柒柒深烟 作品
25. 鲤鱼话（十）
待他们夫妻二人回到家中，家具已尽数换成新的红木套件，单是瞧着就觉得富贵，令人心旷神怡。
徐袅也得偿所愿，并非由于这一路上万勉对她哪般呵护，而是她成功与夫君齐肩上街，叫街坊们好生瞧了几眼，也算保住了徐家的颜面。
而此时的万家并未料到徐徽的到来，前脚万勉与徐袅刚回卧房换件衣裳，后脚，徐徽就匆匆踏上万家的院落。
只见徐徽稍稍抖了抖身上的沾着的雨珠，便径直走到万哲面前，牢牢抓住他的手，满脸央求：“亲家公，您可得救救我啊！”
万哲被徐徽突如其来的拜访乱了阵脚，他慌忙拉着徐徽坐下，问道：“何事如此慌神？”
“方才宫里的曾公公来了，递我一道圣旨，说是皇上令我掌权修佛塔一事。”
万哲听后倒是新奇，追问道：“这不是好事吗？这事儿若是办好了，在皇上跟前自当是大功一件。”
“何来好事一说啊！”徐徽听万哲这话情绪霎时激动起来，“建造佛塔一事，朝廷只给了五十两黄金，你但凡思索一番就明白，皇上下令修建的佛塔必然是要尚佳的木材！”
“上边儿也不派些人力来，我们还得自己花钱雇人，这整个花销算下来，远超五十两啊！这不是让我贴钱吗！我们深知朝廷钱不好赚，但也不至于让我们亏着来啊！这可如何是好！”
说着说着，徐徽愈发激动，见状，万哲只好作势安抚他。
接着，万哲忽然想到个点子，俯身凑上前去：“其实，这五十两未尝是毫无盈利。”
“怎说？”
“此佛塔只需主梁用好木，其余建材质量够格即可。至于工人，顶着朝廷的名头，先行招募自发请愿者，这类人可在佛塔完工后发些绵薄小利算个人情……”
“若是实在人手不足，后期便可加上些工钱，这工钱也不必太多，毕竟是朝廷下来的事儿，没人敢得罪朝廷，如此一来募佣也能降下些成本。”
商人毕竟是商人，在省成本这事儿上，自是有他们的主意。
徐徽经万哲这番讲解，悬在心头的大石头也暂时放下了些，但对于建材之事，他仍束手无策。
万哲机灵，瞧出了徐徽的心事，赶在他开口前说道：“都是亲家，建材采买之事，我替你把关。”
这话正正应了徐徽的想法，他刹那大喜，包住万哲的手，嘴里不住地表示感谢之情：“徐某必时刻牢记亲家公恩情，若是事成，这五十两黄金我们二人对半分了去，可好？”
万哲一听徐徽这话，更是高兴得合不拢嘴，二话不说爽快应了下来。
至此，修建佛塔一事安排妥当。
朝廷给的时日也不多，当天，徐徽便贴出了招募建塔工人的告示，告示牌前也被围得水泄不通。
上街买菜的方家兄妹正巧路过，方静玗好奇，便叫方澈帮她看看。
方澈探头看了眼，挤出人群向方静玗转达：“就是有关佛塔修建的募工告示，上面写着是自愿，不过，这样真的能招到工人吗？”
方澈话音刚落，他俩身旁经过的两位农工的交谈声即在耳边响起。
“这县太爷告示写着自愿，你去吗？”
“哎，这不得去？你当真以为是不愿去就不去啊？你去了，在县太爷面前混个脸熟，之后保不准有什么好事；你不去，县太爷那边自是有名单，之后看官府如何刁难你……”
听着这碎语，方澈和方静玗面面相觑。
诚然，万哲无非是抓住百姓这一心理而想出的计策，若是去后受委屈了，官府自有一套说辞，不去又保不准会被记录在册，这状况下只能苦着自己。
方澈与方静玗就这般，眼睁睁望着那二人走向县衙的背影，叹了口气。
此计奇效，没几日，徐徽便收到了“自愿请工”的名单。
万哲这头也联系好了各家售卖建材的商户并谈好了价钱，加以征地开销，满打满算，这工程仅耗费二十两黄金。
而当下最要紧之事，却并非物资人力，反倒是这接连下了几月的雨水，泥土过湿，不好修地基。
但皇上那边给的时限又日益逼近，徐徽虽知在这一情况下动工，实在劳民伤财，但又无奈于难违圣上之命，只得冒雨动工，纵使有百姓前来提议，他依旧坚定决策。
可芜县这雨将土刷得厉害，前段日子非阴即雨，打得檐上瓦生苔，瓷缸水欲溢，蒿草也被迫低下了头。
诸多不利之端，逐一浮出水面，其显现之际，早已暗示此举之不当，隐含行动之非宜。
而徐徽却始终对此置若罔闻，可想而知，视老天警告于不顾，它自会从人们身上讨回颜面。
---
转眼间，佛塔已修了一月有余，期间芜县的雨也稍微停了那么几天。
但对于近日，天色一直都是阴郁的，整个芜县都像是被上天拿块棉布包了起来，即便是正午时分，家中也需点灯。
万家人用过晚饭后，万勉便回房念书去，徐袅也跟在其身后。
方澈将碗筷拾掇好到后厨清洗着，方静玗则蹲坐在方澈身旁，给万勉万哲还有徐袅烘着衣物。
“这雨下得，真是没完没了了。”方静玗这边嘟着嘴抱怨，这边又不停地翻动竹筐上的衣裳。
“看这天沉的，想必今夜是要下场大雨了，还希望雨后能晴些时日吧！”方澈边洗着碗筷边回应道。
方静玗嘴里囔囔着，手里将烘着的衣物翻个面，却不曾想翻得用了点力，万勉的衣裳被竹筐上的木刺勾住了，再被方静玗这般无心一扯，生生划开一口子。
这衣裳可金贵，万勉前几日新购置的，本想等洗过再穿，这回竟给她使坏了。
方静玗当即被吓得愣住，她刚想向兄长寻求帮助，不料万勉出现在后厨门口。
“阿静，帮我备些糕点送我房里啊！”万勉扒着门框冲方静玗说道。
眼看万勉转身欲走，方静玗立刻叫住了他：“阿勉……我……我不小心将你的衣物弄坏了……”
方静玗本做好了挨骂的准备，可结果，万勉非但没有训斥她，反而以随意的语气回复：“无妨，坏便坏了，这衣裳穿着还算舒适，若是阿澈瞧着喜欢，拿去改改还能穿。”
方澈可被这话惊得不轻，万勉这衣裳是极品绸缎制成，哪是他这下人能穿的？
他刚想回绝万勉，万勉却先他启了齿：“我自是晓得你会觉着这衣裳太贵重不愿收下，讲真，我手上的钱财够买好些件这般的衣裳了，正巧我也未穿过几次，干净的，你若不嫌弃，就收下吧！”
“不行！太贵重了！”
“贵重什么？就是件衣裳罢了，何况如今划成这样，若要缝补，还得去找绣娘，太麻烦了。”万勉轻描淡写地倚在门边，“若你也不要，那便扔了吧。”
不等方澈回绝，万勉急匆匆地就离开了。
方澈又不得不顾着手上还未洗净的碗筷，只得眼睁睁看着万勉的衣角消失在门框。
但他也因此加快了干活的速度，没多久，就将碗筷整理干净。
在他把最后一双筷子放入筷笼后，方澈揭开了蒸锅，将里头为万勉备的糕点夹入碟中，匆匆同方静玗打了声招呼，便动身去了万勉书房。
现在说来，方澈也已许久未进过万勉房内了，往日里都是方静玗伺候他的吃穿住行，方澈不过就是干些粗活，为此，他还绕了好些地方才找到书房。
站到书房门前，方澈轻轻敲了个门，待房内传来万勉的应声他才推门而入。
房内，万勉就着灯火赏着画，徐袅也坐在不远处绣着帕子。
方澈一步步走进房内，偶然发觉万勉屋内的瓷玩书画竟多了不少，看阵仗，想必花费不少钱财。
顾盼之下，他走至万勉身侧，将糕点摆在他的书桌上，刚欲开口解释，却再次被打断：“阿澈你看看这画如何？”
这一问可真是难为方澈——他就是一粗人，哪懂赏画这类文人骚客之事？
他只得尴尬回应：“这……我就一粗人，阿勉你叫我赏画，这不是为难我吗……”
万勉倒满不在意，他作势捏了捏下巴，眸子在眼眶里转着，讲出句毫不相干的话来：“这画可是我托人从京城有名画家手中，花五两黄金求购而来，这画画得生动，但俨然就是一副山水画，我却看不出画者的深意来。”
万勉淡然，方澈却被这画的价钱惊得出不来声，在他印象里，从未见过万勉会有这般奢侈的开销。
但又见万勉一副认真享受模样，他支支吾吾不知该不该向他再提那件衣裳之事。
踯躅之下刚要开口，却被门外轰然而下的大雨声打断了思绪。
“哎呀！又下大雨了，阿澈你快些回去吧，这些时日天气不好，你和阿静也早些歇息，改日我再招些下人帮你们分担分担家务事。”万勉说着拍了拍方澈的后背。
事已至此，方澈也觉着万勉怕是无心再谈及衣裳之事。
随后，他向徐袅行了个礼也便退下了。
夜深了，宅里的灯都熄了，方澈这才来到他与方静玗所睡的厢房。
方静玗已经盖上被褥准备睡下，方澈压实门板后，侧身问方静玗道：“阿静，你瞧见阿勉书房里的那些名贵瓷器和书画吗？”
“瞧见了啊。”
“他曾经不喜爱这些的。”
方静玗被方澈这话问懵，思索一番好似确是这般。
虽说搬到芜县的万家靠木材生意已赚了不少钱，但万勉的性情变化得实在有些快了，家财万贯是好事，却也经不得这般花销。
但转念一想，这终归是万勉的私事，方静玗即使觉着不妥却也无权干涉。
而对于兄长的疑问，她只能回道：“若是手中有这条件，买些文玩也无妨，只要阿勉喜欢便是了。”
方澈便也没再多想，收拾了一下自己的床铺，就着门外嘈杂的雨声熄灯入眠了。
瓢泼大雨下了整夜也未曾有任何停下的迹象，街边已积水严重，路过的行人车马皆趟水而过，街巷里响彻的不再是络绎不绝的吆喝，取而代之的是民众对天气的连连怨声。
萧霖和穆宥又过着给楚陌做牛做马的新一天，不过好在由于天气不佳，茶舍一上午都只有三两客人，因此，萧霖和穆宥工钱照拿，活儿却少许多，倒还算轻松。
但实在无趣，萧霖尝试读上一读楚陌带来的书，穆宥则大胆坐在那仅有的三两顾客身边，磕着瓜子互通新鲜事儿。
“听说那佛塔已建成五层了，就这天气能赶工成这样已经不错了。”一位客人边抿了口茶水边同对面人唠道。
“这可不是，工人们干着白工还能有这毅力修塔，着实是哑巴吃黄连。”对面另一人听后，也连连摆头叹息着。
路过的穆宥无意听见二人交谈，闲着也是闲着，他倒来了兴趣，抽身即坐在了那二人身旁的长凳上，嘴里仍嚼着瓜子：“兄台怎讲？那塔的修筑工人莫非得不到赏钱？”
穆宥这话引得那二人一阵嗤笑：“你想赚朝廷的钱？莫不是痴人说梦！”
“当初告示上可白纸黑字明明白白写着‘自愿’二字，你觉着朝廷能给多少？大官人们不过也就一套说辞罢了，什么为了民生，为了百姓求神拜佛之用，若真的这般关心我们，朝廷就会派人下来帮我们修建而非在当地招工了。”
“再说了，我们芜县是荒芜的芜啊，朝廷记得我们就不错了，别把自己太当回事。”
穆宥皱眉，抛出疑惑：“那像这些时日的状况，难道他们还在大雨中建塔不成？”
“修啊！当然要继续干啊！今早我在房里还看见有工人朝塔方向走去嘞！”
穆宥倒也是听听而已，随后便做样瘪了瘪嘴，站起就走。
可他左思右想还是想去逛逛那百姓并不看好的佛塔，拍拍手心的瓜子屑，他小跑来到留襄居的一个角落里，拉上还在看书的萧霖就往外跑。
被突然扯住臂膀的萧霖还未回过神就来到了门口，手中的书还没抓紧便掉到了地上，来不及同楚陌打招呼，萧霖便被穆宥拉出了留襄居。
楚陌也仅是叹了声气，缓缓挪步捡起萧霖掉下的书册，抖抖书页上的尘土，将其好生放在小方桌上。
接着，楚陌背起手来，走到窗前，见着外头砸下的豆大雨珠，薄唇微起：“起风了……”
诚然，雨势未尝有任何要减弱的意味。
街上行人少之又少，摊贩也被雨淋得只得收摊回家。
在这般风雨交加、天地晦暝之际，萧霖实在无法理解穆宥为何要冒雨去看仍在修筑的佛塔。
出门前，穆宥特意抓了把伞出来，而后马不停蹄地将伞撑起，一把揽住萧霖，并肩而行。
“你为什么要去看那个塔啊！这么大的雨回去又要淋得一身湿！”耳边雨声过大，纵使穆宥就在她身边，她也只能扯着嗓子喊道。
“我想去看看是不是真像那两人说的那样，这个天气那些工人是不是也在建塔！”穆宥也不自觉提高了嗓门以盖住伞面被雨水打出的啪啪声。
“你这有意思吗？这么大的雨，现在又起风了！这么恶劣的环境他们怎么会动工！”
“万一呢！去看看不就知道了！”
实在拗不过穆宥，萧霖只得被生生扯着在雨中小跑。
踏着泥水，二人在佛塔不远处便听见
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了凿石头的声音，这样看来，即便大雨滂沱，工人依旧需要赶工。
风雨交织，大风似猛虎萧杀四方，夹杂着雨水，钻进佛塔的每一丝缝隙里。
“你看吧！他们还在动工！”纵使他们打着伞，大风扬起的雨水还是控制不住地向伞内飘来，萧霖一时皱起了眼睛。
狂风暴雨肆虐而行，户外嘈杂不堪，建塔工人们眯着眼搬运石砖，耳边只剩辨不清的说话声与风雨的交奏。
穆宥光是看着，并未出一言以复。
杵在原地良久，他才喊了声：“回去吧！”
骤然之间，在风雨声的掩护下，二人刚转头，佛塔底层主梁的断裂声一阵接一阵传来，愈发响亮。
倏地，在一阵加剧的大风中，五层佛塔一齐倾倒而下，声响响彻整个芜县，险要将地面砸出一个口子。
刚要离去的萧霖与穆宥被这声响骇住。
两人立马回头，只见身旁的工人们猛冲向佛塔残骸，纵然狂风暴雨未减，呼救之声却如雷贯耳。
意识到状况非常，二人毫不犹豫丢下伞只身冲向佛塔，却被眼前一幕吓得惊愕失色——
混着碎石断木的废墟中，俨然埋住了好些肉身，泥土上托着的泥水渐渐从淡红变为血红。
有人试图扒开身上压着的石块却无济于事，有人无力地唤着救命却被雨声遮盖，有人却睁着眼睛却毫无生气可言……
周遭哭喊声不绝于耳，好似世间所有惨剧一齐演绎在这一舞台。
此刻，穆宥毅然决然地冲进残骸，扒开碎石寻找幸存者，萧霖慢了几刻却也跑了过去。
踏过断木和碎石，她找到一位被压住的工人，雨水顺着她发丝、双睫、唇珠一并落下。
她尽力眨巴眼睛看清情况，也用尽全力咬破嘴唇才将那人身上的石块掀开，却再次被眼前一幕止住了行动——
石块下的身躯被断裂开来的木头刺穿，鲜血直淌，画面可怖。
萧霖哪受得了这场面，她不敢乱动，也不知如何是好，生生看着自己满手的鲜血被天上落下的雨水稀释，不得已哭了出来。
“救我……求求你……救救我……”
伤者一声声虚弱的求助响彻萧霖耳畔。
她双手猛烈地颤抖着，不知是雨水过凉，还是人心过冷，她彻底迷失了方向。
萧霖深知，重伤成这般境地之人，在阎王爷生死簿上，也只剩最后一笔，她实在无力回天。
“求求你……我不想死……”
大雨将整个废墟蒙住，也带走了那人残余的气息，不一会儿，他散了瞳。
头一回，这是萧霖头一回眼睁睁看着一个鲜活的生命在她眼前离开，她明明已经在场，却被无力感裹挟全身。
雨，还在下着，试图清刷人世间一切罪恶。
路人奔走着，伤者叫喊着，孩子痛哭着，大雨嘶吼着，声声入耳。
最终，官府来人了，他们将废墟拨开，将伤者一一清运，却因大多人伤势过重，到底也未能救下几人。
整场事故，死伤惨重。
对于徐徽而言，这场事故无疑是当头一棒，他对此全然乱了阵脚。
若是担下责任，他必保不住头顶乌纱！
虚荣作祟，徐徽最终选择私下找到死者家属，给些银两便打发去了。
而对其余父老乡亲，则贴出告示掩饰确切死伤人数，同时下令不得再谈及此事，违者以传谣论罪并处以拘禁示意。
告示一出，城中百姓个个担惊受怕，却又敢怒不敢言。
起先还有些碎语闲言，可没多久，这场惨剧的风头也逐渐散去。
但对于目睹生命消逝的萧霖而言，这场闹剧将会是她一生的痛。
她第一次，这么清晰地感到自己的渺小无能，也头一次为绝对权力低下头颅，满腔愤懑，却又无可奈何。
徐徽深知自己的名声必定受损，这会儿正焦头烂额。
在管家提示下，他决定以去看望女儿为由，前去万家同万哲商量对策。
万哲对徐徽的拜访缘由心知肚明，随后，他将万勉与徐袅打发出门，领着徐徽来到他的卧房，顾盼无人后才将门合了起来。
“亲家公，眼下市坊间闲话仍是不止，我当如何是好啊？”徐徽急得如锅上蚂蚁，一直在万哲房内踱步。
万哲却为自己斟了一杯茶水，揽起衣袖品起来，不急不慢地答复：“大人莫慌，当下世人议论最多的是何事？不正是大人您给小钱打发人命吗！想要肃清这坊间传言，您拿出些钱财好生照料死者家属不就了事了？人已归西，您又几番送财，谅他们也不会再追究。”
被万哲这一提点，徐徽有了些头绪。
可仔细思索一番，却还是不懂：“我之前已给过一批钱财了，这回还让我继续拿钱？我这不是冤得很吗？”
“欸，没钱可以想办法得钱啊！”万哲挑起右眉，两袖一挥倚靠在木椅上，“近日芜县不是涝灾严重吗？在街上随意走动便可听见农户的怨声。”
“这倒是，近些时日也确有人来衙门请愿……不过您提这事儿作甚？当务之急是塔！塔！”
“这不正好，您向朝廷请拨赈灾银两，到时银两皆在您手中，从中拿出部分以补偿死者家眷，不也算在您的善心上？”
此计有理，听后，徐徽这才将眉头舒展开来。
思忖片刻，他不住地拍起手来，嘴里啧啧称赞：“还是亲家公想得周到，若是这赈灾银两下发下来，你我二人分了可好？”
万哲冁然而笑，捋着胡子打趣道：“你我两家是亲家，互帮互助方为人间美谈，此事由您为主，您想给我万家多少便给多少，万某不强求。”
实际上，在徐徽谄媚奉承的笑容之下，对眼前坐着的这奸商深恶痛绝，但他说的却也是眼前唯一的法子。
二人看似以嬉笑示人，实则在掐住互相的命门。
徐徽明白，贪掉赈灾银两这事一旦被查处，他不仅乌纱不保，项上人头更是要落地。
而他万哲，一市井商人，还有王互王大人傍身，再怎么闹大也保得住小命一条！
所以于他而言，分钱之事，哪真是他能决定的？
万哲话中有话，不就是警告他，他必须要将这钱分予万家，且数目不小，否则他的仕途，乃至他的小命，都要更短些。
“好……多谢亲家公协助……”徐徽咬紧牙关，强行吐出几字来。
拜别万哲后，徐徽打道回府。
在书房中，他百感交集，可又实在无奈，眼前确也无计可施。
做了好一番心理斗争之后，他终是心一横，挥墨写下了陈情书。
徐袅也得偿所愿，并非由于这一路上万勉对她哪般呵护，而是她成功与夫君齐肩上街，叫街坊们好生瞧了几眼，也算保住了徐家的颜面。
而此时的万家并未料到徐徽的到来，前脚万勉与徐袅刚回卧房换件衣裳，后脚，徐徽就匆匆踏上万家的院落。
只见徐徽稍稍抖了抖身上的沾着的雨珠，便径直走到万哲面前，牢牢抓住他的手，满脸央求：“亲家公，您可得救救我啊！”
万哲被徐徽突如其来的拜访乱了阵脚，他慌忙拉着徐徽坐下，问道：“何事如此慌神？”
“方才宫里的曾公公来了，递我一道圣旨，说是皇上令我掌权修佛塔一事。”
万哲听后倒是新奇，追问道：“这不是好事吗？这事儿若是办好了，在皇上跟前自当是大功一件。”
“何来好事一说啊！”徐徽听万哲这话情绪霎时激动起来，“建造佛塔一事，朝廷只给了五十两黄金，你但凡思索一番就明白，皇上下令修建的佛塔必然是要尚佳的木材！”
“上边儿也不派些人力来，我们还得自己花钱雇人，这整个花销算下来，远超五十两啊！这不是让我贴钱吗！我们深知朝廷钱不好赚，但也不至于让我们亏着来啊！这可如何是好！”
说着说着，徐徽愈发激动，见状，万哲只好作势安抚他。
接着，万哲忽然想到个点子，俯身凑上前去：“其实，这五十两未尝是毫无盈利。”
“怎说？”
“此佛塔只需主梁用好木，其余建材质量够格即可。至于工人，顶着朝廷的名头，先行招募自发请愿者，这类人可在佛塔完工后发些绵薄小利算个人情……”
“若是实在人手不足，后期便可加上些工钱，这工钱也不必太多，毕竟是朝廷下来的事儿，没人敢得罪朝廷，如此一来募佣也能降下些成本。”
商人毕竟是商人，在省成本这事儿上，自是有他们的主意。
徐徽经万哲这番讲解，悬在心头的大石头也暂时放下了些，但对于建材之事，他仍束手无策。
万哲机灵，瞧出了徐徽的心事，赶在他开口前说道：“都是亲家，建材采买之事，我替你把关。”
这话正正应了徐徽的想法，他刹那大喜，包住万哲的手，嘴里不住地表示感谢之情：“徐某必时刻牢记亲家公恩情，若是事成，这五十两黄金我们二人对半分了去，可好？”
万哲一听徐徽这话，更是高兴得合不拢嘴，二话不说爽快应了下来。
至此，修建佛塔一事安排妥当。
朝廷给的时日也不多，当天，徐徽便贴出了招募建塔工人的告示，告示牌前也被围得水泄不通。
上街买菜的方家兄妹正巧路过，方静玗好奇，便叫方澈帮她看看。
方澈探头看了眼，挤出人群向方静玗转达：“就是有关佛塔修建的募工告示，上面写着是自愿，不过，这样真的能招到工人吗？”
方澈话音刚落，他俩身旁经过的两位农工的交谈声即在耳边响起。
“这县太爷告示写着自愿，你去吗？”
“哎，这不得去？你当真以为是不愿去就不去啊？你去了，在县太爷面前混个脸熟，之后保不准有什么好事；你不去，县太爷那边自是有名单，之后看官府如何刁难你……”
听着这碎语，方澈和方静玗面面相觑。
诚然，万哲无非是抓住百姓这一心理而想出的计策，若是去后受委屈了，官府自有一套说辞，不去又保不准会被记录在册，这状况下只能苦着自己。
方澈与方静玗就这般，眼睁睁望着那二人走向县衙的背影，叹了口气。
此计奇效，没几日，徐徽便收到了“自愿请工”的名单。
万哲这头也联系好了各家售卖建材的商户并谈好了价钱，加以征地开销，满打满算，这工程仅耗费二十两黄金。
而当下最要紧之事，却并非物资人力，反倒是这接连下了几月的雨水，泥土过湿，不好修地基。
但皇上那边给的时限又日益逼近，徐徽虽知在这一情况下动工，实在劳民伤财，但又无奈于难违圣上之命，只得冒雨动工，纵使有百姓前来提议，他依旧坚定决策。
可芜县这雨将土刷得厉害，前段日子非阴即雨，打得檐上瓦生苔，瓷缸水欲溢，蒿草也被迫低下了头。
诸多不利之端，逐一浮出水面，其显现之际，早已暗示此举之不当，隐含行动之非宜。
而徐徽却始终对此置若罔闻，可想而知，视老天警告于不顾，它自会从人们身上讨回颜面。
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转眼间，佛塔已修了一月有余，期间芜县的雨也稍微停了那么几天。
但对于近日，天色一直都是阴郁的，整个芜县都像是被上天拿块棉布包了起来，即便是正午时分，家中也需点灯。
万家人用过晚饭后，万勉便回房念书去，徐袅也跟在其身后。
方澈将碗筷拾掇好到后厨清洗着，方静玗则蹲坐在方澈身旁，给万勉万哲还有徐袅烘着衣物。
“这雨下得，真是没完没了了。”方静玗这边嘟着嘴抱怨，这边又不停地翻动竹筐上的衣裳。
“看这天沉的，想必今夜是要下场大雨了，还希望雨后能晴些时日吧！”方澈边洗着碗筷边回应道。
方静玗嘴里囔囔着，手里将烘着的衣物翻个面，却不曾想翻得用了点力，万勉的衣裳被竹筐上的木刺勾住了，再被方静玗这般无心一扯，生生划开一口子。
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方静玗当即被吓得愣住，她刚想向兄长寻求帮助，不料万勉出现在后厨门口。
“阿静，帮我备些糕点送我房里啊！”万勉扒着门框冲方静玗说道。
眼看万勉转身欲走，方静玗立刻叫住了他：“阿勉……我……我不小心将你的衣物弄坏了……”
方静玗本做好了挨骂的准备，可结果，万勉非但没有训斥她，反而以随意的语气回复：“无妨，坏便坏了，这衣裳穿着还算舒适，若是阿澈瞧着喜欢，拿去改改还能穿。”
方澈可被这话惊得不轻，万勉这衣裳是极品绸缎制成，哪是他这下人能穿的？
他刚想回绝万勉，万勉却先他启了齿：“我自是晓得你会觉着这衣裳太贵重不愿收下，讲真，我手上的钱财够买好些件这般的衣裳了，正巧我也未穿过几次，干净的，你若不嫌弃，就收下吧！”
“不行！太贵重了！”
“贵重什么？就是件衣裳罢了，何况如今划成这样，若要缝补，还得去找绣娘，太麻烦了。”万勉轻描淡写地倚在门边，“若你也不要，那便扔了吧。”
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但他也因此加快了干活的速度，没多久，就将碗筷整理干净。
在他把最后一双筷子放入筷笼后，方澈揭开了蒸锅，将里头为万勉备的糕点夹入碟中，匆匆同方静玗打了声招呼，便动身去了万勉书房。
现在说来，方澈也已许久未进过万勉房内了，往日里都是方静玗伺候他的吃穿住行，方澈不过就是干些粗活，为此，他还绕了好些地方才找到书房。
站到书房门前，方澈轻轻敲了个门，待房内传来万勉的应声他才推门而入。
房内，万勉就着灯火赏着画，徐袅也坐在不远处绣着帕子。
方澈一步步走进房内，偶然发觉万勉屋内的瓷玩书画竟多了不少，看阵仗，想必花费不少钱财。
顾盼之下，他走至万勉身侧，将糕点摆在他的书桌上，刚欲开口解释，却再次被打断：“阿澈你看看这画如何？”
这一问可真是难为方澈——他就是一粗人，哪懂赏画这类文人骚客之事？
他只得尴尬回应：“这……我就一粗人，阿勉你叫我赏画，这不是为难我吗……”
万勉倒满不在意，他作势捏了捏下巴，眸子在眼眶里转着，讲出句毫不相干的话来：“这画可是我托人从京城有名画家手中，花五两黄金求购而来，这画画得生动，但俨然就是一副山水画，我却看不出画者的深意来。”
万勉淡然，方澈却被这画的价钱惊得出不来声，在他印象里，从未见过万勉会有这般奢侈的开销。
但又见万勉一副认真享受模样，他支支吾吾不知该不该向他再提那件衣裳之事。
踯躅之下刚要开口，却被门外轰然而下的大雨声打断了思绪。
“哎呀！又下大雨了，阿澈你快些回去吧，这些时日天气不好，你和阿静也早些歇息，改日我再招些下人帮你们分担分担家务事。”万勉说着拍了拍方澈的后背。
事已至此，方澈也觉着万勉怕是无心再谈及衣裳之事。
随后，他向徐袅行了个礼也便退下了。
夜深了，宅里的灯都熄了，方澈这才来到他与方静玗所睡的厢房。
方静玗已经盖上被褥准备睡下，方澈压实门板后，侧身问方静玗道：“阿静，你瞧见阿勉书房里的那些名贵瓷器和书画吗？”
“瞧见了啊。”
“他曾经不喜爱这些的。”
方静玗被方澈这话问懵，思索一番好似确是这般。
虽说搬到芜县的万家靠木材生意已赚了不少钱，但万勉的性情变化得实在有些快了，家财万贯是好事，却也经不得这般花销。
但转念一想，这终归是万勉的私事，方静玗即使觉着不妥却也无权干涉。
而对于兄长的疑问，她只能回道：“若是手中有这条件，买些文玩也无妨，只要阿勉喜欢便是了。”
方澈便也没再多想，收拾了一下自己的床铺，就着门外嘈杂的雨声熄灯入眠了。
瓢泼大雨下了整夜也未曾有任何停下的迹象，街边已积水严重，路过的行人车马皆趟水而过，街巷里响彻的不再是络绎不绝的吆喝，取而代之的是民众对天气的连连怨声。
萧霖和穆宥又过着给楚陌做牛做马的新一天，不过好在由于天气不佳，茶舍一上午都只有三两客人，因此，萧霖和穆宥工钱照拿，活儿却少许多，倒还算轻松。
但实在无趣，萧霖尝试读上一读楚陌带来的书，穆宥则大胆坐在那仅有的三两顾客身边，磕着瓜子互通新鲜事儿。
“听说那佛塔已建成五层了，就这天气能赶工成这样已经不错了。”一位客人边抿了口茶水边同对面人唠道。
“这可不是，工人们干着白工还能有这毅力修塔，着实是哑巴吃黄连。”对面另一人听后，也连连摆头叹息着。
路过的穆宥无意听见二人交谈，闲着也是闲着，他倒来了兴趣，抽身即坐在了那二人身旁的长凳上，嘴里仍嚼着瓜子：“兄台怎讲？那塔的修筑工人莫非得不到赏钱？”
穆宥这话引得那二人一阵嗤笑：“你想赚朝廷的钱？莫不是痴人说梦！”
“当初告示上可白纸黑字明明白白写着‘自愿’二字，你觉着朝廷能给多少？大官人们不过也就一套说辞罢了，什么为了民生，为了百姓求神拜佛之用，若真的这般关心我们，朝廷就会派人下来帮我们修建而非在当地招工了。”
“再说了，我们芜县是荒芜的芜啊，朝廷记得我们就不错了，别把自己太当回事。”
穆宥皱眉，抛出疑惑：“那像这些时日的状况，难道他们还在大雨中建塔不成？”
“修啊！当然要继续干啊！今早我在房里还看见有工人朝塔方向走去嘞！”
穆宥倒也是听听而已，随后便做样瘪了瘪嘴，站起就走。
可他左思右想还是想去逛逛那百姓并不看好的佛塔，拍拍手心的瓜子屑，他小跑来到留襄居的一个角落里，拉上还在看书的萧霖就往外跑。
被突然扯住臂膀的萧霖还未回过神就来到了门口，手中的书还没抓紧便掉到了地上，来不及同楚陌打招呼，萧霖便被穆宥拉出了留襄居。
楚陌也仅是叹了声气，缓缓挪步捡起萧霖掉下的书册，抖抖书页上的尘土，将其好生放在小方桌上。
接着，楚陌背起手来，走到窗前，见着外头砸下的豆大雨珠，薄唇微起：“起风了……”
诚然，雨势未尝有任何要减弱的意味。
街上行人少之又少，摊贩也被雨淋得只得收摊回家。
在这般风雨交加、天地晦暝之际，萧霖实在无法理解穆宥为何要冒雨去看仍在修筑的佛塔。
出门前，穆宥特意抓了把伞出来，而后马不停蹄地将伞撑起，一把揽住萧霖，并肩而行。
“你为什么要去看那个塔啊！这么大的雨回去又要淋得一身湿！”耳边雨声过大，纵使穆宥就在她身边，她也只能扯着嗓子喊道。
“我想去看看是不是真像那两人说的那样，这个天气那些工人是不是也在建塔！”穆宥也不自觉提高了嗓门以盖住伞面被雨水打出的啪啪声。
“你这有意思吗？这么大的雨，现在又起风了！这么恶劣的环境他们怎么会动工！”
“万一呢！去看看不就知道了！”
实在拗不过穆宥，萧霖只得被生生扯着在雨中小跑。
踏着泥水，二人在佛塔不远处便听见
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了凿石头的声音，这样看来，即便大雨滂沱，工人依旧需要赶工。
风雨交织，大风似猛虎萧杀四方，夹杂着雨水，钻进佛塔的每一丝缝隙里。
“你看吧！他们还在动工！”纵使他们打着伞，大风扬起的雨水还是控制不住地向伞内飘来，萧霖一时皱起了眼睛。
狂风暴雨肆虐而行，户外嘈杂不堪，建塔工人们眯着眼搬运石砖，耳边只剩辨不清的说话声与风雨的交奏。
穆宥光是看着，并未出一言以复。
杵在原地良久，他才喊了声：“回去吧！”
骤然之间，在风雨声的掩护下，二人刚转头，佛塔底层主梁的断裂声一阵接一阵传来，愈发响亮。
倏地，在一阵加剧的大风中，五层佛塔一齐倾倒而下，声响响彻整个芜县，险要将地面砸出一个口子。
刚要离去的萧霖与穆宥被这声响骇住。
两人立马回头，只见身旁的工人们猛冲向佛塔残骸，纵然狂风暴雨未减，呼救之声却如雷贯耳。
意识到状况非常，二人毫不犹豫丢下伞只身冲向佛塔，却被眼前一幕吓得惊愕失色——
混着碎石断木的废墟中，俨然埋住了好些肉身，泥土上托着的泥水渐渐从淡红变为血红。
有人试图扒开身上压着的石块却无济于事，有人无力地唤着救命却被雨声遮盖，有人却睁着眼睛却毫无生气可言……
周遭哭喊声不绝于耳，好似世间所有惨剧一齐演绎在这一舞台。
此刻，穆宥毅然决然地冲进残骸，扒开碎石寻找幸存者，萧霖慢了几刻却也跑了过去。
踏过断木和碎石，她找到一位被压住的工人，雨水顺着她发丝、双睫、唇珠一并落下。
她尽力眨巴眼睛看清情况，也用尽全力咬破嘴唇才将那人身上的石块掀开，却再次被眼前一幕止住了行动——
石块下的身躯被断裂开来的木头刺穿，鲜血直淌，画面可怖。
萧霖哪受得了这场面，她不敢乱动，也不知如何是好，生生看着自己满手的鲜血被天上落下的雨水稀释，不得已哭了出来。
“救我……求求你……救救我……”
伤者一声声虚弱的求助响彻萧霖耳畔。
她双手猛烈地颤抖着，不知是雨水过凉，还是人心过冷，她彻底迷失了方向。
萧霖深知，重伤成这般境地之人，在阎王爷生死簿上，也只剩最后一笔，她实在无力回天。
“求求你……我不想死……”
大雨将整个废墟蒙住，也带走了那人残余的气息，不一会儿，他散了瞳。
头一回，这是萧霖头一回眼睁睁看着一个鲜活的生命在她眼前离开，她明明已经在场，却被无力感裹挟全身。
雨，还在下着，试图清刷人世间一切罪恶。
路人奔走着，伤者叫喊着，孩子痛哭着，大雨嘶吼着，声声入耳。
最终，官府来人了，他们将废墟拨开，将伤者一一清运，却因大多人伤势过重，到底也未能救下几人。
整场事故，死伤惨重。
对于徐徽而言，这场事故无疑是当头一棒，他对此全然乱了阵脚。
若是担下责任，他必保不住头顶乌纱！
虚荣作祟，徐徽最终选择私下找到死者家属，给些银两便打发去了。
而对其余父老乡亲，则贴出告示掩饰确切死伤人数，同时下令不得再谈及此事，违者以传谣论罪并处以拘禁示意。
告示一出，城中百姓个个担惊受怕，却又敢怒不敢言。
起先还有些碎语闲言，可没多久，这场惨剧的风头也逐渐散去。
但对于目睹生命消逝的萧霖而言，这场闹剧将会是她一生的痛。
她第一次，这么清晰地感到自己的渺小无能，也头一次为绝对权力低下头颅，满腔愤懑，却又无可奈何。
徐徽深知自己的名声必定受损，这会儿正焦头烂额。
在管家提示下，他决定以去看望女儿为由，前去万家同万哲商量对策。
万哲对徐徽的拜访缘由心知肚明，随后，他将万勉与徐袅打发出门，领着徐徽来到他的卧房，顾盼无人后才将门合了起来。
“亲家公，眼下市坊间闲话仍是不止，我当如何是好啊？”徐徽急得如锅上蚂蚁，一直在万哲房内踱步。
万哲却为自己斟了一杯茶水，揽起衣袖品起来，不急不慢地答复：“大人莫慌，当下世人议论最多的是何事？不正是大人您给小钱打发人命吗！想要肃清这坊间传言，您拿出些钱财好生照料死者家属不就了事了？人已归西，您又几番送财，谅他们也不会再追究。”
被万哲这一提点，徐徽有了些头绪。
可仔细思索一番，却还是不懂：“我之前已给过一批钱财了，这回还让我继续拿钱？我这不是冤得很吗？”
“欸，没钱可以想办法得钱啊！”万哲挑起右眉，两袖一挥倚靠在木椅上，“近日芜县不是涝灾严重吗？在街上随意走动便可听见农户的怨声。”
“这倒是，近些时日也确有人来衙门请愿……不过您提这事儿作甚？当务之急是塔！塔！”
“这不正好，您向朝廷请拨赈灾银两，到时银两皆在您手中，从中拿出部分以补偿死者家眷，不也算在您的善心上？”
此计有理，听后，徐徽这才将眉头舒展开来。
思忖片刻，他不住地拍起手来，嘴里啧啧称赞：“还是亲家公想得周到，若是这赈灾银两下发下来，你我二人分了可好？”
万哲冁然而笑，捋着胡子打趣道：“你我两家是亲家，互帮互助方为人间美谈，此事由您为主，您想给我万家多少便给多少，万某不强求。”
实际上，在徐徽谄媚奉承的笑容之下，对眼前坐着的这奸商深恶痛绝，但他说的却也是眼前唯一的法子。
二人看似以嬉笑示人，实则在掐住互相的命门。
徐徽明白，贪掉赈灾银两这事一旦被查处，他不仅乌纱不保，项上人头更是要落地。
而他万哲，一市井商人，还有王互王大人傍身，再怎么闹大也保得住小命一条！
所以于他而言，分钱之事，哪真是他能决定的？
万哲话中有话，不就是警告他，他必须要将这钱分予万家，且数目不小，否则他的仕途，乃至他的小命，都要更短些。
“好……多谢亲家公协助……”徐徽咬紧牙关，强行吐出几字来。
拜别万哲后，徐徽打道回府。
在书房中，他百感交集，可又实在无奈，眼前确也无计可施。
做了好一番心理斗争之后，他终是心一横，挥墨写下了陈情书。