第四百七十章 边关密谋，西域杀局！
相较中原的精雕细琢，这里少了几分繁复的雅致，却多了几分边塞特有的豪迈与坚韧。
这座县衙原是边军帅府，军队撤离后，改作县衙之用，建筑风貌依然保留着昔日军营的肃穆与刚硬，宛如一位久经沙场的老将，沉默却威严。
李伯约果然只是备了薄酒数盏和几样地方特产，极为简朴的酒宴。
陈诚早年在行人司供职，宣旨四方时，地方官员无不以奢华盛宴款待，觥筹交错间尽显浮华。
如今面对李伯约这清简的席面，反令他觉得这位县令别具风骨。
霍连诚则满心筹谋着借此次出使一展抱负，建功立业，其余琐事，皆不在他心上流连。
两人皆没有因对方招待简朴而有半分怨气，酒过三巡，气氛渐暖。
霍连诚饮了一杯酒后，放下酒盏，问道：“嘉裕关乃边关要塞，昔年我在此驻守时，兵营连绵，旌旗蔽日，四处皆是肃杀之气。”
“可今日我行于街巷，目之所及，唯见捕快衙役巡逻，城墙之上，竟无一名戍卒。”
“这是何故？”
李伯约轻轻一笑，悠然的自信道：“霍使节有所不知，如今边疆承平，嘉裕关虽为雄关，却已无战事纷扰。”
“陛下早已颁布了军政分治之策，军队专司驻防之责，无权插手地方政务。”
“如今，这嘉裕关已蜕变为方圆数百里内最为繁盛的商贸集市，商贾云集，市井喧嚣，早已不复当年金戈铁马的模样。”
“至于驻军，朝廷依制将其安置于县城十余里外的大营，严令无诏不得擅自外出，更不可扰民。”
“嘉裕关的日常治理，皆由本县一肩担之。唯有税务司设于关口的税务征收检查站，由其直辖，本县仅负责协助，无权管理。”
霍连诚眉头微皱，似有不解，追问道：“如此说来，嘉裕关竟全然不设防？”
“若胡骑趁虚南下，肆意劫掠，又当如何？”
李伯约胸有成竹：“霍使节过虑了。”
“胡人早已被朝廷天军震慑，臣服我大明，哪还有胆量南下滋扰？”
“况且，税务司麾下有一支精锐武丁，皆配备新式火枪，战力不容小觑。”
“即便是本县的衙役捕快，也尽数配发火器，训练有素。”
“而胡人仍然依靠弯刀和弓箭，比我们落后得多。”
“若真有敌寇来犯，双方联手，亦可抵御一二。”
“只需一时三刻，朝廷军队也该到了。”
陈诚与霍连诚听了李伯约的叙述，恍然大悟。
大明国势日盛，军力雄厚，早已对胡人形成无可撼动的威慑，自然无需畏惧边患。
霍连诚心潮澎湃，豪情顿生，举起酒盏，仰头一饮而尽，杯底清响，尽显男儿爽朗气魄。
陈诚放下手中酒盏，带着几分探询，问道：“胡人与汉人风俗迥异，习性殊途，双方齐聚嘉裕关的市集交易，难免龃龉不断。”
“李县令坐镇此地，维持秩序，想必颇费心力。”
李伯约轻轻捋了捋颔下长须，笑道：“陈使节所言极是。”
“初时，市集确实乱象频生。”
“胡人久居塞外，不通中原商贸规矩，常有强买强卖，仗势欺人之事，屡见不鲜。”
“他们世代以部落聚居生活，行事抱团，进退一体，远不同于中原百姓，即便是同乡同族，也多自立门户，各自为营，独来独往。”
“因此，一旦起了纷争，胡人往往人多势众，中原商贾常处于劣势，吃了不少暗亏。”
他说到这里，微微顿了顿，转了口气，又继续道：“为平息乱象，本县只能增派衙役在市集巡逻，严阵以待，一有风吹草动，便迅速介入调停。”
“对于斗殴滋事者，更是毫不姑息。”
“本县早立严规，凡胡人无端殴打中原百姓，动手之人一律杖责二十，绝不宽贷。”
“若被殴者伤势严重，行凶者须受等同或更重的杖罚。”
“此外，本县还奏请朝廷，获特旨恩准，若胡人恶意殴打中原百姓，致其身亡，须以十条胡人之命抵偿。”
李伯约语调沉稳：“在如此重典震慑之下，胡人渐知敬畏，不敢轻易生事。”“市集如今井然有序，商旅往来，皆安然无虞。”
霍连诚听完，猛地拍案而起，赞道：“李县令治政严明，恩威并施，护我汉家子民免受凌辱，真乃边关砥柱！”
“如此担当，令人钦佩！来，我敬县令一杯，以表敬意！”
言罢，他豪迈地举杯，酒液一倾而尽。
李伯约连忙摆手，谦逊道：“霍使节谬赞了，李某不过是尽职守责，哪敢当如此盛誉。”
一边说，一边举杯相陪。
席间觥筹交错，众人又畅饮数杯，气氛愈发融洽。
陈诚向李伯约问道：“嘉裕关商贾辐辏，热闹非凡，想必不乏来自东察合台汗国的商旅。”
“李县令久驻边关，可否为我等详述此国情形？”
“陈大人不说，下官也当为两位使节大人做介绍。”李伯约微微一笑，侃侃而谈：“所谓东察合台汗国，乃是陛下所赐之名，他们自称‘别失八里王国’，因其都城坐落于别失八里而得名。”
“从嘉裕关西行，须跋涉三千余里，翻山越岭，方能抵达其国都。”
“这片土地，数十年来战乱频繁，西域诸部纷争不断，刀兵相向，难觅安宁。”
“直至十余年前，黑的儿火者在忽歹达的辅佐下，登上可汗之位，凭借武力与智谋，终将西域各部重新统合，恢复了几分太平。”
他宛如一位熟稔边情的智者，将西域局势娓娓道来：“这位忽歹达，在西域声威赫赫，权势仅次于黑的儿火者，乃是其左膀右臂。”
“黑的儿火者膝下有十余子，其中以两位王子最为显赫，一名沙米查干，一名马哈麻，二人皆手握重权，野心勃勃。”
“两位大人此番赴别失八里，务必对此二人多加留意。”
李伯约郑重其事的交代之后，又道：“别失八里虽疆域广袤，部落林立，表面上归于可汗一统，实则内部暗流涌动，各部离心离德，远未真正归心。”
“为助使团顺利成行，下官已联络数位熟稔路途之人，其中包括几名自别失八里而来的胡商，以及近十名曾多次前往该地经商的汉人。”
“他们深谙西域风土人情地理，可为使团引路，保诸位一路无虞。”
“若两位大人有任何疑惑，皆可向他们详询。”
闻听此言，陈诚与霍连诚不禁面露喜色。
想不到李伯约竟做了如此周密的安排。
陈诚拱手，语气诚挚：“李县令思虑周全，筹谋深远，为使团做了诸多事务，我等感激不尽！”
霍连诚则豪迈一笑，举杯道：“县令如此用心，霍某不胜感激。来，我等再敬李县令一杯！”
李伯约连忙陪饮一杯。
几人推杯换盏，渐生醉意。
嘉裕关的酒，乃西域传来的葡萄酒，入口甘醇，似果汁般清甜醉人，初尝时温润柔和，待酒劲缓缓上涌，方觉其后力悠长，令人不觉沉醉其中。
李伯约挥手屏退左右侍从，厅堂内霎时清静，只余三人对坐。
他微微一笑，目光深邃，语气轻缓而意味深长：“两位使节此番远赴别失八里，恐怕不仅仅是为了拜谒东察合台汗国的大汗，陛下当另有重托，交付两位使节大人吧？”
陈诚神色微变，眼中闪过一丝警惕。
霍连诚正举杯的手僵在半空，眉宇间透出几分愕然，酒盏悬而不落。
两人对视一眼，皆未言语，气氛骤然凝重。
李伯约却仿佛未察二人神情，悠然自若地继续道：“下官久驻边陲，听闻到了些许风声。”
“近日，草原诸部精锐铁骑频频集结于东察合台汗国北部边境，旌旗蔽野，战马嘶鸣，似有大举兴兵之势。”
“下官虽为一介文官，不谙兵事，但也知道，草原部落如今皆唯大明朝廷马首是瞻，其大举动兵，必奉朝廷旨意。”
“若我所料不差，大明当有雄师暗中配合，欲对东察合台汗国施以雷霆重压。”
“两位使节恰于此时率团出访别失八里，绝非寻常觐见，怕是要劝说黑的儿火者大汗，归顺我大明，俯首称臣。”
此言一出，陈诚与霍连诚心头巨震，彼此对望，眼中尽是惊愕与戒备。
他们此行虽以出使之名公开，大张旗鼓，真正的使命却是朝廷最高机密，仅少数参与布置的朝堂重臣知晓，连使团中许多随行之人亦被蒙在鼓里。
谁料，这隐秘至极的意图，竟被李伯约一语道破。也对。
大明军政分治。
只要瞒住消息，军队调动亦只是寻常之事，并不惹眼。
何况大明新军以精锐著称，每旅的人数却并不多，不会引来太多的注意。
但草原部落却不一样。
他们可是全民皆兵，出兵也不似中原这般严格保密。
嘉裕关往来草原的商旅众多，有消息传来，并不奇怪。
李伯约见二人神色，摆了摆手，笑容温和：“两位大人不必忧虑。下官虽位卑职微，却晓得分寸轻重。此事自当烂于心底，绝不会外泄半分。”
陈诚稍稍松了一口气，脸色却仍难掩忧虑。
东察合台汗国内部派系盘根错节，黑的儿火者态度暧昧，尚未明朗。
若劝降之意提前泄露，极可能激怒某些部落首领，率兵半路拦截。
使团恐难平安抵达别失八里。
况且，任何国度皆不乏热血激昂的“卫国志士”。
他们绝不愿见自己的国家向外邦低头。
他们宁死不屈！
更有甚者，或为私利，故意制造事端，挑起两国兵戈。
大明虽兵强马壮，却不愿无端卷入战火，徒增变数。
因此，在抵达别失八里，觐见黑的儿火者之前，此行真正的目的必须守口如瓶，滴水不漏。
然而，他们尚未踏出国境，李伯约却已洞悉端倪。
那位东察合台汗国的部落首领，是否也已心生疑窦？
他们的使团，真能如愿抵达别失八里吗？
霍连诚凝视着李伯约，目光中透着一丝审视，沉声道：“方才那番话，李县令大可藏于心底，何须宣之于口？”
“李县令特意点破，怕是别有深意吧？”
李伯约眼中闪过一抹赞赏，拱手长揖：“霍使节虽出身武将，豪迈如北地雄风，却心思缜密，粗中有细，令人叹服！”
“不瞒两位使节，在下有些许浅见想献上，另有一事相求。”
霍连诚微微颔首：“李县令但说无妨。”
李伯约再次拱手：“既然如此，下官便直言不讳了。”
他略作停顿后，道：“依在下之见，两位大人率领的使团，人数略显不足，恐难应对此行之艰险。”
“此去别失八里，路途迢迢，沿途马匪与盗贼横行无忌。”
“那些亡命之徒虽不敢在嘉裕关撒野，但半道劫掠商队却是司空见惯。”
“即便使团打出朝廷的旗号，那些匪类也未必会有太多忌惮。”
霍连诚听罢，唇角勾起一抹不屑的冷笑，道：“李县令多虑了！霍某曾在草原纵马驰骋，胡人精锐的铁骑尚在我军面前溃不成军，何况区区马匪草寇？”
“此行我等虽人数不多，却携精良火器，弹药充足。”
“马匪若识趣便罢了，若敢冒犯天威，定叫他们有来无回，尸横荒野！”
李伯约却轻轻摇头，道：“霍使节自是勇武过人，但下官以为，即便使团能凭武力震慑匪贼，顺利抵达别失八里，然以如此单薄的阵容，又如何能在那异域之地左右局势？”
说到这里时，他目光中多了几分狡黠：“依在下愚见，不如借使团之名，增派人马，携带更多辎重物资，对外宣称是大明朝廷赐予东察合台汗国的厚礼。”
“同时，命精锐军士乔装成使团随员，混迹其中。”
他压低声音，语气中透出一丝激昂：“待使团抵达别失八里，若局势有变，便可效法当年东汉班超之壮举，以雷霆之势掌控全局，建不朽功业！”
……