203.工部员外郎

姜清芷与陈墨白分开后,一路上心思重重。


她的脑海里不断浮现出学堂坍塌的惨状,还有那些孩子们受伤后无助的眼神。


回到姜府,她径直走进自己的书房,关上门,抬手轻轻敲了敲书架旁隐蔽的暗格机关。


片刻后,一道黑影如鬼魅般闪现,单膝跪地,正是姜清芷的贴身暗卫竹一。


“竹一。”


姜清芷声音沉稳却透着不容置疑的威严,


“之前我让你秘密送去暗卫堂的那两个人,审得怎么样了?”


竹一微微抬起头,语气中带着几分凝重:


“小姐,那两人嘴紧得很。暗卫堂的兄弟们用尽了手段,可他们始终守口如瓶,半个字都不肯透露。不过,从他们的言行举止来看,背后似乎另有主使,而且来头不小。”


姜清芷轻轻皱眉,走到窗前,望着窗外夜色中摇曳的树枝,陷入沉思。


半晌,她转过身来,目光犀利地看向竹一:


“你觉得,这次的事情,究竟是谁在背后搞鬼?”


竹一犹豫了一下,缓缓开口:


“小姐,萧乾大人那边传来消息,他一直盯着云升阁,经过这段时间的探查,基本可以确定,这次的事情并非云升阁所为。”


“萧大人还发现,最近云升阁内部似乎也出现了一些问题,他们自顾不暇,不太可能有精力策划这样一场针对学堂的阴谋。”


“不是云升阁?”


姜清芷心中一凛,原本怀疑的对象被排除,这让整个事件变得更加扑朔迷离。


她在书房里来回踱步,思索着各种可能。


“小姐,依属下看,咱们不妨从学堂木材的供应渠道入手。此次坍塌事故,木材质量问题是关键。而供应木材的城西绸缎庄,最近有些异常。”


竹一继续说道,目光紧紧跟随着姜清芷的身影。


姜清芷停下脚步,眼中闪过一抹狠厉:


“好,就从城西绸缎庄查起。你多派些人手,务必将此事查个水落石出。另外,暗中保护好陈墨白,他现在负责调查学堂坍塌案,说不定会触及到某些人的利益,不能让他出意外。”


“是,小姐!”


竹一领命,身形一晃,便又消失在黑暗之中。


竹一离去后,书房再度恢复静谧,可姜清芷的心却无法平静。


她深知,案件的调查不会因为排除了云升阁就变得轻松,反而像是踏入了一个更深的漩涡。


她重新走到窗前,望着那已经被黑暗完全笼罩的庭院,脑海中不断梳理着目前掌握的线索。


“城西绸缎庄,”她轻声念叨着,这几个字仿佛是打开谜团的关键钥匙。


就在这时,窗外传来一阵轻微的风声,紧接着一只信鸽稳稳地落在窗台上。


姜清芷眼神一动,伸手取下信鸽腿上绑着的纸条。展开一看,上面只有寥寥几行字:


“工部员外郎介入,绸缎庄恐有变故,慎防。”


她眉头紧锁,将纸条轻轻揉碎,心中隐隐有种不祥的预感。


与此同时,陈墨白回到衙门,刚跨进书房,就有一名衙役匆匆赶来:


“大人,有人送来一个包裹,说是极为重要,务必亲手交给您。”


陈墨白微微一怔,心中顿生疑窦。他接过包裹,小心翼翼地拆开,里面是一本略显陈旧的账簿。


翻开账簿,陈墨白的目光瞬间被吸引,上面详细记录了城西绸缎庄与各方的木材交易往来,其中与姜府学堂相关的记录更是触目惊心——大量本该使用的上等木材被替换成了次等货,而交易价格却按照上等木材结算。


“果然有问题!”


陈墨白低声自语,眼神中透露出坚定的决心,一定要将此事查个水落石出。


他当即决定,趁着夜色去城西绸缎庄一探究竟,说不定能找到更多有力的证据。


此时的城西绸缎庄,看似一片寂静,实则暗藏杀机。陈墨白带着几个心腹衙役,悄无声息地靠近。


就在他们准备进入绸缎庄时,屋内突然传来一阵争吵声。


陈墨白挥手示意众人噤声,悄悄靠近窗边,透过缝隙往里看。只见一个身形富态的男子正对着一个伙计模样的人大发雷霆:


“蠢货!怎么连这点小事都办不好?要是被人查到,咱们都得吃不了兜着走!”


那伙计吓得瑟瑟发抖,声音带着哭腔:


“管家,我真不知道怎么就走漏了风声,我发誓啥都没说啊!”


管家抬手狠狠扇了他一巴掌,


“现在说这些有什么用!上头的人已经发火了,限咱们今晚就把证据销毁。”


陈墨白心中


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一紧,正要带人冲进去,突然听到远处传来一阵急促的马蹄声。


不一会儿,只见姜清芷带着一队护卫匆匆赶来。


她神色焦急,看到陈墨白后,赶忙低声说道:


“陈大人,我收到消息说这里有变故,便急忙赶来了。”陈墨白微微点头,


“来得正好,里面的人正要销毁证据。”


两人对视一眼,默契十足,陈墨白向心腹衙役使了个眼色,众人瞬间将绸缎庄包围。姜清芷则高声喊道:


“里面的人听着,你们已被包围,乖乖束手就擒,争取从轻发落!”


屋内的管家听到动静,脸色骤变,冲着伙计吼道:


“还愣着干什么,赶紧把账本烧了!”


说着,便慌乱地冲向柜台后的暗格。陈墨白见状,一脚踹开大门,率先冲了进去,


“你们谁都别想跑!”


管家见势不妙,突然从腰间抽出一把匕首,挟持住那伙计,声嘶力竭地喊道:


“都别过来,不然我杀了他!”


姜清芷眉头紧皱,上前一步说道:


“你若现在放下武器,还有一线生机,要是负隅顽抗,可就别怪我们不客气了。”


管家额头上青筋暴起,浑浊的眼珠布满血丝,匕首在手中剧烈震颤,映得伙计脖颈处泛起青白。


他突然仰头大笑,笑声里带着破罐子破摔的癫狂:


“我只是一个听从他们吩咐的人罢了!那些人在高门大宅里喝着花酒,动动嘴皮子就把黑的说成白的,为什么?为什么什么都要我背?”


姜清芷攥紧袖口,指甲几乎掐进掌心:


“学堂坍塌时孩子们的哭喊,你在运送次等木料时就该想到今日!人命关天的事,岂是一句‘奉命行事’就能推脱?”


她上前半步,冷冽的目光扫过管家扭曲的面容,


“你以为替人顶罪能换来荣华富贵?不过是弃子罢了。”


陈墨白按住剑柄缓缓逼近,声音沉如寒铁:


“你若现在供出幕后主使,本官可向朝廷求情从轻发落。但若是执迷不悟——”


他话音未落,管家突然剧烈咳嗽起来,指缝间渗出黑血,踉跄着瘫倒在地。


伙计惊恐地挣脱束缚,指着管家喉咙喊道:


“他、他刚才吞了什么!