第四百八十五章 老朱：我孙子又在搞事？
当老朱乘着马车缓缓驶入此地时，便被眼前的一幕深深的震撼了。
这一趟从南到北，行程数千里，他早已见惯了繁华市镇，许多城池中商贾云集、车马如龙的景象早已不足为奇。
老朱深知自朱允熥执政以来，大明国力日盛，百业兴旺，尤其是商贸流通愈加频繁，城市中人流涌动，早非昔日可比。
可即便如此，嘉裕关的繁盛仍大大超出了他的想象。
要知道，这里可是边塞之地，外面便是万里草原与漫漫荒漠。
哪怕如今大明铁骑早已扫平草原之患，并在那里设立行省，派遣流官治理，政令所及之地亦日渐安稳，但草原终究是游牧民族世代生活的疆域。
如今，汉人虽有迁居，然数量有限，那里的生活习俗与大明内地依旧迥然不同。
更何况，草原辽阔无垠，大部分地方皆人烟稀少，与中原沃土上那种鸡犬相闻的村落聚居格局截然不同。
当年老朱分封诸子为藩王，令他们镇守边疆，曾特意嘱咐他们，要尽量迁民垦边。
那时几个儿子皆言，塞外荒凉，苦寒难居，百姓多有畏惧，不愿远徙此地。
人心所趋，实属情理。
老朱原以为，即便如今局势安定，边塞城镇有所发展，也不过比昔日强些罢了，绝不可能与内地城邑相提并论。
然而，踏入嘉裕关的那一刻，他才意识到，自己大错特错了。
这里的繁华，远胜老朱想象中任何一处边镇。
甚至连不少中原县城也难望其项背。
街道宽阔，皆是用水泥铺就，两侧商铺林立，招牌高挂。
人群熙熙攘攘，摩肩接踵。
车马如流，嘶鸣辘辘不绝于耳。
市井间吆喝声此起彼伏，南腔北调交织成一片繁闹的乐章。
穿着异域服饰的胡人，或策马或步行，混迹在人群中，因为数量太多，反而毫不出奇。
他们或在货摊前讨价还价，或与汉商低声交流，神态自若，宛如此土生土长的本地人。
集市之热闹，竟隐隐有金陵旧日之风，令人恍惚忘却此地已是边塞。
虽然这座城池的占地面积远远比不上金陵城那般大，但就这有限的区域而言，其人流密度、商业活力，已然不逊任何繁盛府县。
短暂的震撼之后，老朱也想明白了其中的原因。
草原虽辽阔无垠、却也人烟稀少，同时因那片土地的特性，始终未能孕育出真正意义上的城市。
游牧民族逐水草而居，帐篷为屋，牛羊为邻，流动的生活方式令定居化几无可能。
然而，他们对大明的货物却充满渴求。
铁锅、丝绸、茶叶等各类中原出产之物，在草原上皆堪称珍宝。
反之，中原百姓对草原出产的优良马匹、细腻羊皮与厚实羊毛也同样趋之若鹜。
彼此互有所需，自然催生出旺盛的贸易动因。
一旦屏障打破，往来顺畅，利益牵引之下，交易之路便会越走越宽。
朱允熥平定草原诸部之后，下令开放边市，废除诸多旧有限制，使草原与内地之间的商路畅通无碍。
除了北方的草原部族，还有西方通过丝绸之路而来的各国商人。
那些带着异域口音、肤色各异的胡商，带来了异地的香料、金饰与珍宝，也带来了文化的交流与冲击。
而嘉裕关，恰恰位于这东西南北商道的交汇点上。
物资、人流在此集结，如江河入海，汇聚成势。
朝廷更是在此修建通往关内的大道，宽阔平坦，车辙如线、运输之便，前所未有。
繁荣，于是应运而生。
但老朱此番亲至嘉裕关，并非为了观赏此地的热闹景象。
他此行真正的目的，是想亲眼看看大明新军。
这支军队在战场上，是否真的个个都舍生忘死，人人奋勇向前呢？
稍作打听之后，老朱从嘉裕关的百姓口中得知，如今城中早已没有正式驻军。
除了税务司征税的武装人员，以及地方官署的差役外，正规的军队皆已按照朝廷“不扰民政”的规制，迁往了附近独立的军营之中。
朝廷有严令：驻军无故不得入城，不得干预地方事务。
军政分离，想看到军队如何演练，都极为困难。
不过，他们此番来的时机极巧。数日前，朝廷曾派出一支大规模的使团，自嘉裕关出发，前往东察合台汗国。
原本隐居军营、不涉民间事务的边军也首次整建出营，在城外无垠的荒漠之中展开了一场声势浩大的军事演练，给大明使团壮胆送行。
当时炮声轰鸣如雷，火枪的子弹更似齐发似雨。
旌旗猎猎，战鼓震天，喊杀声响彻山野。
威势之盛，令人心神俱震。
嘉裕关的大明百姓，无不为之自豪。
然而，老朱听着这些描述，眉头却渐渐皱起。
朱允熥派使团出使东察合台汗国的消息，不是什么秘密，他是早就知晓的。
可这阵仗，为何越听越不像是“护送”，甚至像是在示威？
还有使团的规模，亦让老朱极为疑惑。
依照老朱所掌握的情报来看，这支出使的队伍，原本规模应当极小。
朱允熥一向主张内修国政，极力反对给四夷外邦大肆赏赐。
他始终认为，朝廷的钱粮取自黎民百姓，理当用在刀刃上。
应投入到国家建设中。
用于修筑水利、道路，赈济灾民，用于巩固边防、养护军队……再或是用于教化百姓，亦属正途。
唯独不能随意将钱财送与外人。
对此，老朱心中的看法有些不同。
老朱觉得，大明既为天朝上国，对周边藩属，蛮夷邦国，应示以大度之风，以德服人，施恩广布，方可服其心，养其义。
若处处吝啬，反易惹人轻视。
所以，老朱还是会厚赏蛮夷的。
但朱允熥却不会。
不过，老朱也从未在这类政务上刻意干涉过朱允熥的决断。
既已交权，自当放手。
更别说，如今朱允熥已登基称帝，这种事，自然是他做主就好。
然而，依朱允熥的性子，绝无可能派出如此庞大的使团，携带厚礼远赴别失八里。
为了确认，老朱在城中反复打听，向一个又一个百姓求证。
所得到的答案，却出奇地一致。
“大明使团声势浩大，车队连绵不绝，装满礼品的马车多得数不过来。”
“我亲眼所见！”一名衣着粗布的汉子被老朱问急了，愤愤地回道：“你信也得信，不信也得信。”
“我们全嘉裕关几万人，哪个不是亲眼看到的？”
“难不成这么多双眼睛都看错了？”
在连续问了三四十个人之后，老朱也不得不承认，此事是真的，并非一两个好事之徒无故夸大之词。
“可是，不对……实在太不对劲了！”
“按熥儿那性子，绝不可能派遣如此大规模的使团出使别失八里，还携带这许多财物。”
“退一万步讲，若他真派了这么一支队伍，从金陵出发，一路长驱西北，横跨数千里，岂会无人知晓？”
“驿站要接待，沿路百姓也定然会围观看热闹，传闻四起，议论纷纷。”
“可我们从金陵起行，经过许多地方，却从未在任何地方听说过有庞大使团经过的事。”
“难道使团的队伍，是到了嘉裕关之后，突然变大的不成？”
老朱越想，心头越是不安，总觉得其中必有蹊跷。
思索再三，他最终决定亲自前往县衙，面见嘉裕关的县令一探究竟。
虽然不愿轻易暴露真实身份，但以他的身份，让随行的侍卫随意亮出一块锦衣卫的腰牌，查问一名七品地方官，自然不在话下。
主意已定，老朱当即吩咐马车转向县衙。
然而，等马车停在县衙正堂前，他下车一看，却意外发现堂前冷冷清清，少有人员往来。
反倒是两侧各衙分房人头攒动，前来办事的百姓络绎不绝。
正当老朱准备迈步走进正堂时，却被门口的守卫拦住了去路，喊道：“办税去税务房或是税务司衙门，报案去捕快房，打官司起诉去法房，其它各项事务皆有分房负责，烦请前往相应衙门办理，闲杂人等请勿在正堂前逗留。”
老朱闻言一怔，随即眼中闪过一抹了然。这是朱允熥推行的政策之一。
废除百姓动不动就敲鼓请求上堂求见县令的旧习，推动政务分科管理，将各项事务明确划归至各房衙门。
如此一来，不但减轻了县令的事务负担，也让办事流程更为高效清晰。
以前的县令虽有断案之责，但事务纷杂，琐事缠身，久而久之，难免敷衍了事，凡事“能推则推，能拖则拖”，最终都是标谤“无为无治”，实际上就是尽量不管事。
所谓“民不告，官不究”。
百姓有冤无门，只能望官兴叹，或者求诸民间士绅调解，甚至因此激发私斗。
朱允熥则打破常规，虽然并不鼓励官府过度干涉，但致力于畅通民间诉求的正式渠道。
民众若有诉求，可随时投告。
无需再历层层关卡、递送重礼。
就以诉讼为例，以前的县太爷往往数日才肯升堂一次，一日审几案便不错。
如今设立专属“法房”，由专人常驻审理纠纷，甚至大多数县还配备了数名判案官员，轮流坐堂，使得诉讼变成了很简单的事情，百姓真正有了申冤之门。
这一做法，与以往官府“以静制动”的治理模式截然相反。
令人意外的是，这种看似侵犯士绅阶层利益的新政，推行之初却几乎没有遭遇多少实质阻力，反而颇得人心。
一则，原来官府设置诉讼门槛，本就是为了图自身清闲，如今自愿削减告状的门槛，百姓拍手称快，士绅反倒无从反对。
若强行阻挠，反会落得一个阻人伸冤、欺压良民的恶名。
二则是，多年以来，百姓受制于衙门的高门槛，请求官府为自己主持公道难于登天，于是转而依靠地方士绅出面调停。
这些士绅以百姓将“主持公道”自居，既掌控基层舆论，又趁机积累人情与利益。
但这种“调解”还是很劳心劳力的，大部分时间也收不到直接好处，表面还得装作“公正无私”，许多士绅都觉得吃力不讨好。
如今官府愿意出面，他们也乐得顺水推舟。
至于因失去裁断权而导致的长远影响，譬如在百姓心中的地位下降，民间声望和地方影响力被削弱，大多数士绅根本意识不到，或者认为不会有太大的问题。
即便有所察觉，也无从应对。
毕竟，这些人虽然能谋一时之利，却少有能看穿大局、预见未来者。
官府不动声色中一步步收回基层权力，而他们却还沉浸在“做善事、积阴德”等自我麻醉的幻觉里，甚至对官府接手表示“谢天谢地”。
朱元璋早已知晓这一套新规矩，自然并不意外。
但此时当着众人被守卫呵斥驱赶，心头还是隐隐泛起几分不悦，脸色一沉，冷哼，道：“什么事都推给各房胥吏，那还要这县太爷坐堂作甚？莫不是成了摆设不成？”
守卫笑道：“县太爷当然不是摆设，县太爷要处理县里的大事呢，还要监督各房衙门是否公正办事的。”
“若是你觉得他们有徇私之嫌，倒是可以向县太爷申诉，请县太爷出面裁断。”
他顿了顿，语气略微加重，道：“不过，你也得想清楚了。”
“若真是胥吏徇私枉法，自会有重责，绝不宽贷。”
“但若是你无凭无据，胡乱指控，甚或是血口喷人，那县太爷也断不会轻饶你！”
说话间，蒋瓛已悄然上前，站到那守卫身侧，从袖中取出一块乌亮的腰牌，轻轻递到守卫眼前。
那牌子通体乌漆，雕有飞鱼图案，正中赫然刻着三个金漆大字——“锦衣卫”。
守卫本以为是有人递银子来打点，正想拒绝，却一低头看到那牌子，脸色瞬间大变，整个人仿佛被雷击一般愣住了。
“锦……锦……”他张口结舌，连说话都不利索了，冷汗顺着脖颈滑落，一副手足无措的模样。
虽只是一个基层衙役，但“锦衣卫”这三个字的威名，却如雷贯耳。
他虽未亲见锦衣卫行事，却也听过不少流言传说。
锦衣卫乃是皇帝亲卫，有缉捕谳狱之权。
见官大三级。
但是丞相，大将军，朝廷各部堂官，都能缉拿。
对他这种最底层的衙役来说，那简直是天威不可犯的存在。
蒋瓛见状，当即斥道：“少废话，不许声张！”
他目光一厉，神情严峻：“我们是奉命办差，有要事面见县令，立刻领路，不得耽搁！”
……