第902章 第九〇〇章 东游之始

巴勒莫王宫的天文塔上，燃着长明不熄的煤油灯。鲁杰罗二世身披紫袍，手握一卷拉丁抄本，眼神比书页更沉重。那是宫中炼金术士记录的火药试验笔记：炸药时强时弱，火杖总是炸膛，投石器更因火药不稳导致车体碎裂、伤及士兵。

「这不是天启，这是诅咒。」他喃喃自语。

王的顾问、东方语通译、多年曾旅于亚美尼亚与拜占庭的威尼斯商人马尔科·波罗里奥在灯下静静等待命令。

「你说过你在安条克听过一个故事。」鲁杰罗二世忽然说。

「是的，殿下。」马尔科·波罗里奥躬身。「那里的马穆鲁克奴隶说，他的族人与来自更东方的商旅交易过黑色粉末与会喷火的管子，那些商旅来自更远的地方——‘明’。他们说那是一个由摩尼教女巫统治的魔法帝国，能让铜铁自己喷火，让飞鸟落地，让人不经挥剑而死。」

「这就是那场‘罗马爆燃’的根源，是那个女巫之国。」

鲁杰罗二世的语气冷冽如霜。

「我要你走东方之路，去找到他们，去明国，去见那位女巫之王。」

为此，鲁杰罗二世召集锡拉库萨与那不勒斯的犹太金融家、阿拉伯医师、希腊籍地图绘师，在王宫秘密设立了「东方特使计划」（Legatioorietis），为马尔科·波罗里奥一行配备三艘轻型地中海帆船、四名懂突厥语与波斯语的随从、十二匹突厥小马，与一只藏于犀角盒内、用金丝绣成的西西里国王亲书诏书。

诏书开头以拉丁文书写：「regiaeregiApocalypsis，regisiciliae，arcauigispeto.pacetaurudois，iurataetpietateviaoffero.」（致天启之国的女王，西西里之王求识火之秘密，愿以和平与黄金为礼，愿以盟誓与虔敬为路。）

离港之夜，马尔科·波罗里奥在帆船旁向鲁杰罗二世宣誓：「若我至东方，不见女巫之国，便死于路途也无怨。若我得其天火奥义而不还，愿主之火焚我之魂。」

鲁杰罗二世亲自将一封羊皮密函塞入他怀中，「若你至其宫廷而无信物可表诚意，此书内载我祖先诺曼十字军曾守耶路撒冷之誓，愿与东方共御异端。」

马尔科·波罗里奥举手道：「南方之王已求火于天，我愿为其引路。」

帆扬而去，彼时正是1131年复活节前夕，马尔科·波罗里奥从巴勒莫启航，经君士坦丁堡、经高加索，准备穿越突厥草原与花剌子模国，走入东方万里征程。

那晚风起，鲁杰罗二世立于王宫高台，凝视东方星辰。

「他们说妳是女巫，是异端。」

「但孤说，妳是先知，是天火之主，是让孤不必伏于查理曼后裔与德意志之铁靴下的希望。」

「妳若真存，便听见我心之火。」

1131年复活节当日黎明时分，马尔科·波罗里奥的船只穿过达达尼尔海峡，驶入金角湾。

「神啊，这是世界的心脏。」

这位西西里特使喃喃。眼前浮现出层层叠叠的金色圆顶、无数的尖塔与教堂，海港内帆影交错、香料与布匹的气味迎面扑来，让他一时几乎忘记此行的艰险。

君士坦丁堡——那仍号称「罗马」的城市，在此时此刻，比起西欧的粗犷与战火，更像是一枚遗世独立的宝石。街巷中有来自亚美尼亚的地毯贩子，有埃及的香料商人，有波斯文士在市集讲解天文图册——但让马尔科最惊异的，是那从未在西方见过的「明国货」。

在布拉赫纳区贵族聚居的市集，他看见拜占庭仕女穿着如云烟流转的成衣长袍，有些裁如华夏样式的「立领束腰」旗袍样式，亦有部分使用挺直剪裁如「西服」的裁式——用的是一种罕见柔滑而透气的丝质锦缎，光泽比他在西西里见过的波斯丝绢更加细腻，花纹繁复精巧而非人工绣出。

「这不是绣的，是织出来的。」同行的犹太纺织匠惊呼。

「是机器……某种机器织出来的。」马尔科·波罗里奥低语。这正是他此行的目的——探寻那些女巫之国才拥有的奇技。

成衣店内甚至陈列已缝制完成的外袍与内衣，有像某种军用制服一样扣合紧密的「黑色西式上装」，衬有金边，有铁扣，布料厚实，疑为「军服」样式。随行译者说，那叫「明军官常服」，据说是东方军中普通士卒亦能穿上的制服之一。

在索非亚大街某间高墙深院的药妆铺里，马尔科接触到另一种魔法——明人制的透明玻璃瓶中，装着香皂、牙膏与香水。瓶身精巧雕饰，有的以透明玻璃灌注浓郁的花露，有的则盛着乳白色凝胶状物品——店主以混杂的拉丁与阿拉伯语介绍这是「洗牙粉膏」，能去口臭与洁牙。

「天啊，罗马若有此物，主教们讲道也不会叫人昏倒了。」马尔科·波罗里奥忍不住笑出声来。

更令他惊讶的，是一小瓶透明液体，贴纸标示「双耳锅酒」（「二锅头」的错误翻译）——是「明人」发明的「蒸馏烈酒」，有着几乎能燃烧的酒精浓度，价格却比贵腐葡萄酒还高。他只啜了一口，立时喉间灼热如火，眼前模糊。

「这不是酒，是火。」他喘息。

马尔科·波罗里奥在城中停留两旬，越是深入城内的繁荣与奢靡，越是察觉其下掩藏的阴影。明国来货的确让拜占庭比西欧更富足，但同时也形成上层贵族与下层民众巨大的消费鸿沟。官员们以「赋税进贡」换得明商的青睐，而平民却为每年更重的香料税与锦缎税所苦。城外难民营内挤满从东方逃难来的亚美尼亚人与小亚细亚农奴，他们无法触及这些「神的礼物」，甚至认为这些「异端货品」才是使城市败坏的源头。

「真是奇妙，这些异端之物，既是恩赐，也是诅咒。」马尔科·波罗里奥在笔记中写道。

终于，他整顿队伍，从圣索非亚教堂前的马赛克广场出发，跨过博斯普鲁斯海峡，准备进入安纳托利亚与更东方的世界。他心知，君士坦丁堡只是震旦之火的外围余光。

「若这城已这般惊人，那东方本身……岂非人间之外？」

他如此写下，也从此踏上更险恶、也更启示性的旅程。