长工绝剑 作品
第718章 蒙尚元：许大人是大相了？！
盯着依旧固执的几人。
“你们——”陆沅沉声道，“既为其旧属，理当引以为戒，随他一同受罚也不是不可能。”
闻言，众人神色骤变，有人握拳，有人低头，有人甚至已经开始后退，脸上露出迟疑。
但也有人迎难而上。
“陆大人，咱们只知蒙统领曾以身护军，雪夜让被褥、夏日分凉水。”
“咱们兄弟跟过他，是一辈子的事。”
说话的是一名年轻军士，声音不高，却字字铿锵。
但他的声音，终究淹没在沉默中。
片刻之后，原本的一二十人，竟只剩下十人站在一侧，其余之人不是借口离开，便是低头沉默，默然后退。
那是墙头草的姿态，也是权势之下最真实的选择。
这一刻，营中仿佛又冷了几分。
蒙尚元自屋中缓步走出，穿戴整齐，甲胄整束，面无表情。
他站在阶前，看着眼前这一幕，唇角只是淡淡一挑，没有一语。
那双曾在沙场拼杀、在风雪夜巡的眼睛，此刻却只有一层漠然。
“散了吧。”他只说了四个字，语气平平，听不出愤怒，也听不出怨意。
“统领……”那名年轻军士还想开口，却被他挥手止住。
“是我太天真了。”蒙尚元轻声道，“以为换了天下，换了君主，兄弟们能少些心惊肉跳。”
“以为这龙椅上坐的是愿与将士同苦之人。”他顿了顿，“可终究是我错了。”
“我若再拖累你们，才真叫不值。”
陆沅在一旁冷笑，手一挥，道：“此地不可久留，闲杂将士速速散去。”
剩下十人皆未动，蒙尚元却再次一挥手：“散了吧，都回自己的位子去。”
“今日之事，我一人担。”
“无须你们为我蹚这趟浑水。”
十人闻言，终于缓缓躬身，目光复杂地看了他一眼，沉默退下。
等众人散尽，整个营地静寂无声，只剩蒙尚元立在午阳之下，孤身挺立。
他的甲胄熠熠，肩上的徽章依旧未改，可那目光，却已不似往昔炽热，反倒多了几分灰意。
众叛亲离之下，孤将犹立。
他望着远方宫城方向，心中无言，只觉一股寒意，自脊背而上，蔓延至四肢百骸。
——这便是“胜利者”的代价吗？
日近巳时，烈阳穿破浮云，照在禁军营门前的石阶上，白光刺目，连地上的尘土都被晒得微微泛热。
营内一片寂静，压抑如风前密云。
一众将士不敢高声语，许多人干脆退回各自营房，却又止不住从帘后偷偷望向营门的方向——那是风暴的中心。
忽而，一阵快马蹄声由远及近。
“驾——驾——”
只见宫门方向，尘土飞扬，一匹枣红高头大马停在营前，马上之人腰佩金章，手执红锦文函，身后还跟着一小队内侍随从，气势森严。
“宣旨！”一声长喝，在营门前炸响！
营中众将无不变色。
陆沅第一个快步上前，衣袍未整，便急匆匆一躬到底，满脸堆笑道：“小陆沅，拜见郑公公——不知陛下口谕有何吩咐？”
来者正是太和殿总掌宣旨之人，内廷首领太监郑福。
他骑未下人未言，只是从鼻间冷哼一声，目光一转，看向人群之后，神情肃然：
“宣——禁军卫队长蒙尚元，入太和殿觐见！”
一瞬之间，整个营地像是炸开了锅！
“来了！”陆沅当即神情一喜，心中更是快意翻涌，眼角眉梢间都是得意之色。
他猛一转身，故作高声命令：“蒙尚元何在？快快接旨！别让郑公公久等！”
其余方才落井下石的墙头草们也纷纷跟着起哄：
“还不快滚出来？！”
“堂堂太和殿宣旨，还敢怠慢不成？”
“啧啧，这回怕是官帽也要保不住了……”
营中气氛变得讥讽嘲笑而又肃杀紧张，有人幸灾乐祸，有人叹息连连。
唯有少数仍站在营后不语之人，眼神愈发阴沉。
这时，蒙尚元缓步走出。
他已换了制式军服，金甲束带，整整齐齐，军容森然。
步履依旧沉稳，无惧无畏。
只是这一次，他的身后，再无追随者。
他孤身一人，朝那高头大马之下走去，双手抱拳，拱身一拜：
“末将蒙尚元，领旨。”
“好说好说，”郑福从马上翻身而下，接过旁人递来的文卷，却并未立刻宣读，只是走近蒙尚元两步，低声道：
“蒙大人，莫怪奴才僭越一句——您这回，可得做好准备。”
蒙尚元眉眼一挑，没有多言，只平静地问道：“哦？准备什么？”
郑福顿了顿，压低声音道：
“太和殿上，林驭堂已当众告状，王擎重等人更是齐声附议，陛下虽未发怒，但神情冷淡。”
“奴才今早在陛前候着，听着他们说得声泪俱下，句句咬死了您，什么扰宫犯律，目无法纪……简直想直接抹去您在禁军的名字。”
蒙尚元不动声色，只静静听着。
郑福却叹了口气：“末将斗胆说一句，陛下口中虽未明言，但刚才已经开口——要‘整肃禁军职司’。”
“整肃这两个字，您是明白的。”
“新党掌朝、清流内敛，陛下三相既定，如今这禁军之权，自然不可能落在您这‘旧人’手里。”
他低声一叹：“怕是……这次官复原职的念想，该断了。”
这一番话，说得不快，却字字如寒风凛冽，字字如钉。
蒙尚元仍未动，只是轻轻地道：
“郑公公，谢你相告。”
“人情冷暖，军中官场，我早习惯了。”
“你不说，我也心里有数。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”
郑福听他这番话，神情微动，喉头一动，却终究没再多说。
他清了清嗓子，大声道：“圣上宣——禁军卫队长蒙尚元觐见，速速随行，不得耽搁！”
“喏！”蒙尚元躬身领命。
他整了整衣甲，未再回头，只是踏步向前。
身后，营中无数目光望着他的背影——
有人唏嘘，有人冷笑，有人默然。
那挺拔的背影，在阳光下拉出一抹长长的影子。
像极了那个在边关带兵冲锋、曾肩挑军门之重的统领——
只是今日，他孤身一人，赴的是权臣设下的局，是早被写好的结局。
可他却步履不歇、头也不回。
……
陆沅站在后方，咧嘴冷笑：
“呵，还挺有气势。”
“可惜啊——马上就没人记得他是谁了。”
他身边一名军吏亦笑道：“再风光的旧将，也抵不过上意。”
“他以为那位陛下会念旧情？天真。”
他们的笑声在风中显得尤为刺耳。
可那背影，依旧不屈不折。
郑福骑上高头大马，扬鞭而行。
蒙尚元与他并肩而走，步步踏在皇城石道之上，靴音沉稳如鼓，似踏在过去，也踏在未来。
这条路，他曾走过。
带着铁甲、带着功勋、带着万人尊敬地走进皇宫。
而今日——
他却带着被弃的名、被斥的罪、被冷的情，再一次，走向那道朱红色的太和殿门。
无喜无悲。
只有沉静与苍凉。
皇城主道，宫墙高峙，金砖铺地。日光斜洒下来，照在淡淡晨雾间，将前路映出一层薄亮的暖辉。
蒙尚元沉默地走在郑福身后，一身旧甲早无当年光泽，肩背挺得笔直，却藏不住疲意与凉意。
他的步履沉稳，一步一步踏在这条熟悉却陌生的御道上。
他曾无数次走过这条路，身披禁军大统领之甲，持节令进宫议事，何曾像如今这般，步步如赴刑场？
身后没有副将随行，也没有旗纛鼓声，只有风声穿过长廊宫树，送来冷意，犹如无形的刀锋，割在他早已麻木的心头。
“今日之事，怕是……凶多吉少。”
蒙尚元心中冷冷一叹。
朝局早变，新党气焰滔天，林驭堂上位已久，自己不过是被贬之后苟存的旧人，又怎经得起这一场精心设局的攻讦？
禁军卫队长动手打人、扰乱宫禁、殴伤统领……这几项罪名叠在一起，就算换成别人，也难以辩清，更遑论他这个早就被看作“该收拾”的旧臣。
更遑论，林驭堂这一巴掌挨得，简直是撞上了新党的刀口。
“兵权不在，旧交将散……今日之后，大约就要被革去甲胄，逐出宫墙，再无回路了。”
他低着头，喉头一紧，却没有任何惧色。
他心里早已有了最坏的打算，甚至觉得，就算是天子亲自发落，只要能堂堂正正地站着领罪，也胜过窝窝囊囊地被一纸调令逐出军营。
“若真如此，那也罢了。”
太和御道之上，金砖沉稳，风静而肃。
蒙尚元默默随在郑福身后，步履沉重，沉默如铁。
他一言不发，郑福也不打扰，只是偶尔回头看他一眼，心下微微叹息。
许久之后，在御前东廊转角处，蒙尚元忽然出声，低哑而稳：“郑公公。”
郑福一怔，忙答：“哎，蒙大人请讲。”
蒙尚元望着前方金瓦龙檐，语气里带着些迟疑：“今日朝堂之上……许大人，还……是中相么？”
这句话他问得并不轻松。
许居正，三朝老臣，一向刚正，他心里始终敬重。
可近年朝局骤变，新党凌厉，许居正屡受打压，此番又值改风日……连他自己都觉察到了风向。
他今日虽不在殿中，可满朝文武都在，他若稍有耳目，自然该猜到今天的焦点，便是许中相之位——改与不改，去与不去，决定着整个朝堂的风骨是存是灭。
他问出这话，已然做好了最坏的准备。
要说如今，还有什么事值得他蒙尚元关注，只怕也就只有这件事了！
“许大人现在……只怕已经不是中相了吧？”
他说得很轻，却压着喉底的沉重。
郑福转头看他，眸中微微动了动。
片刻，他缓缓点头：“确实，不是了。”
话音一落，蒙尚元的心，像被一把钝刀沉沉划过。
他果然……还是失了。
他眼神暗了下去，嘴角泛起一点苦笑。
“是了……”他喃喃道，“他那样的性子，在这朝堂上，是留不住的……”
他语调里没有多少讶异，只是满腹苍凉。
这一刻，他心底某处仿佛终于被掏空了。
连许居正都被罢免，那今日之局，便再无清骨可立。他蒙尚元，也就更无任何翻身之望。
可就在他目光低垂的那一瞬，郑福忽然又开口，语气轻描淡写：“嗯，不过不是中相了，倒也说不上是‘失了’。”
“许大人啊——如今，是大相了。”
蒙尚元的脚步猛地顿住！
“什么？！”
他抬头看着郑福，眼中震惊、疑惑、不可置信，一瞬齐聚！
“你说……他是……大相？！”
“大相？！”
郑福笑眯眯地看着他，缓缓点头：“陛下亲口任命。今日早朝，三相换其二，大相之位由许大人继任。”
“不是降，是升。”
“不是罢，是任。”
这一连串轻声的回话，却如滚雷震地，砸得蒙尚元站在原地，一时说不出话来。
他嘴唇动了动，却久久吐不出一个字。
他本以为，许居正必然会被弃。
他甚至已经准备好听到“革职查办”之类的词语。
可现在——竟是陛下亲封为“大相”？！
他脑海中浮现出许居正苍老而挺直的背影，浮现出昔日朝堂上他冷然陈词、笔断谏疏的模样。
那样的人……竟然还在朝堂之上，而且更进一步了？
“可……可是……”他喃喃低语，“清流不是一直被压着么？左相……不是说要给林志远……？”
“那林志远呢？”他下意识又追问一句。
“他呢？他现在是什么职？”
郑福微微一怔，像是终于意识到这位旧将对朝局之变一无所知。
“林志远？”他语气平静，“什么都没有。”
“中相不是他，左相不是他，大相也不是他。”
“如今，他在朝中无职。”
这番话仿若一石激浪，狠狠砸入蒙尚元心湖之中。
他震惊地直勾勾看着郑福：“你说……林志远，什么都没有？”
“可他不是……不是左相了么？之前不是已经……？”
“嗯，是左相，”郑福仍笑，“可被罢了。”
“新任左相，是边孟广大人。”
“边孟广？！”蒙尚元瞪大了眼睛，“兵部尚书……那边孟广？”
“他不是……一向跟清流走得近？”
郑福点头：“正是那位。”
这一瞬间，蒙尚元几乎觉得自己耳朵听错了。
他只觉脑中一片混乱。
这、这到底怎么回事？
“许大人成了大相，魏瑞成了中相，边孟广成了左相……”
“那新党——一个都没上位？！”
郑福微笑不语，只道：“今朝堂之局，大变如斯。”
蒙尚元呼吸急促，心中五味杂陈，许久才低低道了一声：“我……是真的看走眼了么……”
原本，他以为那位天子，已经彻底昏了头。
而如今……他竟然撑住了整个朝堂。
而且，不是靠王擎重，不是靠林志远，而是——一意而行。
午阳正烈，宫道之上，金砖烁光。
郑福目光微敛，望着身旁沉默许久的蒙尚元，终究轻声开口：
“蒙大人，您如今是不是想明白了些？”
蒙尚元收回看向皇城高檐的目光，点了点头：“想明白了。”
“嗯。”郑福声音低了些，像怕惊扰这份刚凝住的平静。
他顿了顿，才又继续道：
“许大人升了，边孟广封了，魏瑞也上了中台。”
“这般用人之断，陛下之志，倒是世所罕见。”
“可正因为如此……”他语气一缓，终说出那句藏在心底的话。
“今日的相位之选，清流这边，陛下实在是有所偏颇。”
“所以，大人您这事儿，从情理上讲，陛下怕是要偏颇新党一些。”
“蒙大人您，只怕要做个牺牲了。”
蒙尚元面无表情地望着前方，脚步依旧沉稳，没有一丝犹豫。
“无妨！”他语声低哑，却清晰无比，“从我打了林驭堂那一拳起，我就已经做好了准备。”
“这拳，不是给他的，是给这世道的。”
“我也清楚，朝堂这局，终究要有人来做个了断。”
他忽然笑了一声，极轻，像是自嘲，又像是终于放下心中那口沉石：
“清流若保得住，蒙某这一身甲，值了。”
郑福默然。
他从不是什么多情之人，太监身份使他比旁人更懂得审时度势。
可此刻听着这话，他的眼神却微微动了动。
片刻后，他忽而低声道：“大人……有些事您得知道。”
蒙尚元看了他一眼。
郑福压低了声音：“这回不是陛下要您下去——是陛下要保您。”
“宫里要整肃禁军，这是明面的话。但若真要整，您以为是林驭堂升，还是您升？”
“陛下不是不知您当年战功、如今之节。只是……”
他话未说完，蒙尚元便摆摆手，止住了他。
“郑公公。”他轻声笑道，“你不必再劝。”
“我心里明白，今日清流已经占尽了好处，这件事确实无法再偏袒我。更何况，我本来就犯了错！”
“边孟广能做左相，魏瑞肯接中台，许老还能登大相之位。”
“那我一个小小卫队长，就算死在这殿门前，也算不得什么牺牲。”
郑福怔了怔：“可您不是没机会……要真论起情分，陛下是记得您的。”
“记得？”蒙尚元轻叹，“但愿吧。”
“他有更重要的事要做。”他说着，忽然停下脚步，抬头看向前方那已现出轮廓的太和殿金檐。
“要是这天下真能因他而太平些，官道清明些，那我这点命——值。”
“真要打杀我，也好，流放也罢，只求他别再误信小人，别让王擎重、林驭堂那般人再得势。”
“若那一日到来，我便走得不冤。”
郑福望着他，嘴唇动了动，却终究未出声。
这一刻，他突然觉得眼前这个曾经禁军大统领、如今被逼至死局的男子，比他见过的所有勋贵名臣，都更像一个“将”。
不是兵部里写在战功表上的那种“将”，也不是受封加爵、腰缠虎符的那种“将”。
而是那种，身在风雪边疆时也不退半步，站在风口浪尖时也从不低头的“将”。
……
太和殿门近在眼前。
红墙金瓦之下，那道高高的宫门早已敞开，御林军肃然列于两侧，甲胄森寒。
郑福再不言语，只低声叹了一句：“大人保重。”
蒙尚元未应，只整了整衣襟，抬头直视前方。
一步踏入宫门，阳光自他头顶倾斜而下，落在他肩甲之上，映出淡淡金辉。
他昂首挺胸，宛如一人对抗整座朝堂。
殿内，金柱苍穹之间，诸臣列班。
他缓缓步入之时，百官的目光如潮水般齐聚。
有人轻哂，有人惊讶，有人沉默以对。
新党那边，有人嘴角早带着胜券在握的笑意。
林驭堂站在列中，身披猩红，额角伤痕尚在，眼中却已然冷意盈盈。
清流那边，许居正、霍纲、边孟广却俱是一怔。
蒙尚元在他们眼中，是风骨犹在之人，今日入殿，只怕多凶少吉。
朝中局势虽变，但禁军毕竟特殊，动者极重，一不小心，便是将功者斩。
可他们没想到——他竟真被唤入殿中。
蒙尚元立于大殿中央，躬身行礼，朗声道：
“蒙尚元，奉诏觐见。”
声音清越，落地如金石，震得人心头一颤。
少年天子坐于龙椅之上，玄衣如墨，双眼沉沉，未语。
他静静地望着殿中那个高大的军士，神情平静无波。
一息，两息。
许久，才见少年帝王抬起手，轻叩案几，淡声道：
“朕知你来了。”
“今日之事，朕亦知晓。”
“但——”
他微顿，声音陡然一转，凌厉之中带着沉重：“禁军，朕会亲自整顿。”
“你……做好准备了么？”
一句问话，并无情绪，却落在所有人心头，宛如天雷一击。
朝堂再次寂静。
蒙尚元抬头，望着那位昔日曾肩披素袍与军中饮雪，如今却威坐九五之位的少年帝王。
他拱手一礼，朗声答道：
“臣，愿听陛下处置。”
“不论生死。”他目光灼灼，“唯求陛下记住一点——”
“禁军，不能落在小人手中！”
这句话出口，殿中再无人敢语。
一将孤身，风骨不折。
这，就是蒙尚元。
“你们——”陆沅沉声道，“既为其旧属，理当引以为戒，随他一同受罚也不是不可能。”
闻言，众人神色骤变，有人握拳，有人低头，有人甚至已经开始后退，脸上露出迟疑。
但也有人迎难而上。
“陆大人，咱们只知蒙统领曾以身护军，雪夜让被褥、夏日分凉水。”
“咱们兄弟跟过他，是一辈子的事。”
说话的是一名年轻军士，声音不高，却字字铿锵。
但他的声音，终究淹没在沉默中。
片刻之后，原本的一二十人，竟只剩下十人站在一侧，其余之人不是借口离开，便是低头沉默，默然后退。
那是墙头草的姿态，也是权势之下最真实的选择。
这一刻，营中仿佛又冷了几分。
蒙尚元自屋中缓步走出，穿戴整齐，甲胄整束，面无表情。
他站在阶前，看着眼前这一幕，唇角只是淡淡一挑，没有一语。
那双曾在沙场拼杀、在风雪夜巡的眼睛，此刻却只有一层漠然。
“散了吧。”他只说了四个字，语气平平，听不出愤怒，也听不出怨意。
“统领……”那名年轻军士还想开口，却被他挥手止住。
“是我太天真了。”蒙尚元轻声道，“以为换了天下，换了君主，兄弟们能少些心惊肉跳。”
“以为这龙椅上坐的是愿与将士同苦之人。”他顿了顿，“可终究是我错了。”
“我若再拖累你们，才真叫不值。”
陆沅在一旁冷笑，手一挥，道：“此地不可久留，闲杂将士速速散去。”
剩下十人皆未动，蒙尚元却再次一挥手：“散了吧，都回自己的位子去。”
“今日之事，我一人担。”
“无须你们为我蹚这趟浑水。”
十人闻言，终于缓缓躬身，目光复杂地看了他一眼，沉默退下。
等众人散尽，整个营地静寂无声，只剩蒙尚元立在午阳之下，孤身挺立。
他的甲胄熠熠，肩上的徽章依旧未改，可那目光，却已不似往昔炽热，反倒多了几分灰意。
众叛亲离之下，孤将犹立。
他望着远方宫城方向，心中无言，只觉一股寒意，自脊背而上，蔓延至四肢百骸。
——这便是“胜利者”的代价吗？
日近巳时，烈阳穿破浮云，照在禁军营门前的石阶上，白光刺目，连地上的尘土都被晒得微微泛热。
营内一片寂静，压抑如风前密云。
一众将士不敢高声语，许多人干脆退回各自营房，却又止不住从帘后偷偷望向营门的方向——那是风暴的中心。
忽而，一阵快马蹄声由远及近。
“驾——驾——”
只见宫门方向，尘土飞扬，一匹枣红高头大马停在营前，马上之人腰佩金章，手执红锦文函，身后还跟着一小队内侍随从，气势森严。
“宣旨！”一声长喝，在营门前炸响！
营中众将无不变色。
陆沅第一个快步上前，衣袍未整，便急匆匆一躬到底，满脸堆笑道：“小陆沅，拜见郑公公——不知陛下口谕有何吩咐？”
来者正是太和殿总掌宣旨之人，内廷首领太监郑福。
他骑未下人未言，只是从鼻间冷哼一声，目光一转，看向人群之后，神情肃然：
“宣——禁军卫队长蒙尚元，入太和殿觐见！”
一瞬之间，整个营地像是炸开了锅！
“来了！”陆沅当即神情一喜，心中更是快意翻涌，眼角眉梢间都是得意之色。
他猛一转身，故作高声命令：“蒙尚元何在？快快接旨！别让郑公公久等！”
其余方才落井下石的墙头草们也纷纷跟着起哄：
“还不快滚出来？！”
“堂堂太和殿宣旨，还敢怠慢不成？”
“啧啧，这回怕是官帽也要保不住了……”
营中气氛变得讥讽嘲笑而又肃杀紧张，有人幸灾乐祸，有人叹息连连。
唯有少数仍站在营后不语之人，眼神愈发阴沉。
这时，蒙尚元缓步走出。
他已换了制式军服，金甲束带，整整齐齐，军容森然。
步履依旧沉稳，无惧无畏。
只是这一次，他的身后，再无追随者。
他孤身一人，朝那高头大马之下走去，双手抱拳，拱身一拜：
“末将蒙尚元，领旨。”
“好说好说，”郑福从马上翻身而下，接过旁人递来的文卷，却并未立刻宣读，只是走近蒙尚元两步，低声道：
“蒙大人，莫怪奴才僭越一句——您这回，可得做好准备。”
蒙尚元眉眼一挑，没有多言，只平静地问道：“哦？准备什么？”
郑福顿了顿，压低声音道：
“太和殿上，林驭堂已当众告状，王擎重等人更是齐声附议，陛下虽未发怒，但神情冷淡。”
“奴才今早在陛前候着，听着他们说得声泪俱下，句句咬死了您，什么扰宫犯律，目无法纪……简直想直接抹去您在禁军的名字。”
蒙尚元不动声色，只静静听着。
郑福却叹了口气：“末将斗胆说一句，陛下口中虽未明言，但刚才已经开口——要‘整肃禁军职司’。”
“整肃这两个字，您是明白的。”
“新党掌朝、清流内敛，陛下三相既定，如今这禁军之权，自然不可能落在您这‘旧人’手里。”
他低声一叹：“怕是……这次官复原职的念想，该断了。”
这一番话，说得不快，却字字如寒风凛冽，字字如钉。
蒙尚元仍未动，只是轻轻地道：
“郑公公，谢你相告。”
“人情冷暖，军中官场，我早习惯了。”
“你不说，我也心里有数。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”
郑福听他这番话，神情微动，喉头一动，却终究没再多说。
他清了清嗓子，大声道：“圣上宣——禁军卫队长蒙尚元觐见，速速随行，不得耽搁！”
“喏！”蒙尚元躬身领命。
他整了整衣甲，未再回头，只是踏步向前。
身后，营中无数目光望着他的背影——
有人唏嘘，有人冷笑，有人默然。
那挺拔的背影，在阳光下拉出一抹长长的影子。
像极了那个在边关带兵冲锋、曾肩挑军门之重的统领——
只是今日，他孤身一人，赴的是权臣设下的局，是早被写好的结局。
可他却步履不歇、头也不回。
……
陆沅站在后方，咧嘴冷笑：
“呵，还挺有气势。”
“可惜啊——马上就没人记得他是谁了。”
他身边一名军吏亦笑道：“再风光的旧将，也抵不过上意。”
“他以为那位陛下会念旧情？天真。”
他们的笑声在风中显得尤为刺耳。
可那背影，依旧不屈不折。
郑福骑上高头大马，扬鞭而行。
蒙尚元与他并肩而走，步步踏在皇城石道之上，靴音沉稳如鼓，似踏在过去，也踏在未来。
这条路，他曾走过。
带着铁甲、带着功勋、带着万人尊敬地走进皇宫。
而今日——
他却带着被弃的名、被斥的罪、被冷的情，再一次，走向那道朱红色的太和殿门。
无喜无悲。
只有沉静与苍凉。
皇城主道，宫墙高峙，金砖铺地。日光斜洒下来，照在淡淡晨雾间，将前路映出一层薄亮的暖辉。
蒙尚元沉默地走在郑福身后，一身旧甲早无当年光泽，肩背挺得笔直，却藏不住疲意与凉意。
他的步履沉稳，一步一步踏在这条熟悉却陌生的御道上。
他曾无数次走过这条路，身披禁军大统领之甲，持节令进宫议事，何曾像如今这般，步步如赴刑场？
身后没有副将随行，也没有旗纛鼓声，只有风声穿过长廊宫树，送来冷意，犹如无形的刀锋，割在他早已麻木的心头。
“今日之事，怕是……凶多吉少。”
蒙尚元心中冷冷一叹。
朝局早变，新党气焰滔天，林驭堂上位已久，自己不过是被贬之后苟存的旧人，又怎经得起这一场精心设局的攻讦？
禁军卫队长动手打人、扰乱宫禁、殴伤统领……这几项罪名叠在一起，就算换成别人，也难以辩清，更遑论他这个早就被看作“该收拾”的旧臣。
更遑论，林驭堂这一巴掌挨得，简直是撞上了新党的刀口。
“兵权不在，旧交将散……今日之后，大约就要被革去甲胄，逐出宫墙，再无回路了。”
他低着头，喉头一紧，却没有任何惧色。
他心里早已有了最坏的打算，甚至觉得，就算是天子亲自发落，只要能堂堂正正地站着领罪，也胜过窝窝囊囊地被一纸调令逐出军营。
“若真如此，那也罢了。”
太和御道之上，金砖沉稳，风静而肃。
蒙尚元默默随在郑福身后，步履沉重，沉默如铁。
他一言不发，郑福也不打扰，只是偶尔回头看他一眼，心下微微叹息。
许久之后，在御前东廊转角处，蒙尚元忽然出声，低哑而稳：“郑公公。”
郑福一怔，忙答：“哎，蒙大人请讲。”
蒙尚元望着前方金瓦龙檐，语气里带着些迟疑：“今日朝堂之上……许大人，还……是中相么？”
这句话他问得并不轻松。
许居正，三朝老臣，一向刚正，他心里始终敬重。
可近年朝局骤变，新党凌厉，许居正屡受打压，此番又值改风日……连他自己都觉察到了风向。
他今日虽不在殿中，可满朝文武都在，他若稍有耳目，自然该猜到今天的焦点，便是许中相之位——改与不改，去与不去，决定着整个朝堂的风骨是存是灭。
他问出这话，已然做好了最坏的准备。
要说如今，还有什么事值得他蒙尚元关注，只怕也就只有这件事了！
“许大人现在……只怕已经不是中相了吧？”
他说得很轻，却压着喉底的沉重。
郑福转头看他，眸中微微动了动。
片刻，他缓缓点头：“确实，不是了。”
话音一落，蒙尚元的心，像被一把钝刀沉沉划过。
他果然……还是失了。
他眼神暗了下去，嘴角泛起一点苦笑。
“是了……”他喃喃道，“他那样的性子，在这朝堂上，是留不住的……”
他语调里没有多少讶异，只是满腹苍凉。
这一刻，他心底某处仿佛终于被掏空了。
连许居正都被罢免，那今日之局，便再无清骨可立。他蒙尚元，也就更无任何翻身之望。
可就在他目光低垂的那一瞬，郑福忽然又开口，语气轻描淡写：“嗯，不过不是中相了，倒也说不上是‘失了’。”
“许大人啊——如今，是大相了。”
蒙尚元的脚步猛地顿住！
“什么？！”
他抬头看着郑福，眼中震惊、疑惑、不可置信，一瞬齐聚！
“你说……他是……大相？！”
“大相？！”
郑福笑眯眯地看着他，缓缓点头：“陛下亲口任命。今日早朝，三相换其二，大相之位由许大人继任。”
“不是降，是升。”
“不是罢，是任。”
这一连串轻声的回话，却如滚雷震地，砸得蒙尚元站在原地，一时说不出话来。
他嘴唇动了动，却久久吐不出一个字。
他本以为，许居正必然会被弃。
他甚至已经准备好听到“革职查办”之类的词语。
可现在——竟是陛下亲封为“大相”？！
他脑海中浮现出许居正苍老而挺直的背影，浮现出昔日朝堂上他冷然陈词、笔断谏疏的模样。
那样的人……竟然还在朝堂之上，而且更进一步了？
“可……可是……”他喃喃低语，“清流不是一直被压着么？左相……不是说要给林志远……？”
“那林志远呢？”他下意识又追问一句。
“他呢？他现在是什么职？”
郑福微微一怔，像是终于意识到这位旧将对朝局之变一无所知。
“林志远？”他语气平静，“什么都没有。”
“中相不是他，左相不是他，大相也不是他。”
“如今，他在朝中无职。”
这番话仿若一石激浪，狠狠砸入蒙尚元心湖之中。
他震惊地直勾勾看着郑福：“你说……林志远，什么都没有？”
“可他不是……不是左相了么？之前不是已经……？”
“嗯，是左相，”郑福仍笑，“可被罢了。”
“新任左相，是边孟广大人。”
“边孟广？！”蒙尚元瞪大了眼睛，“兵部尚书……那边孟广？”
“他不是……一向跟清流走得近？”
郑福点头：“正是那位。”
这一瞬间，蒙尚元几乎觉得自己耳朵听错了。
他只觉脑中一片混乱。
这、这到底怎么回事？
“许大人成了大相，魏瑞成了中相，边孟广成了左相……”
“那新党——一个都没上位？！”
郑福微笑不语，只道：“今朝堂之局，大变如斯。”
蒙尚元呼吸急促，心中五味杂陈，许久才低低道了一声：“我……是真的看走眼了么……”
原本，他以为那位天子，已经彻底昏了头。
而如今……他竟然撑住了整个朝堂。
而且，不是靠王擎重，不是靠林志远，而是——一意而行。
午阳正烈，宫道之上，金砖烁光。
郑福目光微敛，望着身旁沉默许久的蒙尚元，终究轻声开口：
“蒙大人，您如今是不是想明白了些？”
蒙尚元收回看向皇城高檐的目光，点了点头：“想明白了。”
“嗯。”郑福声音低了些，像怕惊扰这份刚凝住的平静。
他顿了顿，才又继续道：
“许大人升了，边孟广封了，魏瑞也上了中台。”
“这般用人之断，陛下之志，倒是世所罕见。”
“可正因为如此……”他语气一缓，终说出那句藏在心底的话。
“今日的相位之选，清流这边，陛下实在是有所偏颇。”
“所以，大人您这事儿，从情理上讲，陛下怕是要偏颇新党一些。”
“蒙大人您，只怕要做个牺牲了。”
蒙尚元面无表情地望着前方，脚步依旧沉稳，没有一丝犹豫。
“无妨！”他语声低哑，却清晰无比，“从我打了林驭堂那一拳起，我就已经做好了准备。”
“这拳，不是给他的，是给这世道的。”
“我也清楚，朝堂这局，终究要有人来做个了断。”
他忽然笑了一声，极轻，像是自嘲，又像是终于放下心中那口沉石：
“清流若保得住，蒙某这一身甲，值了。”
郑福默然。
他从不是什么多情之人，太监身份使他比旁人更懂得审时度势。
可此刻听着这话，他的眼神却微微动了动。
片刻后，他忽而低声道：“大人……有些事您得知道。”
蒙尚元看了他一眼。
郑福压低了声音：“这回不是陛下要您下去——是陛下要保您。”
“宫里要整肃禁军，这是明面的话。但若真要整，您以为是林驭堂升，还是您升？”
“陛下不是不知您当年战功、如今之节。只是……”
他话未说完，蒙尚元便摆摆手，止住了他。
“郑公公。”他轻声笑道，“你不必再劝。”
“我心里明白，今日清流已经占尽了好处，这件事确实无法再偏袒我。更何况，我本来就犯了错！”
“边孟广能做左相，魏瑞肯接中台，许老还能登大相之位。”
“那我一个小小卫队长，就算死在这殿门前，也算不得什么牺牲。”
郑福怔了怔：“可您不是没机会……要真论起情分，陛下是记得您的。”
“记得？”蒙尚元轻叹，“但愿吧。”
“他有更重要的事要做。”他说着，忽然停下脚步，抬头看向前方那已现出轮廓的太和殿金檐。
“要是这天下真能因他而太平些，官道清明些，那我这点命——值。”
“真要打杀我，也好，流放也罢，只求他别再误信小人，别让王擎重、林驭堂那般人再得势。”
“若那一日到来，我便走得不冤。”
郑福望着他，嘴唇动了动，却终究未出声。
这一刻，他突然觉得眼前这个曾经禁军大统领、如今被逼至死局的男子，比他见过的所有勋贵名臣，都更像一个“将”。
不是兵部里写在战功表上的那种“将”，也不是受封加爵、腰缠虎符的那种“将”。
而是那种，身在风雪边疆时也不退半步，站在风口浪尖时也从不低头的“将”。
……
太和殿门近在眼前。
红墙金瓦之下，那道高高的宫门早已敞开，御林军肃然列于两侧，甲胄森寒。
郑福再不言语，只低声叹了一句：“大人保重。”
蒙尚元未应，只整了整衣襟，抬头直视前方。
一步踏入宫门，阳光自他头顶倾斜而下，落在他肩甲之上，映出淡淡金辉。
他昂首挺胸，宛如一人对抗整座朝堂。
殿内，金柱苍穹之间，诸臣列班。
他缓缓步入之时，百官的目光如潮水般齐聚。
有人轻哂，有人惊讶，有人沉默以对。
新党那边，有人嘴角早带着胜券在握的笑意。
林驭堂站在列中，身披猩红，额角伤痕尚在，眼中却已然冷意盈盈。
清流那边，许居正、霍纲、边孟广却俱是一怔。
蒙尚元在他们眼中，是风骨犹在之人，今日入殿，只怕多凶少吉。
朝中局势虽变，但禁军毕竟特殊，动者极重，一不小心，便是将功者斩。
可他们没想到——他竟真被唤入殿中。
蒙尚元立于大殿中央，躬身行礼，朗声道：
“蒙尚元，奉诏觐见。”
声音清越，落地如金石，震得人心头一颤。
少年天子坐于龙椅之上，玄衣如墨，双眼沉沉，未语。
他静静地望着殿中那个高大的军士，神情平静无波。
一息，两息。
许久，才见少年帝王抬起手，轻叩案几，淡声道：
“朕知你来了。”
“今日之事，朕亦知晓。”
“但——”
他微顿，声音陡然一转，凌厉之中带着沉重：“禁军，朕会亲自整顿。”
“你……做好准备了么？”
一句问话，并无情绪，却落在所有人心头，宛如天雷一击。
朝堂再次寂静。
蒙尚元抬头，望着那位昔日曾肩披素袍与军中饮雪，如今却威坐九五之位的少年帝王。
他拱手一礼，朗声答道：
“臣，愿听陛下处置。”
“不论生死。”他目光灼灼，“唯求陛下记住一点——”
“禁军，不能落在小人手中！”
这句话出口，殿中再无人敢语。
一将孤身，风骨不折。
这，就是蒙尚元。