儿女英雄传第四十回
故事接着上回。话说安老爷在邓家庄给邓九公祝寿完毕，便打算告辞，邓九公父女俩苦苦挽留。邓九公还说要陪老爷去登泰山、望东海，之后还要带他去一个地方见一个人。
安老爷见邓九公说得如此郑重，忍不住问道：“九兄，咱们去看看泰山、东海，就已经算是大开眼界了，你还要带我去什么地方，见什么人？”邓九公卖起了关子：“你先别急，听我慢慢说。我们庄子上有个姓孔、叫孔继遥的先生，专门帮人写字，大家都叫他老遥。他自称是孔圣人的嫡派子孙，和现在的衍圣公还是近亲。听他讲起孔圣人坟上的古迹、庙里的古董，那叫一个精彩，比听戏还有意思。他说这些地方他都去过，连衍圣公他都能见着，还三番五次邀请我去逛逛。我寻思我大字不识几个，去瞎凑什么热闹！如今老弟你来了，正好也闲着，不如多住些日子。等我忙完这阵，咱们带上老遥先生，先逛泰山、东海，回来再去孔陵、圣庙，顺便拜拜衍圣公，你还能和他交流交流学问。你说这合不合你的心意？”
安老爷一听，高兴得手舞足蹈：“九兄，你怎么不早说！这么好的地方，当然得去！这样，我写封信回家说一声，耽搁几天也无妨！”邓九公父女见安老爷答应留下，满心欢喜，当下就开始商量起如何上路、登山，要带哪些酒菜。
正说得热闹，只见褚一官匆匆忙忙从外面跑进来，径直来到安老爷面前请安，兴奋地说：“二叔，大喜啊！”安老爷忙问：“出什么事了？”褚一官道：“家里派戴勤戴爷来了，说大少爷高升了，换上红顶子，还得了大花翎！”安老爷一听，十分惊讶，赶忙追问：“升了什么官？”褚一官有些说不上来：“这官名我也说不清楚。戴爷在外面解包袱拿家信呢，马上就进来。”话音刚落，就见华忠等人陪着戴勤走了进来。
戴勤进了屋，先匆匆见过邓九公，转身就给安老爷请安贺喜。安老爷迫不及待地问：“大爷到底被任命了什么官职？”戴勤先递上一封信，然后吞吞吐吐地回答：“少爷被赏了头等辖，加了副都统衔，放了乌里雅苏台的参赞大臣。”安老爷听完，“啊呀”一声，脸色瞬间变得煞白，双手冰冷，浑身止不住地颤抖，手里的信“啪”地掉在地上。紧接着，他双手一拍大腿，长叹道：“完了！”邓九公见状，忙问：“老弟，你这是怎么了？”安老爷只是摇头，望着空中长叹一口气：“九兄，这说来话长，咱们慢慢聊。”
这时，叶通捡起公子的禀帖递给安老爷。安老爷拆开一看，信里大致说了升官的缘由，还说详细情况等他回家再当面禀报。看完信，安老爷把信交给叶通，问戴勤：“你哪天出发的？”戴勤回答：“我是少爷任命下来的第二天动身的。我离开那天，少爷还在海淀，没回家。少爷让我请示老爷，您什么时候能回去？太太也让我转告老爷，务必早点回家，家里有很多事等着您回去定夺。”
安老爷点点头：“这是自然。”随后转头对邓九公说：“九兄，承蒙你父女俩一番好意，不是我非要走，实在是出了这意外的事，不好再耽搁了。我这就告辞，明天五更就启程。”说完，便吩咐家人收拾行李。邓九公父女见此情形，知道留不住，只好一边准备今晚的送行酒，一边预备明早的上马饭。
酒菜摆上桌，安老爷勉强坐下。此刻，什么登泰山、望东海、拜孔陵、谒圣庙，还有之前讨论的子路、曾皙等人侍坐言志的事，全都抛到了脑后。他只是端着酒杯，愁眉苦脸，一言不发地坐在那里发愣。
各位，您说这老头儿这一“愣”，实在叫人摸不着头脑！朝廷设立的西北、西南边疆要职，每年换班时，御前乾清门的那些东三省官员，哪个不眼馋这是个发财的好机会？就连那些获罪的大臣，也都盼着能到这些地方任职，作为东山再起的转机。如今安公子不过是个四品国子监祭酒，一下子加了二品副都统衔，还被任命为参赞大臣，这可是越级提拔。再说说那孔雀花翎，有多贵重呢？外省要是经费不足，开捐纳官，那些家财万贯的官员、靠盘剥获利的洋商盐商，都得花上万两银子，才能把这花翎戴到头上。安公子一下子得了两样，妥妥的意外荣华、飞来富贵，可安老爷为什么不但不开心，反而愁眉苦脸发起愣来呢？
其实，每个人的境遇、志向、性情都不一样。安老爷天性看重亲情，淡泊名利，再加上一生坎坷，为人迂腐拘谨。他好不容易培养出这么个好儿子，又为儿子物色到两个好媳妇，才撑起这么一个美满的家。如今眼看着书香门第能传承下去，一家人衣食无忧，儿子按部就班也能做到公卿，本不需要去边疆冒险求名逐利；家里的产业只要安分守己，也不愁温饱，根本没必要让儿子去那种危险的地方拼命。安老爷现在的情况，正应了“无官一身轻，有子万事足”这句话，可谁能想到突然冒出这么一档子事。旁人可能会说“官场变幻无常，谋生自有办法”，但安老爷从自身性情出发，只觉得伤心难过，英雄气短。相比之下，路途的艰辛、骨肉分离的痛苦，都还在其次。所以，尽管儿子如今头戴珊瑚顶、身佩孔雀翎、官服绣着猱狮补，风光无限地去追求功名，可安老爷心里的那份担忧和不舍，远远超过了对这份荣耀的喜悦，满肚子的感慨和牢骚一下子全涌了上来，怎么也排解不开，只能坐在那里干发愁。
邓九公是个热心肠，见安老爷这样，一时也摸不透他为什么发愁，心里又着急又替他难过。也不管自己说的对不对，就按照自己的想法，说了一大通劝说的话：“老弟，你可别这样。人活一辈子，做官不就是为了戴上红顶子？养儿子，也是盼着儿子能戴上红顶子。如今咱们贤侄年纪轻轻，红顶子戴上了，大花翎也有了，这不正是‘大丈夫要轰轰烈烈干一番事业’的时候吗？说不定用不了多久，就能封侯拜相，到时候你就等着当老封君，享清福了！这么大的喜事，你怎么还愁成这样？凭你的本事，难道还看不破这其中的好处？”
邓九公这番话，只说到了安老爷心事的表面。安老爷要是不回应，觉得人家好心相劝，不搭理不合适；可要是想解释自己的想法，一时半会儿又怎么说得清楚？无奈之下，他只好从邓九公的话里提炼出一句：“看的破，忍不过。九兄，你仔细琢磨这六个字，就知道我心里有多苦了。”邓九公性格豪爽，哪能猜透这话里的意思？他皱着眉头，瞪大眼睛，直勾勾地看着安老爷，那着急的样子，比安老爷本人还烦躁。
就这么直愣愣地看了半天，邓九公突然胸脯一挺，说道：“老弟，我明白你的意思了！放心，这事包在我身上！交朋友不就是为了关键时刻能帮忙吗！”安老爷惊讶极了，忙问：“九哥，你有什么办法？”邓九公说：“我琢磨了半天，你这话的意思，八成是之前贤侄在黑风岗能仁寺的事把你吓着了，现在他要出远门，你担心路上出意外。我有主意！”说着，他撸起袖子，正准备说自己的计划，又突然停住：“你等会儿，我们先商量商量。”接着就大声喊道：“姑爷、姑奶奶呢？”
当时，褚大娘子正在套间里收拾东西，褚一官在厢房帮忙捆箱子，听到老爷子这一喊，赶忙跑了过来。邓九公让他们坐下，说道：“你干老儿因为他家老大要去边疆，心里不踏实。咱们交情这么好，他有难处，咱们要是不帮忙，还算什么朋友？我想着，让姑爷护送他走这一趟，路上要是有个什么事，也有个照应，也能让你干老儿放心些。姑奶奶，你觉得我这主意咋样？”
安老爷一听，心里暗自苦笑，这邓九公完全没明白自己的心思，简直是答非所问。他连忙说：“老兄，哪能让大姑爷出远门呢？你都这把年纪了，这事万万使不得！”邓九公却坚持道：“你别管。姑爷在家闲着也是闲着，趁着我身体还硬朗，让他出去在官场上闯荡闯荡，说不定能遇到机会，谋个一官半职，这不两全其美吗？老弟，你别推辞。”
还没等褚大娘子开口，老实的褚一官就先说道：“算了吧，老爷子！哪有您养了我半辈子，现在您年纪大了，我却扔下您，跑那么远去自己找官做的道理？我要是真这么做，也太看重官职了！再说，还不知道我有没有那个命呢！”
褚大娘子的性格和她丈夫截然不同，父亲刚一提出让褚一官护送安公子去乌里雅苏台，她立刻就觉得这主意好。您可能要问，难道她真的把安公子看得那么重，把丈夫的前途看得这么轻，就这么轻易地让丈夫去给安公子当保镖？其实不是。这两年，她和安府来往频繁，看到安太太尊贵的派头，金、玉姐妹华丽的生活，眼界和心气都高了起来，一门心思就想给丈夫谋个前程，好让自己也能当个官太太。
听褚一官拒绝，她连忙说道：“话可不是这么说。你听我的，这事没什么大不了的，家里有我呢。咱们把东庄的房子交给庄客照看，我搬回来陪老爷子住，早晚能照应着。你就放心去，就算留你在家，也是多此一举。”说着，她站起身来，向安老爷拜了一拜，诚恳地说：“就这么定了。只求您好好跟我们老玉说说这事。我这人不会花言巧语，就一句话，我保证他不撒谎、肯出力。要说本事，不是我自夸，他还是有两下子的。”
邓九公在一旁笑呵呵地说：“姑奶奶，你何必这么着急！”接着又对安老爷说：“老弟，这下你总该放心了吧！要是还不放心，我还有个人选。咱们那个大铁锤陆老大，你也见过，你来之前，我本打算让他和女婿一起去接你，结果没去成。现在我让他们俩送你回京，顺便去给咱们老贤侄道喜。不过这事还得跟老贤侄商量商量。”说完，他转头叮嘱女婿：“姑爷，听明白了吧？别因为我耽误了大事。别看老头子我九十岁了，身子骨硬朗着呢，还能多活几年！你只管安心去。出去就把这话告诉陆老大，你俩也别磨蹭，连夜收拾东西，拿个小包袱，明天就跟着走。到了京城，看看情况需不需要你们，要是需要，再回来取行李。路也不算远，时间应该来得及。就这么定了。”
褚一官平时在岳父面前还能找借口推脱，在媳妇面前却是言听计从。现在两边一“夹击”，他连个不字都不敢说，只能一个劲儿地答应，随后就出去找陆葆安收拾行李、准备马匹去了。
安老爷见邓家父女如此热情真诚，心里既感动又不安。仔细想想，有褚一官、陆葆安这两个人跟着儿子，多少能放心些，一时也不好再推辞，只好答应下来，再三向邓家父女道谢。当晚，安老爷和邓九公喝了几杯，考虑到第二天要早起赶路，吃完饭就各自休息了。褚大娘子去叮嘱了丈夫一番，又和姨奶奶一起，忙忙碌碌地收拾打点了一整夜。
第二天凌晨，还不到五更，安老爷和邓九公就起床了。褚一官、陆葆安早已穿戴整齐，上来等候。邓九公见到他俩，赶紧嘱咐：“我昨天漏了句要紧话。你俩这一去，见到少大爷，可不能像以前那样随便了，得拿出官场的规矩来。见面得磕头请安，说话得‘嗻儿’‘喳儿’地应着，还得照着督府衙门护卫的排场，称他‘大人’，自称‘小的’，这才行。可别想着靠我的面子，或者你们头上那小小的金顶子，就跟人家套近乎，要是坏了规矩，这事可就办砸了。”两人听了，连连点头称是。
安老爷匆匆吃了点东西，催促车马准备妥当，便向众人告辞，带着小程师爷、褚一官、陆葆安和一众家丁出发了。邓九公一直把他们送到岔路口，才和安老爷含泪分别。
这边暂且按下不表，咱们再说说安公子。自从安老爷去山东后，那段时间国子监衙门正好有几件需要上奏的事，安公子多次去圆明园，都得到了皇上召见。紧接着，吏、兵等部有两次选派官员验看、拣选的差事，也都有他参与。这些经历让安公子心里十分得意，满心期待着升职的机会。
碰巧这时内阁学士出了个空缺，按照惯例，祭酒的名字会列在题本靠前的位置。安公子心里暗自盘算，觉得下次皇上御门听政时，这个职位十有八九能轮到自己。过了几天，衙门送来了某日御门办事的公文，他一算，那天正好是国子监值日。因为御门的时间比平时早，他前一天就到海淀住下了。
第二天，安公子去伺候皇上御门听政。结束后，大臣们各自回到朝房，他听到大家在议论，说这个职位放了某某，那个职位放了某某，这才知道内阁学士的职位没轮到自己。不过，他平时也知道官场得失无常，倒也没太在意。
等了一会儿，奏事的大臣下来了，皇上召见的名单也下来了，见没叫到自己，安公子便和同僚们一起散值，到外朝房吃饭。刚吃完饭，一个军机处的小太监进来对他说：“乌大人派小的来告诉大人，吃完饭先别离开，请您到乌大人的园子里去，大人有话要说。”原来，乌克斋那时已经进入军机处任职了。
安公子一听是老师叫他，赶紧催着家人吃完饭，告别了同僚，就往老师的园子去了。刚到门口，正好碰上乌大人散朝回来。乌大人一见到他，脸上带着笑，却又皱着眉头说了句：“恭喜啊，放了这么个好职位。”安公子还以为说的是内阁学士的职位终于轮到自己了，满脸笑意地应了声：“是。”乌大人见他还蒙在鼓里，便问：“难道你还没听到消息？”安公子这才疑惑地问：“门生没听到什么消息。”
乌大人说：“我的爷，你被赏了头等辖，放了乌里雅苏台的参赞大臣了！”这一句话，像晴天霹雳，安公子只觉得头顶“轰”的一声，心脏猛地往上涌，要不是胸口憋着气，差点一口气喘不上来。瞬间，他脸色大变，那惊慌失措的样子，比当初在悦来店见到十三妹，在能仁寺撞见和尚时还要厉害！
乌大人见状，赶忙说：“你先别慌，咱们到里面慢慢说。”说着，一把拉住他，穿过两重门，走过假山、小桥，穿过竹林、花径，来到一间精致的小书房坐下。家人很快端上茶来。这会儿，安公子哪里还顾得上想升内阁学士的事，整个人都被这突如其来的消息吓懵了！
只听乌大人劝说道：“龙媒，古人说：‘读万卷书，不可不行万里路。’以你的才华，正是为国家效力的时候，出去历练一番也好。只是这条路对你来说不太合适，这可怎么办？不过，皇上这么安排，想必自有深意。贤弟，你可别乱了分寸，还是要好好努力。”安公子定了定神，问道：“不知门生为何突然有这样的调动？冒昧请教老师，皇上提到放门生这个职位时，是什么样的情形？”乌大人叹了口气说：“我要是当时在场就好了。往常放重要职位，军机大臣面见皇上时，皇上都会仔细斟酌。今天乌里雅苏台这个四百里加急报缺的折子，是军机大臣面见皇上后下来的，皇上也没再召见商议。没想到折子下来，就夹着个朱笔写的条子，把这个职位给了你。”
安公子听了，站起身来，焦急地说：“这实在是皇上格外的恩典。老师您知道我的家事，这个职位我实在没办法去啊！还求老师您帮帮我，想个办法挽回这件事！”说着，眼泪止不住地流下来。乌大人也叹了口气：“龙媒，这还用你说！可现在皇命已下，哪能轻易更改，只能看以后有没有机会了。眼下，你先准备明天谢恩吧。你的谢恩折子，我已经让军机处的朋友们帮你准备好了，明天一早就由他们替你递上去。你可别忘了去道谢。”说完，他喊了一声：“来个人儿呀。”
一个小厮应声进来，乌大人吩咐道：“你把大爷的帽子拿进去，告诉太太，找找我从前戴过的亮蓝顶子，大概还有，再把我的白玉喜字翎管解下来，拿枝翎子。你就回太太，随便叫哪个姨奶奶把这些拴好拿出来。”小厮去了一会儿，把东西拴好托了出来。乌大人接过来，又仔细整理了一番，让安公子戴上。安公子谢过老师，这才想起要去拜见师母。乌大人摇了摇头，一脸烦躁地说：“你师母又犯肝气疼了。”
安公子心里还有许多话想问，可刚坐了一会儿，就见乌大人这边要处理部里的画稿，那边要看衙门送来的折子；这边某营来请示挑选职位，那边某旗送来公文；接着造办处请他看交办的活计样式，翰林院请他审阅文章；还有老师托他题字的手卷，同年求他写的对联；另外，还有三五拨门生故旧大清早就来了，一直在外书房等着求见。安公子见老师实在忙得不可开交，不好再打扰，只好告辞。
回到住处后，安公子赶紧打发小厮回家告诉太太，又让戴勤去山东向老爷禀报，忙得团团转。一夜无话。
第二天一早，安公子去谢恩，第一批就召见了他。进去后，他磕头谢恩，皇上开口第一句就提到记得他是某科从第八名提到第三名点的探花，还说了些勉励的话，让他第二天再递牌子。等军机大臣出来，纷纷向他道喜，说：“你面见皇上时表现不错，皇上有旨意，赏加副都统衔。等旨意下达，换了顶子，明天还得准备谢恩。”这一番话，又让安公子心里重新燃起了希望。
您看，人生在世，可不就是这样嘛。人们不是被名利诱惑，就是被声色吸引，或者被玩物迷惑，再不然就是被诗书、山林、佛道所“吸引”。而人自己呢，又怀着好胜、好高、好奇的心，心甘情愿地被这些东西“吸引”，一直到“鞠躬尽瘁，死而后已”。可要是这些东西都不来“吸引”他，他想被“吸引”都没机会，自然也就没了那份热情。安公子现在不过遇到了一个小小的波折，以后还有更多的挑战等着他，这才刚刚开始，他又怎么能不重新振作起来呢？
闲话不多说，咱们再讲讲安太太这边。安太太得知这件事，就像风卷残雪一般，事情变得复杂起来，后面的故事又要生出许多枝节。各位不妨仔细看看，这燕北闲人要如何把安家的这摊事儿理顺，平息风波，把故事讲得精彩。
安公子去圆明园那一天，安太太见老爷和公子都不在家。恰巧那两天，张亲家太太在家里犯了急性眼疾，长姐儿也犯了每月都会发作的肚子疼。安太太吃过早饭没什么事，就和舅太太带着金、玉两位少奶奶一起打牌。
几人打牌打到中午，只见张进宝带着公子的跟班小厮四喜儿进来禀报：“太太，大爷从园子里派人回来说，他被赏了头等辖，放了乌里雅苏台的参赞大臣！”安太太一听，手一松，牌都掉了，“啊”地惊呼一声。舅太太也跟着喊：“哎哟，这是怎么回事！”金、玉姐妹俩听了，何玉凤对“乌里雅苏台”这五个字还有点模糊印象，愣愣地听着；张金凤则完全摸不着头脑，还纳闷：“怎么连个报喜的人都没有呢？”
安太太此刻吓得六神无主，拉着舅太太问：“这乌里雅苏台到底在哪儿啊？”舅太太提醒道：“姑太太，你怎么忘了？咱家四大爷以前不就去过这地方吗！”安太太这才想起来，一拍手哭喊道：“老天爷啊！怎么把我的孩子派到那种地方去了？再说，他好好地做着文官，怎么又成了武官？这不是变相贬他吗？可把我坑苦了！”说着，眼泪止不住地流，抽抽搭搭起来。
金、玉姐妹见婆婆这般模样，也忍不住跟着哭。舅太太赶忙劝道：“你们娘儿三个先别哭了，好歹问问这小厮，到底怎么出的这档子事？外甥派他回来，还有别的话吗？”嘴上劝着，舅太太自己也拿着小手帕抹眼泪。
安太太这才稳住情绪，仔细询问四喜儿。四喜儿把公子的话原原本本说了一遍：今天在海淀准备明天谢恩的折子，回不来；让派戴勤去山东向老爷禀报；还让转告两位少奶奶，收拾几件衣裳送到海淀。安太太一边吩咐去叫戴勤，一边让金、玉姐妹回家收拾衣裳。戴勤来了，四喜儿取来的衣裳包袱也到了，安太太叮嘱他俩：“赶紧去吧，告诉大爷，谢完恩没事就赶紧回家，让我见见他。”
两人走后，金、玉姐妹又回到上房。安太太见何玉凤眼睛哭得通红，张金凤还在不停地擦眼泪，自己心里又一阵酸楚，眼泪又涌了上来。舅太太见状，再次劝道：“姑太太，别总这么伤心。外甥虽说要去边疆，但好歹是升职了，两三年就回来了。这么大喜的事儿，哭哭啼啼的算怎么回事！”
安太太先长叹一口气，说道：“大姐姐，你哪里明白我的苦处！你不知道，你妹夫做了一任小官，被官场的事儿伤透了心。平时闲聊，我就说了句‘等以后跟着儿子到外头享福去’，你听听他怎么说，张口就是‘那可万万使不得’！他说：‘培养儿子成才是当爹的责任，儿子成才后报效国家是他自己的事儿，当爹的可不能跟着掺和。一跟着去，在外面就算自己再谨慎，衙门里多了个老太爷，也会连累儿子的名声。’大姐姐，就冲这话，别说是乌里雅苏台，不管去哪儿，他都不会跟着儿子去。他不去，我自然也不好去。我倒不是舍不得玉格，为啥呢？一来孩子大了；二来既然是皇上的臣子，哪能不为皇上出力？可我这两个媳妇儿，平日里跟我亲近得很，要是一下子都离开我，我实在舍不得啊。”说着，又呜呜咽咽地哭起来，惹得两个媳妇也跟着哭得停不下来。
舅太太是个直爽人，看不下去了，说道：“你们娘儿们别这么哭天抹泪的！家里不还有两个媳妇儿吗？留一个，去一个，这不就解决了？哪能三个人抱在一起哭个没完，难不成哭一哭，这乌里雅苏台就不用去了？”安太太心疼儿女，既不想离开两个媳妇，又不想让媳妇和儿子分开，听了这话，只是摇头。
没想到，舅太太这句话倒说到了金、玉姐妹心坎上。为什么呢？原来她俩正左右为难，一方面舍不得丈夫远行，另一方面也舍不得离开婆婆。而且，她俩各自还有件难以启齿的事儿藏在心里。何玉凤性子急，嘴也快，马上说道：“娘说得对。那我就留在家里伺候您，让妹妹跟着他去。”张金凤赶忙推辞：“还是姐姐去好。姐姐比我有本事，路上照应起来也方便。这么远的路，带着我，更拖累他了。”何玉凤觉得这话在理，一时找不到反驳的话，一着急，脸涨得通红，低下头支吾道：“妹妹，你又不是不知道，我坐不了车！”安太太一听，立马明白了，这是何小姐有身孕了，自己要抱孙子了，心里顿时一喜。正要细问，张金凤憋在心里的话也忍不住了：“姐姐这话不对！姐姐坐不了车，难道我就能坐车了？”
您瞧瞧，平日里何玉凤伶牙俐齿，张金凤也能言善辩，可这么件事儿，两人都羞于开口，一直憋到现在，绕了好大一圈，借着对话，才把这事儿抖搂出来！
安太太得知两个媳妇都有了身孕，喜出望外，直后悔没早点知道，埋怨道：“你们俩呀，这么大的喜事，怎么能瞒着我呢？非得憋到憋不住了才说！”接着又问：“怀孕多久了？”转头又数落两个嬷嬷：“你们这两个老糊涂，怎么也不提前透个信儿？”说着就要把嬷嬷叫来训斥一顿。何玉凤怕嬷嬷挨骂，赶紧解释：“她们上个月就想跟您说。我和妹妹寻思，也不确定是不是真的有了，就这么声张不好，不如等过些日子再说。谁知道这个月……”说到这儿，脸一红，不好意思地瞅着张金凤笑。张金凤也羞得扭过头，抿着嘴直乐。安太太笑得合不拢嘴，盯着两个媳妇，反复叮嘱：“可得小心着点。千万别冷热不分瞎吃东西，也别乱碰重物，走路一定要人扶着，平时也要适当活动活动。”
正嘱咐着，舅太太佯装生气地说：“真是怪事！你俩平时有什么事儿都不瞒我，怎么这件事儿嘴严成这样？”安太太也跟着打趣：“媳妇儿们脸皮薄，不好意思说，也就罢了。我就奇怪我们家玉格那个傻小子，马上要当爹了，还傻愣愣的，一声不吭！”众人正笑着，安太太突然皱起眉头，忧虑地说：“等等，先别高兴太早！这下好了，娘儿们都去不成了，把我家傻儿子一个人扔在边疆，可怎么办？这事儿不更麻烦了吗？”说完，皱着眉头，歪着头，陷入了沉思。
过了好一会儿，安太太像是下了决心，说道：“没办法，看来只能我跟他去了！只求大姐姐和张亲家母在家，好好照顾我这两个媳妇儿！”金、玉姐妹一听，还要和婆婆分开，心里说不出的难受，刚要开口阻拦，舅太太先嚷嚷起来：“姑太太，你这说的什么话！让我留在你家照顾外甥媳妇还行，可我跟你家老爷根本处不来呀！”
安太太婆媳俩一想，确实是这个理，一时没了主意，又难过地哭起来。这一哭，可把舅太太急坏了，她大声说道：“姑太太，你们娘儿三个再这么哭，可真是要把人的心揉碎了！这样吧，我跟你换一换，你留在家里照顾媳妇，我跟着外甥去，这下总行了吧？”
安太太连忙推辞：“这么远的路，那么冷的地方，怎么能让大姐姐跟着去吃苦，我们却在家里享福呢？”舅太太一拍胸脯：“这也是没办法的事儿！你想想，咱们是骨肉至亲，谁能不求谁呢？再说我也疼这孩子。我一个人无牵无挂，别说乌里雅苏台，就算让我学唐僧，去西天取经，我也二话不说就去！这有啥大不了的！”
安太太见舅太太如此真心实意，感动地说：“姐姐要是真肯去，我现在就给你磕头。这哪里只是疼孩子，分明是疼我啊！”说着，站起身就要下跪行礼。两个媳妇见状，也急忙跟着婆婆跪下。舅太太慌了，赶忙跪下搀住安太太，哽咽着说：“妹妹，快别这样！”说着说着，自己也红了眼眶。
各位，就安太太这一拜，任谁看了能不揪心？这才让人明白，父母对儿女的爱，又岂是平日里的嘘寒问暖就能报答得了的！
舅太太急忙搀住安太太，又赶忙拉起金、玉姐妹，姑嫂三人这才一同坐下。安太太心里稍稍松了口气，唤来丫头装了袋烟，边抽边思索。忽然，她自言自语道：“这还是不妥当。”随后对舅太太说：“这么安排，玉格在外头办事我算是放心了，可他身边那些贴身琐事该怎么办呢？”舅太太疑惑地问：“姑太太说的‘外场儿’和‘贴身儿’都是指啥呀？”
安太太解释道：“比如说他到了衙门，平日里过日子，进出银钱的管理，里里外外的操持，还有穿衣冷暖、饮食冷热这些事儿，都算外场儿。现在我们娘儿们去不了，有大姐姐你辛苦跑这一趟，再好不过，我也没什么可担心的。但说到贴身的事儿，两个媳妇现在去不了，就算等她们分娩后，再派一个去，也不是短时间能成行的。玉格到了那边，每天早起梳头，夏天擦洗身子，夜里盖被子这些事儿，就算大姐姐你再疼他，也总不好劳烦你去做吧？总不能让一个娶了媳妇的人，还叫嬷嬷在屋里贴身伺候吧？你说这是不是让人犯难的事儿？”这番话让舅太太也犯了愁，只能无奈地说：“时间还长着呢，只能慢慢商量了。”
这边姑嫂二人低声商议，那边金、玉姐妹则静静听着。也不知哪句话触动了她俩的心弦，只见何小姐眼睛一亮，笑着凑到张姑娘耳边嘀咕了几句。听不清张姑娘说了什么，只看见她不停点头微笑。正巧安太太和舅太太说完话，回头问她俩：“你们俩想想，我这番顾虑有没有道理？”一回头，安太太正好撞见两人交头接耳的模样，便说道：“你们要是有主意，尽管说出来，咱们娘儿们一起商量不好吗？”
何小姐听婆婆这么说，刚要开口，又朝张姑娘使了个眼色，示意她看看外间有没有人。张姑娘立刻走到屋门口，探着身子张望，随后回头笑着冲何小姐摆手，意思是外头没人。您可能纳闷，安太太家丫鬟仆妇众多，外间怎么会没人呢？原来她家有规矩，婆儿媳妇们没事就在廊下听候差遣，其他丫头们，长姐儿不在上屋，剩下的便三三两两说笑、玩耍去了，所以此刻外间空无一人。
确定没人后，金、玉姐妹走到婆婆跟前，小声说道：“媳妇们倒是有个主意，不过这想法也不是因为玉郎要出远门才有的。从今年起，看他差事越来越多，常常一进城就得十天半月回不来。我们俩要是总跟着来回跑，也不合适。早就想跟婆婆说，给他找个贴身服侍的人，只是一直没机会。现在他要出远门，我们俩又一时去不了，想请示婆婆，趁这个机会给他找个人跟着去，外头再加上舅母管教，您看这样行不行？”
安太太听了，先是点点头，又摇摇头，沉思片刻后说：“你们俩年纪轻轻，就能想到这些，真是难为你们了。可找人选这事，讲究可多着呢。要是让媒人去找，不了解底细，只图一时有人用，万一带回个不靠谱的，到时候想调教调教不好，想打发也打发不走，不仅你们跟着操心，玉格也得跟着遭殃，这可使不得，这种事儿我见得多了。要说从家里丫头里挑一个吧，你们屋里那两个还小，不懂事；我这边的丫头，要么没那个本事，要么不合适。这一时半会儿，我上哪儿给他现找去？”何小姐说：“媳妇俩心里倒是有个人选，只是一直没敢跟婆婆提。”安太太想了想，说：“我猜到了，你们肯定是看上跟舅母的那个丫头了。那丫头确实不错，可惜早有婚约了。”两人还没来得及回应，舅太太先摇头说：“不是，俩外甥媳妇知道她有婆家了。”安太太越发纳闷：“这可怪了！你们看上的到底是谁？”
何小姐又朝外看了一眼，这才凑到婆婆耳边小声说：“媳妇俩说的这个人不是别人，就是伺候婆婆的长姐儿。要说本事、针线活儿，还有那机灵劲儿、做事的分寸，以及稳重、干净的性子，都是婆婆这些年调教出来的，自然没得说。最难得的是她的性情。只是婆婆身边就这么一个得力的人，别的都好说，单说伺候婆婆梳头这件要紧事就离不开她。再说她在上屋当差这么多年了，也不知道媳妇们跟婆婆讨她，行不行？所以心里虽然认准了，却一直没敢开口。”
安太太听完，笑道：“敢情你们俩想的也是她呀！这事儿我心里也琢磨过好多回了。你们担心的那两点，倒没什么。一来，现在我身边大事小情都是你们俩操持，真要是没人，让你们俩帮我梳头，也没什么不行的。二来，张进宝的孙女儿招儿，还有晋升家的丫头老儿，现在也慢慢能帮上忙了。其他事儿，我跟你们说，这丫头十二岁就到上屋当差，那年你公公偶尔还使唤使唤她，等第二年她留了头发，你公公连夜壶都不让她拿，洗脚都不让她在跟前，就因为她是从小照顾过孩子的丫头，你就知道你公公这人有多讲究了。至于你们说的她那些优点，倒也不假。这么安排，我心里是愿意的，可还有不少难处。她能有个好归宿，我也算不亏待她。只是这丫头，她娘那边还有不少麻烦事儿，不然我刚才也不会说家里挑不出合适的人了。这事儿咱们还得从长计议。第一，虽说她举止大方，不卑不亢，但到底是罪臣家被分赏的孩子；第二，她模样身段儿不错，就是皮肤太黑，怎么配得上我家白白净净的玉格？第三，她比玉格大两岁，要是开了脸，看着像个嬷嬷嫂子似的！这是我担心的三个问题。就算这些都没问题，你们说说，要是跟你公公商量，能行得通吗？”
舅太太连忙接话：“姑太太，依我说，这三点都不是事儿！眼下最要紧的是让外甥出门有人贴心照顾，出身差点、黑点、大点都没关系。要是非得等跟老爷商量，他那挑剔的性子，只怕连吃个鸡蛋都要挑三拣四，这事儿还怎么办得成？”安太太说：“商量着试试或许还有办法。可你不知道，长姐儿在我跟前发过誓，说这辈子都不嫁人，要一直伺候我，等我百年之后，她还要给我当女童儿呢！现在跟她说这事，怎么说得通？”
舅太太惊讶道：“这是什么时候的事儿？我怎么一点儿都不知道？”张姑娘解释道：“就是我嫁过来那年，舅母和姐姐在园子里住的时候。那时候长姐儿她娘还在，婆婆一进城就说长姐儿大了，让她娘赶紧找婆家。后来定了一家，她娘还带那小伙子来让婆婆相看呢。”张姑娘刚说到这儿，安太太插话道：“幸亏你在这儿能作证，不然听你这么一说，还以为我在编故事呢！”
安太太接着张姑娘的话继续说：“我记得她娘说，那小伙子是一个盐政钞官驻京家人的儿子，家里条件不错。我看那小伙子，长得挺壮实，就是脸上有点麻子。我想着小伙子嘛，没什么大不了的，就跟她娘说，定个日子让他们相看丫头。谁知道她娘没跟她提过这事儿，她知道后，跟她娘吵了好久，说她娘没良心，还说‘太太把我养大不容易，也不管太太身边缺不缺人，就只想着攀富贵亲戚，硬把我嫁出去’。又哭又闹，把她娘闹得没办法。她娘说‘你不愿意，也得让我回太太一声啊’，她理都不理，直接跑我跟前，哭得上气不接下气，说了刚才那些话，还说这辈子就是刀架脖子上，也绝不离开我！大姐姐，你说这事儿闹的！”
舅太太听了，抿着嘴轻轻一笑，说道：“姑太太，我可掺和不了这事儿！不过说句公道话，这丫头有这份心，自然是她重情义，但也多亏你这么多年的悉心栽培。你还不知道，你们家这丫鬟心气儿高着呢！平日里就讲究身份、爱体面，还喜欢端个架子。说不定是跟着你，像养自家姑娘似的养惯了，不愿意委身嫁给那个笨头笨脑的奴才小子！”
金、玉姐妹听了，赶忙齐声附和：“舅母这话真是说到点子上了！还有呢，人和人相处，最难得的就是彼此了解性情。长姐儿又从小就和玉郎一块儿长大，知根知底的。”舅太太笑着说：“对呀，我就是这个意思！不过我也就是随便说说，主意还得姑太太您自己拿。”
安太太此时心里正左右为难，既心疼儿子，怕他出门没人照料；又心疼丫头，怕她以后没个好归宿。听了这番周全的话，再一想这事儿要是成了，能一举三得，连自家老爷那难说话的性子都抛到脑后了，忍不住说道：“你们娘儿三个说得在理，那就这么办吧。”可话刚出口，还没等接着往下说，金、玉姐妹俩一听婆婆答应了，高兴得急忙跪下磕头。安太太见状，笑着说：“哎哟！你们俩先别急着磕头，还不知道我这个媒人能不能做成呢！”
正说得热闹，眼尖的何小姐从玻璃窗里瞥见长姐儿一步三挪，慢悠悠地从东游廊门朝着上屋走来。何小姐赶忙冲安太太摆手示意。安太太看到后，小声叮嘱：“先别说了，别让她听见。”又转头对金、玉姐妹说：“这话就咱们四个人知道，千万别跟别人透露半个字。就是玉格回来，也先别告诉他。”于是，大家赶紧把话题岔开，不再提这事儿。
且慢！长姐儿不是犯了肚子疼在屋里养病吗？怎么又出来了？再说，安公子出了这么大的事儿，府里到处都是消息灵通的人，她怎么会现在才知道？其实这里头是有缘故的。原来长姐儿之前吃了一丸乌金丸，配着桃仁、杏花熬的药引子，吃完就躺在屋里睡着了。那些小丫头们谁也不敢去打扰她。一直等到她睡醒，小喜儿才跑过去告诉她：“长姑姑，大爷要出远门了。”就这一句话，长姐儿吓得浑身冒冷汗，紧接着肚子一阵绞痛。没想到这一吓，汗出了，气顺了，血也流通了，她强撑着起身活动了一下，肚子反而没那么疼了。她转念一想：“大爷这一出去，老爷、太太肯定得跟着去；要是太太去，我还能不跟着吗？”这么一想，心里松快了些，又惦记起许多事儿，便强打着精神往外走。
她刚一进门，安太太生怕她听到刚才的话，赶忙问道：“你好点了吗？怎么不在屋里歇着，还跑出来了？”长姐儿回答：“奴才听说大爷要出远门，想着太太以前出远门用的薄底鞋、风领斗篷，都得早点找出来收拾收拾。还有小烟袋、吃食盒，就连那个关防盆，也不记得放哪儿了。趁着老爷没回来，明天一早慢慢找找，省得临出发前手忙脚乱的。”安太太说：“还早着呢！你先给我装袋烟吧。”长姐儿便去拿烟袋，这事暂时就这么揭过了。
第二天，安太太从吃早饭就开始盼着儿子回来，左等右等也不见人影。突然，门外一阵喧闹，有家人进来禀报：“大爷被赏加副都统衔了！”安太太一听儿子升了官，总算有了点喜色，但又想到他明天还得进宫谢恩，今天肯定又回不来了。
谁能想到，安公子何止今天回不来，从那天起，接连被皇上召见了八九次，这才得到旨意，赏了假让他回家收拾行装。他当天整理了一番，第二天一大早，才赶回庄园。一见到母亲，母子俩抱着哭成了泪人。众人好一番劝慰，安公子才止住眼泪，赶忙去祠堂拜祭祖先，行完礼后，家里又开始热闹起来。
刚忙完家里的事儿，仆人就来通报：“吴侍郎来拜访。”这可是自己的老师，不能不见。紧接着，又有好几拨客人登门，安公子一一接待、送走，这才回到自己房里换衣服，连喘口气的功夫都没有。
正歇着，上屋的小丫头跑过来说：“太太叫大爷过去，戴勤也回来了。”安公子赶紧带着金、玉姐妹去见母亲。戴勤正在向安太太汇报：“老爷昨天住在常新店，让我连夜赶回来告诉大爷，不用去远迎，在家等着就行。老爷今天出发得早，估计中午前后就能到家。”安公子听了，重新穿戴整齐，到门外等候。
过了一会儿，随缘儿先跑回来报信：“老爷快到了！”没多久，安老爷的马车就到了家门口。安公子迎上去几步，跪在马车旁迎接父亲。安老爷坐在车里，看到儿子头戴珊瑚顶子，帽上翡翠飘带，脸上露出欣慰的神色，但心里却满是苦涩。这老爷子强撑着，先在车里点点头，说了句：“起来吧。”
下了车，他说道：“没想到你也出息了，都做到二品大员，赶上你爷爷了，比我强！没白养你这么多年！有话进屋里说。”安公子心里明白，这是父亲在安慰自己，只能强挤出笑容答应着。可这笑容比哭还难看，脸上满是无奈和心酸。
这时，褚一官、陆葆安两人过来拜见。他俩果真听了邓九公的话，“扑通”一声跪倒在地，大声请安，一口一个“大人”。安公子虽说觉得直接受礼不太合适，但自己毕竟是钦命二品大员，按规矩也不好过于谦逊，只是笑着拱了拱手，说了句：“路上辛苦了。”便陪着父亲一起进了家门。
一进家门，留在家里的仆人纷纷上前迎接老爷，跟着去山东的仆人又来拜见公子，院子里一下子热闹起来。正乱着，张亲家老爷和老程师爷也迎了出来。安老爷简单应酬了几句，就请他们帮忙招待褚一官和陆葆安。自己进了二门，就看见安太太带着两个媳妇在院子里迎接。两个媳妇依次请安，安老爷和安太太还按照老规矩，互相拉了拉手。仆妇丫鬟们远远地在一旁跪着，安老爷顾不上一一招呼，看到舅太太在廊下等着，赶忙上前问好，聊了几句路上的见闻，又问：“亲家太太怎么没见着？”张姑娘赶忙解释了原因。
安老爷进了屋子坐下，安公子行了礼，媳妇们端上茶来。安太太等人都以为老爷回家后，看到儿子要去边疆，肯定会伤心难过，都打起十二分精神，想着怎么安慰他。可一看，老爷还是平日里那副从容的样子，只是随口问了问儿子面见皇上时奏对的情况，丝毫没露出焦虑烦恼的神情。
安公子却再也忍不住了。自从得知自己要去乌里雅苏台，这一路上怎么出发、到任后怎么办事，这些事他还来不及细想。光是家里的事儿、亲人的安排，就在他脑子里转了无数遍，却始终拿不定主意。最让他犯难的，一是路途遥远，不好让父母跟着一起去吃苦；二是把两位夫人留在家中照顾父母，又担心任上内宅无人照料；要是只带一个，偏偏两人都有了身孕，不方便远行；而且媳妇有孕这件事，还没来得及告诉父母。
好不容易盼到今天回家，本想先和金、玉姐妹私下商量商量，听听母亲的意见，再等父亲回来做决定，没想到一进门就忙个不停，刚有点空，父亲又回来了。此刻见到父亲，安公子千言万语堵在心头，却不知从何说起。犹豫了一下，他说道：“儿子受父母养育之恩，本想在仕途上好好发展，带父母出去享几年福，没想到突然出了这档子事，实在不知道该怎么办才好。”说着，又行了个礼，单膝跪地，哽咽着说：“请父亲教导。”眼泪再也忍不住，夺眶而出。
安老爷“嗯”了一声，缓缓说道：“怎么能说是‘意外的岔路’呢？我倒觉得这是意料之中的事儿。你觉得意外，不过是因为从祭酒转任侍卫，没被派去主持考试、担任学政罢了。可你想过没有，那种边疆要职，不用世家出身的旗人，还能用谁？用世家旗人，不用你们这些年轻有为的新人，又该用谁？不管是舞文弄墨为国家效力，还是披甲戍边保卫疆土，都是报效朝廷，本质上没什么不同。再说了，皇上代天执政，皇上的命令就是天命，天命所在，怎么能说是意外？顺应天命，说不定还是福气呢！你说要我教导，我平日里跟你讲，说话做事要以周公、孔子的教诲为准则，不了解我的人，总说我立论迂腐、对孩子要求太严，可你要知道，为人臣子、为人子女，安身立命的根本都在这些道理里。乌里雅苏台虽说偏远，参赞大臣虽说责任重大，但也离不开这些圣人之道。至于你这次出行，家里有的是钱，该用就用，但别大手大脚；有的是人可以带，想带谁都行，但也别搞得随从一大堆。说到家眷，两个媳妇自然是跟你一起去，要是你母亲实在舍不得离开，也可以同去。我就留在家里，给你们守好这个家，想来也误不了事儿。”
安老爷说着这些话，一边拈着胡子，一边闭着眼睛。为什么呢？因为他只要一睁眼，眼泪也会忍不住掉下来！
舅太太见安老爷这般沉稳大气，暗暗点头，小声对安太太说：“瞧瞧，这才叫当家的样子！”就听安太太对老爷说：“依我看，这事儿也不急于一时，玉格出发还有些日子。老爷您刚到家，先好好歇歇。等过两天消停了，咱们再仔细商量，到底谁该去、谁不该去，谁能去、谁不能去，再做决定也不迟。要说把老爷您一个人留在家里，我跟着孩子们去，哪有这个道理？我不去吧，又担心俩媳妇在外面要是有个什么事儿，身边连个照应的人都没有。我想着，还是请大姐姐辛苦一趟，陪着孩子们去。”
安老爷还没等安太太把话说完，就开口说道：“唉！之前何家媳妇的事情已经麻烦舅太太辛苦一趟了，如今要走这么远的路，怎么好意思再去麻烦她呢？”舅太太爽朗地笑道：“哎哟！姑老爷就别操心啦，姑太太早就跟我说清楚啦。我反正闲着没事，正好跟着孩子们出去逛逛！”
安老爷见舅太太如此热心爽快，心里十分欢喜，连忙恭恭敬敬地鞠了一躬，说道：“那就全靠舅母多费心了！”舅太太被安老爷这番客气弄得有些无奈，也站起身来，学着安老爷诚恳的样子，回了一礼，口中说道：“这是我该做的！”她行完礼，又环视众人，笑着说：“你们看看，这事儿哪用得着这么客气！”这话逗得在场众人都忍不住笑了起来。
安公子刚刚听父亲那般安排，正想把金、玉姐妹有孕在身，以及自己打算将她们留在家中侍奉父母的想法如实禀报。可听到母亲说“老爷才到家，先请歇歇儿”，便不好再多说，只能把话咽回肚里。
此刻，他见母亲又请舅母一同前往，心里顿时乱了分寸。他暗自思忖，这样一来，一家人弄得七零八落，实在不妥。可他哪里知道，母亲和两位妻子早已把事情商量妥当，只是瞒着他罢了。
偏偏在这个时候，父亲又提起邓九公差遣褚一官、陆葆安二人前来，想跟着他一同前往的事情，让他去决定是否可行。安公子无奈，只好先去处理这件事。
这边安老爷便向众人说起路上的经历，以及在邓九公那里发生的事情。正说着，行李车也到了，小厮们忙忙碌碌地搬运东西，有的清点带去的衣箱，有的核对路上的用品，都等着长姐儿来交接。奇怪的是，长姐儿却不见踪影，她到底去了哪里呢？
书中之前交代过，长姐儿原本以为大爷出门，太太肯定会跟着去，而自己也必定会跟随太太一同前往。没想到老爷决定不去，连带太太也走不成了。想到太太和公子即将分离，她感觉自己也没了着落，急得满脸通红，一下子又犯了当年公子乡试等榜时，她因等不到喜讯而头晕的老毛病。
她三步并作两步跑到院子里，扶着柱子定了定神，突然觉得身上穿的衣服腰身宽了四指，领口大了一圈，连围腰都好像要掉下来了。她对其他丫头说：“我不太舒服，回屋躺会儿。要是太太问起，就说我有事出去了。”说完，她低着头回到自己的屋子，拿了个小枕头，靠在耳跟台子上躺下，用小手巾盖住脸，默默地流泪。
偏偏前些日子，她一时兴起，做了个红色抽绳的毛毡小烟荷包。这天早上，她还托随缘儿媳妇找人配上一根湘妃竹杆、镶着玉嘴的小烟袋，想着路上随身带着方便。说来也巧，就在这个时候，随缘儿媳妇把烟袋送来了。
随缘儿媳妇一进屋，见屋里静悄悄的，喊了一声：“大姐姐。”长姐儿听到有人叫她，才勉强撑着坐起来，问道：“谁呀？”随缘儿媳妇一看她这副模样，忙问：“大姐姐，你好好的，怎么哭成这样？”
长姐儿叹了口气说：“好妹妹，你哪里知道我心里的苦！你坐下，我慢慢跟你说。自从大爷的任命下来，我还念佛说‘这下好了，太太能跟着大爷、大奶奶享福去了’。谁知道老爷这么一决定，全泡汤了。你说说，这母子四人一分开，大爷、大奶奶得多难受，太太心里得多煎熬！咱们做奴才的在旁边看着，能不心疼吗？再说了，两位少奶奶平日里对我那么好，我们怎么舍得分开啊！”说着，她嘴巴一撇，又要哭起来。
随缘儿媳妇心里跟明镜似的，知道两位少奶奶有孕不能出门，但何小姐叮嘱过不能声张，所以也不敢透露半字，只是安慰道：“哪能呢，离出发还有些日子呢！说不定到时候谁去谁不去还不一定，你怎么就先哭成这样了！”说完，放下烟袋就走了。
长姐儿把烟袋随手一扔，又躺下了，可翻来覆去怎么也睡不着，只能一个人坐在屋里发呆。上屋那边一群人都等着她来交接东西，其他丫头听她之前说不舒服，也不敢去叫她。好在两位少奶奶都在上屋，便指挥着众人一件件地把东西收起来。舅太太见屋里乱哄哄的，便回西耳房去了。
安老爷见舅太太走了，便准备脱去外衣，换上便服。安老爷向来讲究，哪怕只是换件衣服、换双靴子，都要避开媳妇，到套间里去换。就在换衣服的时候，安老爷和太太闲聊起来：“难得舅太太这么热心，不辞辛苦。有她跟着，孩子们一路上有人照应，咱们也能放心些。”
安太太心里藏着一肚子话，本不想这么快说，可听老爷这话，觉得是个机会。她看了看四周，除了两个小丫头，没有旁人，便把小丫头支开，先给老爷戴了顶高帽，说道：“谁说不是呢，她肯定也是念着老爷平日里对她的好。不过，现在虽说舅太太愿意去，但两个媳妇到底能不能去，还得仔细商量商量。我刚才说慢慢商量，就是这个意思……”