第1章 风起凉州
汉延平四年秋，天子巡边凉州。
凉州城内彻夜灯火通明，琵琶歌舞声通宵达旦不绝于耳，大汉天子刘易正沉醉在夜光杯中的葡萄美酒里。
城楼上，寒光铁衣，霜重鼓寒，红旗不展。
三千羽林军日夜守卫在凉州城上。城外，还有三万凉州军驻守在各个要地，随时等待着皇命。有他们在，皇帝陛下便可醉生梦死在凉州的葡萄美酒歌舞中……
天子的銮驾已经在凉州停留一月有余了，凉州城内的街巷间多了一首《凉州词》：
凉州琵琶动秋声，美人舞动纱衣身。
天子醉饮酒泉酒，夜夜笙歌夜夜深！
……
……
这几日，羽林军统领明崇礼总有些许说不上来的不安……
有风起于北方，风里携卷着塞外的沙尘，无情遮盖了凉州城的天空，沙尘从天而降，湮没了整座城。
凉州的百姓纷纷关上了门，蜷缩在干燥的黄土屋里，只有那凉州城上的将士依旧立于黄沙之中，纹丝不动。
风沙肆虐，黄沙漫天，吹散了凉州的琵琶声，夜光杯碎了一地，皇帝扫了兴致，龙颜大怒。
“什么鬼天气……”
摔杯声后，恼怒的骂声紧跟着从凉州城内某处传出，在弥漫黄沙的天空中飘荡。
鬼天气往往带着厄运而来……
羽林军统领明崇礼站在黄沙漫天的城头上，眉头紧锁，表情凝重，似乎是嗅到了异常的气息，急忙下命:“关闭城门，全军戒备！”
沉闷的号角响起，伴随着‘吱呀呀’的沉闷响声，沉重的城门快速关上，城上羽林军控弦而立。
两万沙陀骑兵借着风沙的掩护，直遁至凉州城下，将凉州城围得似铁桶一般。
皇帝惊怒，忙披了黄金甲，执天子剑，挎宝雕弓，登上城楼，眺望城下。
只见风沙中皆是执弯刀跨弯弓的沙陀骑兵，皇帝厉声喝道:“尔等夷狄，为何犯我疆界，侵我国土？”
阵中沙陀首领高声叫道:“听说汉朝天子在此，特来捉去做客。”
城下人马皆大笑。
皇帝见此，大怒:“凉州军是睡着了吗？竟让沙陀人摸到了朕的脚下，一群饭桶！”。
话音未落，城外转出一队军马，看军队盔甲，正是凉州兵。
看来，凉州军并不是睡着了，此时凉州军的刀枪是对着皇帝的，现在他们是叛军。
叛军中为首的将领高声叫道:“狗皇帝，凉州是凉州军的凉州！凉州军岂能保你这等昏君！汝之昏庸，罄竹难书，汝之德行，败坏无道。吾奉天命，行天道，特来伐汝，汝趁早滚出来引颈受戮，保汝全尸。”
皇帝擦了擦眼睛一看，正是凉州军统领，武威将军张若志。
才知是此人谋反，竟然还与沙陀狼狈为奸，引沙陀人入关，帝怒不可遏，大喝道:“乱臣贼子，朕必擒汝，以敬祖宗。”
说罢，拈弓搭箭，照张若志头上便射；张若志见箭来，急忙退入阵中，下令攻城。
城上弓矢齐发，顿时大片士兵中箭倒地，死伤一片。
然而，人数相差悬殊，叛军有备而来，大汉天子和他的三千亲军被五万敌军包围在凉州城内，箭矢呼啸，冲车不断的撞击着城门。
云梯起处，凉州兵似疯了般地涌向城头，沙陀骑兵则围住城池四面，围而不攻。
明崇礼指挥着羽林军在城头上奋力拼杀，浴血奋战，阻挡着那些想要登上城墙的凉州叛军，刀剑割破喉咙、刺穿铠甲、砍碎头盔……
叛军的尸体不断的在城头堆积，滚下城墙，地面一片血泊。
由于人数相差悬殊，叛军攻势太猛，羽林军也不断有兄弟倒下。
战争，总要死人……
直至天色已暮，叛军才停止了进攻。凉州城上，狼烟四起，羽林军将士疲惫的靠在城头上，有的正在包扎伤口，有的则永远闭上了眼睛。
明崇礼知道，再这样下去，城必破，必须要有人去报信，去最近的城池报信，趁着夜色！
然而，外面的敌军并没有放松警惕，沙陀的骑兵还在围着整座城，巡逻的小队更是里三层外三层，火把把凉州城外整个天空照亮得如同白昼。
几个修士临危受命，靠着隐身术，疾行术出城报信，还未出敌围，只余一人逃得残命回来。
看来敌军中也有修士，而且实力更为恐怖。
显然，报信已不现实，仅靠三千羽林军也难以坚持多久，等待着虚无的援军到来，皇帝根据明崇礼的一番分析，决定连夜突围。
如何突围呢？敌军将城池四面都围住了，并在北门布下重兵，因此明崇礼决定由一人扮作皇帝带领小部分人从西门突围，吸引敌人注意力，然后剩余的人护着皇帝从东门突围，一路向东。
“二哥，我愿以身为饵，从西门突围，引诱敌军。”说话的正是明崇礼的弟弟明玉章。
“不……我去吧，你负责保护皇上从东门突围。”明崇礼说道。
“二哥，保护皇上，非你不可，小弟，不畏死！”
“好，好！保重。”明崇礼眼含热泪，郑重说道。
此去，明知无生，也亦无畏；明知无归，但亦望归。
三更时分，明玉章身穿黄金甲，带领八百骑，从西门杀出，喊杀震天，顷刻间杀得西门外守军人仰马翻，抱头鼠窜。
敌军闻听西门杀声震天，又见有穿黄金甲者，以为那就是大汉皇帝，全部都跟着向西门涌去。
八百骑陷入重围，死战……
明崇礼看着时机已到，带领着剩余的士兵护卫着皇帝，趁机向东突围，趁着敌军顾此失彼之际，杀开一条血路，向东奔袭。
明玉章被围困在万军之中，八百人马拼死力战，已所剩无几，面对着四面八方潮水般围来的敌人，杀意四起，玉龙剑过之处，非死即残；一番厮杀，回首看时，身边再也看不到任何一个战友，他大啸一声，挥舞手中玉龙剑，一路从西门杀到南门，犹如砍瓜切菜。
终是寡不敌众……
鲜血染透黄金甲，玉龙剑落为君死。
叛军首领看死者不是皇帝，立即号召军队向东追去……
明崇礼护卫着皇帝沿大路狂奔三十里，遇一坡地，正是人疲马乏之际，忽然有一队人马从两边杀出，皇帝大惊失色，众将上前拼死抵抗。
后面追兵又至，明崇礼不敢恋战，带领人马冲杀，硬生生撕开一个口子，护着皇帝，转投小路，此时身后只剩百余骑跟随。
就在这时，不知从哪里蹦出一个力士，身躯如山一般，挡住去路；力士全身肌肉突起，皮肤坚硬如铁，看上去是个土系修士。
土系修士，修得肉身坚硬似铁，又力大无穷，完全不惧普通刀箭的伤害，普通士兵在战场上遇到这样的力士，就如鸡蛋碰上石头一般脆弱。
那修士手中挥舞着巨锤，只一招下去，就将上前的兵士连人带马砸出几米开外，撞在石岩、树木上，石岩破碎，树木倒折，人马无命。一时间百余骑折去一半。
明崇礼见了，跃马而出，紧了紧手中长枪，匹马挺枪照那力士胸口便刺。
不知是长枪太快太利，还是那巨锤太重，力士来不及招架，便被一枪穿得透心凉，鲜血如喷泉一样从力士后心喷涌而出，力士轰然倒地，巨锤也跟着陷入地中，震起一阵尘土。
原来此枪非比寻常，名为寒月枪，无坚不摧。
余下众人一路行至天明，人马皆疲惫不堪，逢一断崖，宽约两丈，马不能前，后追兵又至，皇帝大恸。
“朕命休矣！”
明崇礼在马背上忙道:“陛下休惧，此乃造化，此崖虽宽，只需往后稍退，便可跃马而过，待臣去挡住追兵。”
仅剩的十余骑冲出迎敌，皇帝把马稍稍后退，明崇礼持枪照马背上一拍，那马吃疼，驮着皇帝腾空一跃，轻轻松松跃过崖去了。
明崇礼即持枪冲入敌阵，乱杀一阵，然后策马朝崖边飞奔，也跃到对岸，跟随者只剩二骑。
追兵至崖边，不能前进，纷纷朝崖对岸放箭，奈何不得；有些为了富贵甘愿铤而走险的人，纷纷骑马跃过对岸，被明崇礼跃马挺枪，一枪一个，连挑数人；那些没跃过的，连人带马坠入崖底。
于是再无人敢越……
明崇礼护着皇帝，往林里深处走去，仅剩的两个卫士，还是继续守在崖边断后。
叛军站在崖边面面相觑，不敢前进一步，直到首领到来，才下令士兵沿着断崖围下去，指挥骑兵跃到山崖对面。
那些先冲过来的骑兵，都被两个卫士给活劈了。
首领张若志大怒，亲自弯弓搭箭，射杀了对岸的两个卫士，然后指挥骑兵越过山崖，步兵则在此搭桥铺路，准备对深林进行地毯式搜索，并下达命令:“凡捉到皇帝者，赏万金，封列侯！”
明崇礼护着皇帝朝深林中走去，越往里走，就越感到林·深树密，不见天日；藤萝葳蕤，绕树疯长，行不多久就道路全无，迷失了方向。
又脚下多荆棘，马不能前，只好牵马步行，就这般走到天快摸黑，二人都已腹中饥饿，口渴难耐，好不容易碰到一条河流，便停下来歇息。
明崇礼从河里徒手摸了些鱼，又在河岸边升起一堆柴火，先烤了几条鱼，同皇帝一同饱腹。
逃了一天一夜，皇帝早已饥肠辘辘，就算现在吃着烤鱼，也甚觉味美，就算是那凉州城的葡萄美酒，玉盘珍馐也不及此……
此时，这个年轻的皇帝早已不复在凉州城时那般神采奕奕了，他满脸愁苦，杂乱的头发上挂着些枯草残絮，一脸颓废样，随即眼角便渗出了泪花，泪水顺着脸颊滚落，落在了燃烧的柴火上，顷刻蒸腾消失。
他呜咽着：“没想到朕会落到如此境地，如今要如何是好？”
“朕愧对祖宗啊！”皇帝满面痛苦，流下悔恨的泪。
“明将军，假如朕有什么不测，你一定要活着回去，扶持我的弟弟，让他做一个好皇帝。”
“皇上，莫要悲痛，还请皇上宽心，只要臣在，臣就算是肝脑涂地，也要保皇上平安归京。到那时，收拾兵马，平定凉州，指日可待。”明崇礼忙半跪着说道。
“可恶的叛军！”
“朕定要报仇雪恨！”
……
……
南阳王府，皇帝唯一的亲兄弟刘和背手挺立在高大的屏风后面，烛光摇曳，将他的影子拉的格外高大。
他在等待消息，从凉州传来的消息。
不一会儿，一只信鸽停在窗畔，南阳王赶紧放进信鸽来，从信鸽腿上取出一张纸条，铺展开来，抹了抹药水，上面的字便密密麻麻地显露了出来。
只见字条上写着：万岁，臣已将皇帝困于绝境……不日，大事必成。
南阳王看完信，习惯性地在烛火上点着烧了，口中平静说道：“但愿如此，但愿如此吧！”
随即又长舒一口气，哈哈大笑，近乎疯狂。
“死去吧！皇位是我的！是朕的！”
疯狂地大笑后旋即又恢复平静，声音变得阴冷，令人发颤：“只要你死了，皇位自然是我的，百官自会来迎朕登基！”
疯狂阴冷的笑声在屏风间回旋盘转……