他真容……”
就在这时，旁边的斗笠人突然开口，声音沙哑如破锣：“押大。”他推出去一叠厚厚的金票，足有百两之巨。
狐族庄家眼睛放光，连忙摇动骰子盅。
方妙见状立刻将仅剩的十两银子改押“大”。
骰子盅打开，三个六点——又是大！
斗笠人面无表情地收走金票，方妙也跟着赢了二十两，脸上露出惊喜的表情。
“姑娘手气转好了！”豹族汉子嘟囔着，又押了一锭银子。
方妙趁机与龟族老者拉开距离，低声对江知烨说：“二楼雅间。”
“但雅间有守卫。”江知烨眼角余光扫向楼梯口，两个蛇族守卫吐着信子，腰间挂着蛇首堂的腰牌，“是蛇首堂的人，看来柳寒影也在盯着千面客。”
两人正说着，忽然听见二楼传来一声怒喝：“千面客！你敢拿假货骗我？！”接着是瓷器碎裂的声音，一个身形魁梧的鲨鱼族汉子破门而出，正是黑鳍帮的狂齿！他颈侧的鳃裂剧烈张合，手中拎着半块玉牌，上面刻着扭曲的水波纹。
“狂齿？”方妙与江知烨对视一眼，没想到会在这里遇到他。
狂齿踉跄着冲下楼梯，指着二楼雅间怒吼：“那水蛊根本没用！我吃了半个月，下面还是软的！你赔我银纹！”
赌坊内瞬间安静，所有目光都聚焦在他身上。
二楼雅间的门缓缓打开，一个戴着青铜面具的人站在门口，声音经过特制的铜管传出，瓮声瓮气：“狂帮主，饭可以乱吃，话不能乱讲。水蛊药需配合凝血草引子，你没拿到凝血草，当然没用。”
“凝血草？”狂齿一愣，“你不是说……”
“我什么也没说。”青铜面具人冷笑，“是你自己贪心，想白占便宜。”他挥了挥手，“送客。”
话音刚落，四个虎族守卫冲上前，架起狂齿就往外拖。狂齿破口大骂，却被堵住了嘴。
方妙看着他颈侧晃动的人骨项链，忽然想起暗河那晚他对清道夫的恐惧，心中一动，悄悄跟了上去。
聚宝楼后巷，虎族守卫将狂齿扔在墙角，啐了口唾沫：“滚！再敢来闹事，打断你的狗腿！”
守卫离开后，方妙从阴影中走出，江知烨紧随其后。狂齿挣扎着爬起来，看到他们，眼中闪过一丝惊恐：“是你们？蛇首堂的人！”
“别怕，我们不是来抓你的。”方妙蹲下身，摸出一锭银子放在他面前，“我只想问问，你从千面客那里买的水蛊，到底是什么？”
狂齿盯着银子，鳃裂急促地张合，犹豫片刻后抓过银子：“就是些海里的虫子，泡在药水里，说是能让人变厉害……可我吃了根本没用，反而夜夜做噩梦，梦见虫子在骨头里爬！”他想起什么，猛地抓住方妙的手腕，“对了！千面客说要配凝血草引子，是不是你们蛇首堂扣下了？！”
江知烨皱眉，拂开他的手：“凝血草已经被清道夫抢走了。”
“清道夫？”狂齿脸色煞白，一屁股坐在地上，“完了完了……千面客是清道夫的人！他卖水蛊给我，就是为了引我上钩！”他突然想起什么，从怀里掏出半块玉牌，“这是千面客给我的‘信物’，说凭这个能在海边找到‘海猴子’，换到真药……”
方妙接过玉牌，只见背面刻着一个扭曲的“清”字。
她心中剧震——这果然是清道夫的标记！
“海边的海猴子在哪？”江知烨追问。
“我不知道！”狂齿摇头，“千面客只说在东边海湾，有个戴贝壳面具的人接头……”他话音未落，巷口突然传来铁链拖地的声音，一个沙哑的声音响起：“狂齿，说了不该说的话，就要死。”
众人回头，只见三个黑袍人站在巷口，手中铁链泛着幽光，正是清道夫！为首的黑袍人举起灯笼，灯光照亮他手中的铁钩，钩尖还挂着半截人指——是刚才拖走狂齿的虎族守卫！
“灭口！”方妙低喝，拉着江知烨后退。
清道夫的人不再废话，甩出铁链缠向狂齿。狂齿惊叫着想跑，却被铁链缠住脚踝，猛地拽倒在地。黑袍人举起铁钩，眼看就要刺穿他的心脏。
“住手！”方妙甩出三枚银针，钉在黑袍人的手腕穴位上。铁钩“当啷”落地，黑袍人闷哼一声，铁链松开。
“走！”江知烨拉起方妙，两人转身就往巷深处跑。清道夫的人立刻追了上来，铁链划破空气的声音在身后响起。
“往赌坊里跑！”方妙喊道。两人冲进聚宝楼，赌坊内依旧喧嚣，没人注意到后巷的变故。他们混在人群中，绕到金蟒雕像后，暂时摆脱了追兵。
“清道夫果然在赌坊安插了人手。”江知烨喘着气，“千面客是他们的人，狂齿拿到的玉牌是陷阱，海边的海猴子……恐怕也是清道夫设的局。”
方妙看着手中的半块玉牌，心中思绪飞转：“清道夫利用水蛊药控制黑市的权贵，再用凝血草做解药牟取暴利，同时用海猴子的名义掩盖来源……但他们这么做的最终目的是什么？”
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妙想起柳寒影提到的水路到货日期，“难道清道夫的货和蛇首堂的货是同一天？”
就在这时，聚宝楼的大门突然被撞开，傅文宇智带着一队蛇首堂守卫闯了进来，铁杖直指二楼雅间：“千面客！二当家有请！”
赌坊内顿时一片混乱。方妙与江知烨趁机挤到楼梯口，只见傅文宇智已带着守卫冲上二楼，雅间的门被猛地踹开，里面空无一人，只有一扇后窗敞开着，夜风灌入，吹得桌上的账本哗哗作响。
傅文宇智走到窗边，独臂紧握成拳：“又让他跑了！”他低头看到地上的半块玉牌，脸色骤变，“清道夫的标记！”
方妙与江知烨对视一眼，知道千面客早已察觉，提前溜走了。
“二当家料到千面客会跑，所以让傅文宇智来‘演戏’。”江知烨低声道，“她一直在利用我们试探清道夫的底细。”
方妙点头，将半块玉牌悄悄收起：“清道夫在下月初五有大动作，地点在东边海湾。我们必须在那之前，找到海猴子的真相，还有……”她顿了顿，看向金蟒雕像口中的夜明珠，“弄清楚清道夫到底在图谋什么。”
聚宝楼的喧嚣渐渐平息，赌徒们又回到各自的桌子，仿佛刚才的变故只是一场幻觉。
方妙与江知烨混在人流中走出赌坊，夜色已深，黑市的巷道在月光下显得格外阴森。
离开聚宝楼后，方妙与江知烨并未回蛇首堂，而是绕到黑市边缘的“破船酒馆”。
这里是水手和走私者的聚集地，空气中弥漫着海盐和朗姆酒的气味。两人找了个靠窗的位置坐下，点了两杯劣酒，观察着往来的客人。
“东边海湾，下月初五交货。”江知烨用酒杯在桌上画着地图，“清道夫的货，很可能就是水蛊和凝血草。”
方妙搅动着杯中的酒，看着窗外摇曳的鱼骨灯：“但他们为什么要在海边交货？海猴子到底是什么人？”
正说着，邻桌两个戴着海锚耳环的汉子大声交谈起来：
“听说了吗？‘鬼爪’的船队下个月要去东边海湾，说是接一批‘长生药’。”
“鬼爪？就是那个独臂海盗？他不是被清道夫收买了吗？”
“可不是嘛！听说清道夫给了他一船珍珠，让他帮忙运货。不过那东边海湾邪门得很，十年前有个商队进去，就没再出来……”
“邪门？怎么个邪门法？”
“听说是被海猴子诅咒了！那些海猴子长着鱼尾巴，却像人一样直立行走，会用海螺吹出迷魂曲……”
方妙与江知烨对视一眼，心中了然。海猴子应该是半人半鱼的种族，而鬼爪海盗则是清道夫的运输工具。
“我们得去东边海湾。”方妙沉声道，“赶在清道夫交货前，弄清楚他们的货物到底是什么，还有……”她顿了顿，“找到那个被诅咒的商队遗迹，说不定能发现线索。”
江知烨点头，摸出怀中的半块玉牌：“这玉牌是清道夫的信物，或许能派上用场。”
就在这时，酒馆门被推开，一个身披海兽皮的老者走了进来，他脸上布满海藻般的胡须，腰间挂着串干枯的人鱼眼球。
“老渔翁来了！”有人喊道，“快说说，东边海湾的海猴子是不是真的会吃人？”
老渔翁咧嘴一笑，露出几颗残缺的牙齿：“何止吃人？十年前，蛇首堂堂主带着商队去东边海湾找‘不死草’，结果呢？回来就大病一场，从此闭门不出……”
“蛇首堂堂主？！”方妙与江知烨同时起身，惊得邻桌酒碗都掉在地上。
老渔翁被他们的反应吓了一跳，警惕地看着他们：“你们问这个干什么？”
方妙强压下心中的震惊，摸出一锭银子放在桌上：“老人家，您说堂主十年前去过东边海湾？他看到了什么？”
老渔翁盯着银子，舔了舔嘴唇：“我也是听鬼爪说的。他说堂主当年在海湾深处，看到了一座用白骨砌成的祭坛，祭坛上供奉着一个巨大的‘水蛊母巢’……他想拿走母巢，结果被海猴子围攻，中了‘蚀魂蛊’，从此生不如死，只能靠凝血草压制毒性……”
蚀魂蛊？难道堂主根本没死，而是中了蛊毒，不得不“闭关”？
“老人家，那母巢现在在哪？”江知烨追问。
“鬼知道！”老渔翁收起银子，“自从堂主中蛊后，东边海湾就被清道夫封锁了，说是怕海猴子跑出来害人。依我看，清道夫是想独占母巢，炼制水蛊药发财！”
真相的碎片逐渐拼凑完整：十年前，堂主探寻不死草时发现水蛊母巢，中了蚀魂蛊，从此依赖凝血草；清道夫趁机控制母巢，利用海猴子养殖水蛊，又通过千面客在黑市贩卖，同时用凝血草作为解药牟取暴利；而玉面狐勾结清道夫，想借水蛊药夺权，却不知自己只是棋子……
“清道夫的最终目的，是控制水蛊母巢，垄断黑市的‘长生药’生意。”方妙低声道，“而堂主……他可能真的没死，只是被蛊毒困在密室里。”
江知烨眼中闪过一丝光亮：“如果堂主还活着，柳寒影为什么要说他闭关炼药？”
“也许是为了保护他，也许……”方妙想起柳寒影冰冷的眼神，“是为了夺权。”
两人不再多言，付了酒钱，匆匆离开破船酒馆。