第249章
绵绵细雨如牛毛般洒落大地，带来丝丝凉意和无尽的萧瑟之意。
这场春雨似乎要将整个天地都笼罩在一片迷蒙之中，虽然是春天，却让人不禁心生寒意。
随着气温略微回升，许多人纷纷脱下身上厚重的衣裳，换上轻薄些的衣物，以适应这突如其来的变化。
然而，与天气形成鲜明对比的，则是此时人们心中的不安与躁动。
关于吴家被人所害，死了十几口子人的消息迅速传遍了大街小巷。
这个消息犹如巨石投入平静湖面，激起千层浪，引发周围数城，人们的的震惊与议论。
酒馆内。
行走于各地的商旅们，听闻此讯后皆停下脚步，面面相觑，而过往的江湖侠客们更是瞪大双眼，难以置信地摇着头。
有人喃喃自语：“真的是一个多事之秋啊！我可是听说鲁省那边，近来发生了好多诡异的邪门之事呢。”
他的声音中带着一丝惶恐，仿佛那些可怕的事情随时都会降临到自己头上。
另一人附和道：“没错，我有一个朋友，便是从那中原地区逃难而来的。
我听说，那里如今可谓简直成了人间地狱。不少地方都已被官府列为禁区，任何人胆敢贸然踏入其中，恐怕连怎么死的都不知道。
唉，总而言之，有些地方已然不再适合咱们这些老百姓生存……”
又有一人插话道：“可不是嘛！就连咱们南面的青州，前不久也都惨遭大祸，据说死去的人数不胜数，真是惨不忍睹啊……”
这时，人群中突然传出一声叹息：“就这情况，蛮子还在不停地骚扰边境，弄得边疆百姓苦不堪言。
难道真是上天要灭亡我们大夏吗？”
话音未落，便立刻有人低声呵斥道：“噤声！这种大逆不道的话岂能随便乱说！小心惹祸上身呐！”
众人闻言，顿时沉默不语，但每个人的脸上都写满了忧虑和对未来的迷茫。
五层的朱红酒楼。
新春佳节刚过不久，那座酒楼依然高高悬挂着大红灯笼，鲜艳的红色在阳光映照下，显得格外夺目。
春节的氛围已经渐渐淡去，但这些尚未被摘下的灯笼，却仿佛仍在诉说着节日的欢乐与喜庆。
与楼内人们的绝望，如同天上地下。
在酒楼的一角，坐着一名身材宽阔高大的男子，正是李源。
此时他身披一袭结白的貂绒大衣，那头乌黑亮丽的长发如瀑布般垂落在肩头，更衬得他面如冠玉，气宇轩昂。
此刻，他正静静地坐在一张雕花椅上，目光冷冽地注视着前方。
只见一群身着官服的人缓缓走来，为首的是一个面容白净的太监。
只听那太监发出一阵尖锐刺耳的声音：“李公子，咱家干爹徐公公，可是常常念叨着您呐！
都说您一表人才，今日一见，果真名不虚传，当真是世间少有的英杰人物呀！”
李源心中暗自冷笑一声，心想这太监哪里是真心夸赞自己，分明就是想借他干爹徐公公之名，来压人一头。
要知道，那徐公公可是当今朝堂之上权倾朝野的大人物。
这时，另一名官员走上前来，恭敬地递上一封信函，说道：“李公子，这是吴将军给您的信，请您过目。”
李源接过信函，展开一看，上面果然是吴将军熟悉的字迹。
看完之后，他将信函收起，微微颔首道：“吴将军乃是我的授业恩师，既是他老人家让我出任此事，我李某自然义不容辞，定当全力以赴为朝廷效力。”
听到这话，那太监连忙接口道：“哎呀，李公子能有如此忠心，实乃我朝之幸事。不过嘛，咱们可都是为了皇上办事儿，一切都要以圣上为重啊！”
李源淡淡地看了一眼那太监，应道：“我知道了。”
言罢，他霍然起身，头也不回地离开了酒楼，留下身后那群官员面面相觑。
四位太监大臣面色阴沉，站在一起，目光紧紧锁定着李源渐行渐远的身影。
他们的眼神中，透露出毫不掩饰的恶意和不满，仿佛要将李源看穿一般。
时间一分一秒过去，直至李源完全消失在了楼梯下方，并走出了大门，他们依旧没有收回视线。
终于，其中一名太监率先打破沉默，他的声音冰冷而又带着一丝轻蔑：“哼，此人倒是挺硬啊！”
其余三人纷纷附和，表示对李源的强硬态度颇为恼怒。
“吴家的忠犬，不就是死了几口子人？还相对朝廷不满……”
太监内心暗道。
正是官兵的办事不利，让吴家平白死了十几口子人。
……
夜幕笼罩下的一片山林。
格外阴森恐怖。
四周一片漆黑，宛如浓墨重重涂抹而成。
偶尔有几只乌鸦突然惊起，扑棱着翅膀飞向夜空，同时发出令人毛骨悚然的鸣叫，使得这片山林更添几分诡异氛围。
在这样一处偏僻之地，一条由泥土夯实而成的狭窄小道，蜿蜒曲折伸向远方。
此刻，这条小道旁停靠着几辆装饰奢华的马车。
四周则被众多熊熊燃烧的火把所环绕，火光跳跃闪烁，勉强能够照亮周围有限的空间。
车队停下。
只见一位身材魁梧、体格健壮的护卫轻手轻脚地走近一辆马车，然后小心翼翼地将车内一位年约六旬的老者，搀扶下车。
这位老者身着一件宽大的绣有精美花纹的锦衣长袍，手中紧握着一根色泽鲜红的楠木拐杖。
他的头发与胡须已经花白，但面容却依然透着一股威严之气。
当他缓缓抬起头时，目光朝着前方不远处的一座庙望去。
这座庙看上去，风格古朴典雅，但规模并不大，占地面积仅有两三亩左右。
在那座古老庙宇的后方，有几间稍显简陋的厢房。
它们错落地散布在庙宇内部的各个角落。
夜幕降临，尤其是在那银盘似的明月高悬天际之时，月光洒落在屋顶和墙壁上，勾勒出淡淡的银色轮廓。
环绕着这座古庙，地面上铺满了厚厚的血肉，仿佛一层红色地毯覆盖其上。
众多香炉高高地矗立着，有的已经倾倒在地，有的则依然笔直地站立着。
但无论如何都掩盖不住痕迹，炉身上布满了斑驳的锈迹和烟尘。
此外，古庙里还随处可见密密麻麻的蜘蛛网，它们像一道道纤细的银丝，交织在一起，将角落里的空间紧紧封锁。
这里本是一个早已被遗弃多年，无人问津的荒凉之地。
甚至连朝廷也将其列为禁地，严禁任何人靠近。
因为邪祟太多，人烟稀少，没必要管理。
等待此地的人自生自灭后，就算了事。
然而就在短短几个月之前，这座古庙却突然间名声大噪。
一些传言迅速在省内那些富商豪绅们的小圈子里，流传开来。
至于其中的缘由，其实非常简单：据传，这座看似普通的古庙拥有一种神秘莫测的强大力量。
凡是在午夜时分来到此处虔诚“祭祀”之人，都会获得一种神秘力量的庇佑与加持。
常宁望着眼前这座略显破败的古庙，心中暗自思忖着，这里，或许是他最后的一线生机了……
要知道，他可是祁连城内赫赫有名的首富！
其家族产业庞大无比，家中资产多得数都数不清。
名下的酒楼和赌坊不仅遍布祁连城的大街小巷，甚至在周边各州府，也开设有众多分店。
多年来积累下的巨额财富，就算让子孙后代几辈子挥霍无度，恐怕也是难以用尽的。
然而，尽管常宁拥有如此惊人的财富，但却始终有一桩心事令他耿耿于怀，无法释怀，那便是死亡的阴影，正一步步向他逼近。
而更让他忧心忡忡的是，他膝下那些不成器的儿子们，个个皆是纨绔之徒，整日游手好闲、不学无术。
若是哪天他撒手人寰，这诺大的家业，恐怕很快便会被这群败家子给败个精光。
这是个乱世，这种没有人庇护的纨绔，恐怕连自己怎么死的都不知道。
想到此处，常宁不禁眉头紧皱，深感不能坐以待毙。
于是，他深吸一口气，定了定神，转头对身旁的护卫，沉声喝道：“快，把准备好的祭品拿出来！”
听到命令后，那名护卫赶忙应了一声，随即迅速转身走向马车。
只见他伸手从车内拎起几个仍在不停挣扎啼哭的男童女童，像丢麻袋一般，将他们狠狠地扔在了冰冷坚硬的地面之上。
“都过来，都给我过来干活！”
只见那位身材魁梧，一脸严肃的护卫头头，挥舞着粗壮的手臂，大声地招呼着身后那群护卫们。
他们动作整齐划一，迅速而有序地从宽敞的车厢里，搬出一件件精美的祭祀用品，小心翼翼地向着不远处那座古老庙宇抬去。
在这群忙碌身影之中，常宁显得有些与众不同。
他身形略显单薄，但却透露出一种与不相称的沉稳气质。
此刻，他正由护卫头头小心地搀扶着，一步一个台阶，缓慢而坚定地朝着古庙走去。
终于，一行人来到了庙内。
殿内供奉着一尊巨大的佛像，然而这尊佛像却已年久失修，显得破败不堪。
它脸上的笑容，透着一股难以言喻的诡异气息身上的金漆剥落，露出里面斑驳的泥土，和腐朽的木质结构。
常宁踏入大殿后，没有丝毫犹豫，径直走到佛像跟前。
他先将带来的烛灯逐一点燃，然后放置于大殿各处。
随着一盏盏烛灯被点亮，原本笼罩在黑暗中的大殿，逐渐被昏黄的烛光所照亮。
摇曳的烛光给这座破旧的古庙，增添了几分神秘的氛围。
一切准备就绪后，常宁神情庄重地跪倒在佛像身前。
他合上双手，双目紧闭，口中念念有词，开始虔诚地向佛像叩头礼拜。
每一次叩头都显得格外认真，额头轻触地面时，发出轻微的声响。
与此同时，护卫头头则带领着其余护卫们分散开来，谨慎地守卫在大殿的四周。
他们个个手持兵刃，警惕地注视着周围的动静，不敢有丝毫懈怠。
此时的古庙内外一片静谧，静得让人几乎能听到自己心跳的声音。
除了常宁口中传出的低沉诵经声外，再无其他任何声响。
就在这片宁静之中，谁也没有留意到，那尊诡异佛像的双眼，突然闪过一道微弱的红光，转瞬即逝……
“我以血肉供养您，请求您庇护我常家，让我延寿几年……”
常宁双手合十，紧闭双眼，嘴里念念有词。
他面色苍白，额头上冷汗涔涔而下，显得极为虔诚和紧张。
与此同时，在他身旁不远处，十个孩童被绑缚在一起，他们惊恐地哭嚎着，声音凄惨而绝望。
这些孩子们年纪尚小，本应无忧无虑地享受童年时光，但此刻却面临着生死危机。
“动手吧。”
常宁深吸一口气，缓缓睁开眼睛，下达了命令。
只见那护卫头头面无表情地抽出手中锋利的匕首，手起刀落，动作十分利索，瞬间便将十个孩童的喉咙割断。
鲜血喷涌而出，染红了地面，空气中弥漫着浓烈的血腥气息。
做完这一切后，护卫头头突然感觉到一股凉森森的寒意从脊梁骨上升起。
这种感觉异常熟悉，仿佛回到了幼时那次独自闯入乱葬岗的经历。当时也是这样，四周寂静无声，只有阵阵阴风呼啸而过，让人毛骨悚然。
“……”
“不对，我什么时候去过乱葬岗？”
……
就在这时，数百里外的一条宽敞开阔的官道之上，近百位身穿黑色劲装的魁梧大汉，正骑着快马疾驰而来。
他们个个身强体壮，神情肃穆，马蹄声如雷般响彻云霄。
在队伍中间的一辆豪华马车里，坐着一名锦衣华服的男子，正是李源。
原本闭目养神的他，突然间猛地张开了双眼，两道精光，如同闪电一般射出来。
他紧紧盯着手中，正在飞速转动的罗盘，脸色变得凝重起来。
“有邪祟！方向朝南！全速前进！”