第831章

凌降曜心头一震，喃喃道：“父亲是怀疑……”

“朝中暗流汹涌，沈隽意遇刺绝非偶然。”平阳公目光深邃如寒潭，指尖轻轻叩击着紫檀木书案，“李尚书突然提前启程，其中或有隐情。你与沈隽意相交甚密，他却仍邀你同行，此中深意值得推敲。若途中发现异常，立刻遣人快马回府禀报。”

他话音顿住时，窗外的竹影恰好掠过他眼底，郑重道：“其三，也是最紧要的——你代表平阳公府出行，一言一行皆关家族声誉。遇事务必冷静权衡，不可轻举妄动。”

凌降曜肃然应诺：“父亲教诲，儿子铭记于心。”

平阳公满意颔首，起身从墙上摘下鎏金剑匣，匣中匕首的寒光映得书案上的铜镇纸微微发亮：

“此盒中是狄戎精钢打造的匕首，削铁如泥。你贴身藏好，以备不测。”

接过木盒时，凌降曜指尖微沉——父亲如此郑重其事，足见此行吉凶难料。

从书房出来时，檐角的铜铃正被风卷起细碎声响，凌降曜径往兰芷院向母亲辞别。

平阳公夫人将最后一包防潮香料塞进他的行囊，青竹纹的锦缎包袱上还带着她指尖的温度，见他进来，忙迎上前：“阿曜，为娘给你备了几身厚实衣物，已收进行囊。河南昼夜温差大，你须多加留意。”

“多谢母亲挂怀。”凌降曜心头一暖。

夫人握住他的手，低声问道：“你父亲可曾与你说过沈隽意之事？”

“父亲提及朝中有人调查表弟身世，还让我留意李尚书的动向。”凌降曜道。

夫人叹息：“不止如此。近日有不少沈隽意的传言，朝堂之争波谲云诡，你与他走得太近，难保不被牵连。”

凌降曜皱眉：“母亲是让我与表弟划清界限？”

“为娘并非要你绝情，只是世事难料，人心难测。”夫人眼神复杂，“此次河南之行，你既要与李家打好交道，又不可全抛真心。尤其是……”

她顿了顿，似在斟酌言辞：“尤其是与李小姐的亲事，不妨暂缓定论。待局势明朗后，再做计较不迟。”

凌降曜困惑不已——父亲命他亲近李家，母亲却劝他谨慎。

前日还支持联姻，今日却又浇下冷水。这般矛盾的态度，让他一时难以消化。

“阿曜，你是为娘唯一的儿子，是平阳公府的未来。”夫人紧紧攥住他的手，“娘不求你建功立业，只望你平安归来。若遇危险，切勿逞强，保全自身方为上策。”

“儿子明白。”凌降曜深深揖礼，“定不负母亲所托。”

夫人凝视着他，眼中满是担忧与期许。

她轻轻抚过他的鬓角，喉间泛起哽咽：“去吧，娘等你凯旋。”

回到院落，凌降曜做最后的准备。

他将父亲所赐匕首插入靴筒，又仔细检查舆图是否受潮、笔墨是否充足。

府门外，一辆装饰华美的马车已静候多时。

车轴刻着精美的骏马纹饰，车轮包裹铜铁，显然是李府的制式座驾。

马车旁随侍着数匹健马与护卫，甲胄在晨曦中泛着冷光，排场颇为壮观。

李尚书身着青色暗纹官袍，正与一名随从低声交谈。

见凌降曜走出府门，他即刻就起身迎了上来，笑容可掬：“凌世子，可准备好了？”

“有劳李大人等候，在下已准备妥当。”凌降曜拱手行礼，目光不自觉飘向马车。

李尚书留意到他的视线，笑道：“婉仪已在车内，她昨夜整理考察资料至三更，此刻或在补眠。你我轻声些，莫惊扰了她。”

凌降曜颔首应是，却暗瞥到李尚书眼底一闪而过的精光。

登上马车，车内宽敞雅致，熏香袅袅。

李婉仪果然闭目倚坐，身着月白襦裙，面容恬静。

听闻动静，她缓缓睁眼，向凌降曜微微颔首：“凌世子，此番路途遥远，有劳同行了。”

“李小姐客气了，能与小姐同行，实乃在下之幸。”

凌降曜回礼，目光却暗自打量——她声线虽带倦意，眼神却清明异常，显然并非刚从睡梦中醒来。

马车启动，碾过青石板路。

李尚书坐在最前面，偶或回身与他们交谈，更多时候则与护卫讨论行程。

车窗外，京都的街景渐次后退，凌降曜望着掠过的坊门，心中疑云翻涌。

“凌世子，”李婉仪却忽然开口问道，“听闻沈编修昨夜遇刺，不知可有大碍？”

凌降曜心中一凛，垂下眼眸。

“有劳李小姐挂怀，表弟安然无恙，刺客已被击退。”他措辞谨慎。

李婉仪眼中掠过复杂神色，轻轻说道：“朝中风波迭起，沈编修身陷其中，实非易事。”

她顿了顿，语气转为郑重，“凌世子与沈编修过从甚密，还需多加小心。”

这话如惊雷炸响，令凌降曜顿时起了警惕之心。

“小姐何出此言？”凌降曜眯了眯眼，试探追问。

李婉仪望向车外，见李尚书正与护卫商议路线，才压低声音道：“有些话本不该说，但念及你我相交一场，不得不提醒——沈编修卷入边境事务，已有多方势力对他虎视眈眈。你与他的关系，怕是早已被人盯上了。”

凌降曜心头剧震。

这与父母的提醒不谋而合，自己果然被卷入了沈隽意的风波。可李婉仪为何要告知这些？她又是从何处得知内情？

“多谢小姐提点，不知小姐还有何见教？”

“我也只是听闻片语，难知全貌。”李婉仪轻叹，“只望凌世子明哲保身，莫被无妄之灾牵连。”

话音未落，李尚书忽然回身笑道：“你二人聊得这般投缘，可是在论治河之道？”

“正是，”李婉仪从容应答，“凌世子对黄河中游的泥沙淤积颇有见地，令我受益匪浅。”

李尚书满意颔首：“甚好。此行专为实地考察，你二人当多交流，必能增益学识。”

马车驶入郊野，沿途可见良田与荒滩交错。

凌降曜不时掀帘观察地势水文，暗中记下植被分布与河道走向，这些都可能成为《治河志》的补充素材。

午间，车队在一座小镇停歇。

客栈内，三人围桌而坐，旁边零星有些许客人。

李婉仪点了清粥小菜，李尚书则要了当地有名的羊肉汤。

席间，李尚书忽然问道：“凌世子对朝中近况有何看法？”

这突兀的问题让凌降曜警铃大作，他敛容垂眸道：“在下不过翰林院小吏，于朝政知之甚少，不敢妄议，还请大人见谅。”

“世子过谦了。”李尚书笑意未达眼底，“你与沈编修同僚共事，对朝堂动向必有耳闻。”

凌降曜只觉一股寒意掠过。

这是在试探自己的立场，还是想从他口中套问沈隽意的消息？

虽然他对沈隽意的安危并不在意，但他其实也很清楚自己的立场，至少不能在此刻表现出来。

“表弟一心扑在《治河志》编撰上，从不谈及其他。至于朝政，在下实难置喙。”他刻意含糊其辞。

李尚书眼中闪过一丝失望，却很快掩饰过去，端起茶盏，慢慢喝茶道：“也好，专心学问总是没错。”

用过午膳，众人正待启程，客栈外忽然传来喧哗：“快看！是宫里的信使！”

凌降曜与李尚书同时走到窗边，只见一名驿卒身着飞鱼服，策马疾驰而过，马蹄声急如鼓点，扬起漫天尘土。

李尚书眉头微蹙，低声自语：“如此急迫，莫不是京中出了大事？”

凌降曜心下猛地一沉。

难道与沈隽意有关？朝中局势莫非又生变数？

“走吧，”李尚书收回目光，“我们也该上路了。”

下午的路程愈发颠簸，马车行驶在崎岖山路上。

李婉仪脸色渐显苍白，却始终未发一言。

凌降曜几次想开口关心，却碍于男女大防，最终只道：“李小姐若感不适，不妨稍作歇息。”

她勉强一笑：“无妨，我尚能支撑。”

黄昏时分，车队抵达一处驿站。

驿站虽陈设简陋，却也干净整洁。

李尚书要了三间上房，让女儿好生休养。

夜幕降临，凌降曜独自立于院中，望着满天星斗，心绪如麻。

这一路行来，李尚书的频频试探、李婉仪的欲言又止，还有提前启程的蹊跷——这一切是否都与沈隽意的身世之谜有关？

“凌世子，”身后传来李婉仪的声音，她披着月白披风，在月光下更显清丽，“还未安歇？”

“见小姐面色不佳，在下有些担忧。”凌降曜坦诚道。

李婉仪走近几步，与他并肩望向夜空，轻声问：“世子可觉得此行有异？”

这突兀的问题让他一怔：“小姐何出此言？”

她轻叹一声：“今日途中，父亲多有试探，世子当已察觉。”

凌降曜心中了然——她果然看穿了父亲的意图。

“李大人关心朝政，亦是常理。”他仍在斟酌措辞。

李婉仪忽然转身，月光洒在她脸上，神情无比严肃：“凌世子，我必须告诉你——此行并非仅为考察水文。”

凌降曜瞳孔骤缩：“那是为何？”

她犹豫片刻，终是开口：“父亲受人所托，需在河南某地与一神秘人物密会。此人……与沈编修的身世相关。”

如惊雷劈下，凌降曜浑身一震——李尚书竟也卷入了调查沈隽意身世的风波？而自己，竟成了他们此行的掩护？

“那神秘人物是何人？”他极力稳住声线。

“我亦不知其身份，只知他掌握着沈编修生母的隐秘。”李婉仪语气沉重，“若此事被居心叵测之人利用，恐对沈编修不利。”

凌降曜脑中轰然作响。

沈隽意虽已归宗谢家，但其生母出身一直是未解之谜，若被政敌抓住把柄，后果不堪设想。

“小姐为何要告知在下？”他心中疑窦丛生。

李婉仪望着明月，苦笑一声：“因我不忍见你被蒙在鼓里。世子为人正直，不该被卷入此等阴谋。况且……”

她顿了顿，语气坚定，“无论沈编修身世如何，其才学品格有目共睹。以出身攻讦他人，绝非君子所为。”

一股暖流涌上心头，凌降曜望着眼前女子——在这波谲云诡的朝堂之争中，她竟能坚守本心，实在令人敬佩。

“多谢小姐坦诚相告。不知小姐以为，在下当如何应对？”

李婉仪沉吟道：“你有二选：其一，装作不知，随父亲完成此行，但恐无意中成全了构陷之举；其二，设法阻止密会，但此举将与父亲为敌。”

凌降曜陷入沉思，这确实是两难之境。

若选前者，虽能自保，却可能伤及沈隽意；若选后者，不仅得罪李尚书，更可能葬送与李婉仪的缘分。

“或许，还有第三条路。”李婉仪忽然从袖中取出一只雪白信鸽，“我备了信鸽用于急讯。世子若愿，可修书一封，我帮你送往京都。”

凌降曜眼前一亮：“这……不会连累小姐吗？”

“我只是传信，并非参与阴谋。”她眼神明亮，“况且，行正义之事，何惧之有？”

月色下，凌降曜提笔疾书，将李尚书的计划与神秘人物之事扼要告知沈隽意，提醒他早做防备。

信成，李婉仪小心翼翼将信绑在鸽腿上，松手放飞。

白影掠过夜空，很快消失在茫茫夜色中，不见了踪影。

“但愿能及时送达。”她轻声暗暗祈祷。

凌降曜望着信鸽消失的方向，心中大石落地，却也泛起忐忑。

他已做出选择，无论结局如何，至少无愧于心。

“李小姐，”他忽然开口，“此事之后，你我……”

李婉仪微微一笑，眼中是释然的光：“世子不必多虑。今夜之事，只会让我更敬重你的为人。至于其他……”

她顿了顿，脸颊微红，“前路漫漫，且看缘分吧。”

夜风微凉，吹动檐角铜铃轻响。

两人相视而笑，无需多言，彼此心中已明了。

这一夜的坦诚，胜过千言万语，亦让前路的迷雾，透出一丝微光。

但回到房间后，凌降曜却难以入眠，心里不断思考着接下来可能发生的事情，辗转反侧，难以安睡。