188.契约成立

雪后的清晨,寒风如刀。


姜清芷身着玄色劲装,外披狐狸毛大氅,站在清风楼前。


她仰头望着楼前飘扬的姜家商号旗帜,眼神沉静如水。


苏瑶紧跟其后,腰间短刃与她的鎏金短笛在晨光中泛着冷光。


不多时,一阵马蹄声由远及近,黑风寨二当家周魁带着一众手下,气势汹汹地踏入清风楼。


为首的周魁翻身下马,玄铁面具遮住半张脸,猩红披风扫过青石台阶,震落廊下冰棱。


“黑风寨周魁!”


他单手按刀,声如洪钟,目光扫过姜清芷腰间的鎏金短笛,


“听说姜家要谈合作?我倒要看看,凭什么让我们给商队当护院!”


话音未落,身后喽啰已将寒光闪闪的兵器抵住附近伙计的脖颈。


姜清芷抬手轻掸肩头落雪,缓步踏入厅内,身姿笔直如松:


“姜家商号姜清芷。久闻周当家的威名,今日一见,果然名不虚传。”


她微微颔首,礼数周全却不失锋芒,


“不过这厅内嘈杂,若不嫌弃,咱们不如移步阁楼,边品新茶边谈?”


周魁盯着她的狐狸毛大氅,突然嗤笑一声:


“怕不是在阁楼设了埋伏?”


“若有埋伏,何必让周当家大摇大摆进楼?”


姜清芷转身踏上雕花楼梯,鎏金短笛随着步伐轻晃,


“周当家若是不敢,大可现在带兄弟们离开——只是寨子里嗷嗷待哺的老弱,怕是等不到下一场雪了。”


这句话让周魁身形一顿。他大步跟上楼梯:


“姜小姐倒是会拿捏人。”


阁楼内,暖炉烧得正旺。姜清芷示意苏瑶取来陶壶,亲手将雪水注入红泥小火炉。


沸水翻滚时,她从袖中取出个精致茶罐,捏起几缕深褐色的茶叶投入白瓷盏:


“这是去年的陈茶,特地留着待客。”


周魁大马金刀地坐下,目光警惕地扫过四周:


“少在这儿故弄玄虚。有话直说,你们姜家到底能拿出多少粮食?”


姜清芷将茶汤缓缓斟入盏中,琥珀色的液体在暖光下泛起涟漪:


“周当家先尝尝茶。”


见对方不动,她轻笑一声端起自己那盏,轻抿一口,


“好茶需细品,谈生意也一样。”


周魁冷哼一声,抓起茶盏一饮而尽:


“别跟我打哑谜!就凭你们摆在楼下的那几袋麦子,打发叫花子呢?”


“自然不止这些。”


姜清芷放下茶盏,指尖轻叩桌沿,鎏金短笛随着动作发出细微声响,


“只要合作谈妥,姜家必定给周当家足够的粮食,管饱管好。”


她示意苏瑶展开羊皮地图,其上蜿蜒的商道如赤色血管般铺开,


“每月三趟运粮车,走不同山道,既能避开官兵耳目,又能保贵寨温饱。”


周魁的手按上刀柄,铁铸面具下传来闷笑:


“说得轻巧!空口无凭,谁知道你们会不会半途变卦?”


他身后喽啰齐刷刷往前半步,刀刃出鞘的寒光映得阁楼骤然一冷。


姜清芷抽出一封密函甩在桌上,火漆封印上的“漠沙城府衙”字样还带着暗红:


“周当家可以不信我们,但官府可对你们‘惦记’得紧。”


她指尖划过密函上“剿匪”二字,


“这漠沙城马上要来新知府了,新官上任三把火——上个月黑风寨劫盐商车队的事,可都记在官府的‘功劳簿’上。”


周魁粗粝的手指捏起密函,火漆封印在他掌心碎成齑粉:


“这就不用姜小姐担心了。”


他刀疤纵横的脸上泛起冷笑,


“黑风寨能在漠沙城扎根十年,自然有应付官兵的法子。”


姜清芷却不慌不忙,端起茶盏轻抿:


“哦?上个月张巡检带着五十官兵进山,第二日就在溪边捞起了三具穿官服的浮尸——此事,周当家也说是‘应付’过去了?”


她忽然将短笛重重拍在桌上,惊得烛芯爆出火星,


“新知府是文渊阁大学士的门生,最恨草寇。他若带着千名精兵围山……”


“够了!”


周魁猛地捶桌,木屑飞溅。他盯着地图上蜿蜒的商道,想起寨中嗷嗷待哺的孩童,喉结艰难地滚动,


“只要给我粮食,我肯定会让你的粮车安全通过。黑风寨的规矩,劫人不劫粮——前提是,姜家别耍花样。”


“爽快!”


姜清芷推过契约,朱砂印泥在


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烛光下红得刺目,


“每月初五、十五、廿五,三批粮车从不同山道入寨。每车抽成三成,绝不拖欠。”


周魁的狼毫笔尖悬在契约上方,墨迹凝成小珠滴落。


他忽然冷笑一声,刀锋般的目光扫过姜清芷:


“若是遇到官兵封山,或是其他匪帮半路截杀,姜家又当如何?总不能让我的弟兄们白白送命。”


“周当家果然谨慎。”


姜清芷从袖中取出三枚铜哨,哨身刻着扭曲如蛇的雷纹,


“这是姜家暗卫的调令信物。遇到突发状况,吹响铜哨,十里之内的暗桩都会赶来支援。”


她将铜哨推到周魁面前,金属表面在烛光下泛着冷光,


“不过丑话说在前头,若哨声是从黑风寨方向传来——”


“姜小姐是在威胁我?”


周魁的手再次按住刀柄。


“是互信的凭证。”


姜清芷指尖划过契约末尾的暗纹,


“若黑风寨敢动粮车分毫,青州府的通缉令会在三日内贴满周边州县。”


她忽然抬手,窗外传来清脆的鸟鸣,三个黑影如鹞子般掠过对面屋顶,


“看到了吗?我的人已经在暗处守了半个时辰。”


周魁盯着屋顶转瞬即逝的黑影,喉结滚动。


“这是给周当家的见面礼。”


姜清芷放下短笛,笑意不达眼底,


“只要合作一日,姜家的护卫就是黑风寨的援手;但若有人想背叛……”


她的目光扫过周魁身后蠢蠢欲动的喽啰,


“我保证,他们连清风楼的门槛都跨不出去。”


阁楼陷入死寂,唯有炭火噼啪作响。周魁突然抓起铜哨收入怀中,狼毫笔重重落下:


“好!就按姜小姐说的办。”


姜清芷看着周魁签了字,顿了顿,目光扫过对方刀疤纵横的脸:


“周当家想不想不再过这被知府喊打喊杀的日子?”


周魁握笔的手猛地一顿,狼毫在宣纸上洇开墨团。


他扯下玄铁面具,露出被岁月与风霜刻满沟壑的面容,冷笑中带着几分自嘲:


“姜小姐这话说得可笑。黑风寨做了十年山匪,官府的通缉令能堆成小山,如今还能有退路?”