第九章 女孩与含羞草（中）
“乔伊，可以把你寻找的那种药草具体描述一下吗？”
乔伊对阿尔托利斯没有完全信任。但是眼下暮色将近，和一位同伴一起行动的渴望战胜了她那不多的疑虑。
小女孩摘下手腕上缠住的一圈布条，把它展开，露出了布条内的图案。
她很认真地指着布条上缝着的花草图案，把它讲解给了阿尔托利斯听。
“叶子是这样圆圆的，然后碰到它的话，它会把叶子都闭上。”
根据乔伊的描述，她需要的药材是一种会害羞的草。一有风吹草动，它就会闭合叶片。
阿尔托利斯记住了缝在布面上的粗糙图像。那个植物是他以前从没见过的种类。
艾特喜欢对着路旁的野草乱嚼，阿尔托利斯也因此见到了不少新鲜的植物。
那些花花草草被小马吃进嘴里的时候，都没有什么反应。不像是小乔伊说的含羞草。
看过药草的画像之后，他们两人沿着小道又转了一阵，没有在这条驿道的周围发现乔伊的目标。
天色暗了下来，丛林变得静悄悄的。只剩下了簌簌的风声和偶尔的虫鸣。
看来那株草不在丛林的外围地区，只能踏入林中更深的地方去搜索了。
阿尔托利斯从包裹里拿出一只火把点燃。在跳动的火光下，他的脸色严肃了许多。
“乔伊小姐，我们已经有一阵没有看到路过的骑手了。
“而且，你来的时候，有见过什么动物吗？”
乔伊被他的话说得有些怕了，她想了想来时的经历，给出了否定的回答。
“好像山上是没有。
“我…我在山下见到了小兔子，但是它们看见我就跑掉了。”
阿尔托利斯伸出空闲的手，示意小女孩等会儿跟紧一点。
“嗯，所以我怀疑这里可能有点危险。
“可以牵住我的手吗？我担心等一下你走丢了。”
乔伊仍然有点犹豫。阿尔托利斯感觉她也不是那么不情愿，只是有些害羞。于是他换了一种更温和的提议。
“抱歉。如果你觉得那是一种对淑女的冒犯的话，那么是我失礼了。
“由你来握住我的手腕可以吗？”
乔伊点了点头，握住了阿尔托利斯空出来的手腕。
他们两个人都暗暗吃了一惊，因为手上接触的感觉比想象中还要瘦一点。
准备妥当之后，阿尔托利斯带着小女孩继续出发。两个人借着火把的光亮，试图从狂野生长在漫山遍野的乱草中，找出那颗真正的药草。
阿尔托利斯们又在林中探索了一阵，随着他们的进度不断增进，这时的天空中也逐渐出现了星星和月亮。
草药迟迟没有现身，他们选择停在一颗粗壮的古树底下，暂时休息一会儿。
阿尔托利斯留下的行囊发挥了用处，这个随身携带的大背包里还有不少吃喝用度。
他把包裹里面的干粮分给了乔伊，然后在树下收拢柴火，架起水壶煮了一壶开水。
趁此机会，乔伊对着篝火的光源，又把她记录草药的那块布拿出来确认了一遍。
他们刚才的搜索没有疏漏，各种各样的植物都有，唯独没有那种会害羞的草。
记录中的药草仿佛只是一个飘渺的传说。
小女孩把失望发泄在了耐磨的干粮上，用牙齿咬得那块饼子发出了咯嘣一声响。
稍微熟悉了之后，她发现阿尔托利斯虽然有点不太严肃，但是一个蛮靠谱且没什么架子的人。也能和他多聊一些话题了。
“阿尔托利斯先生，你是哪里来的骑士吗？”
阿尔托利斯手上拿着木柴，正在为篝火添柴。说话间火焰突然一阵井喷，给添柴中的妖精脸庞蹭上了不少黑烟。
他后退两步，避开了突然冒出的黑烟。然后搓着脸颊上的烟尘，坐在了草地上。
“咳咳，我不是骑士哟。
“为什么你会觉得我是一位骑士呢？”
乔伊组织了一下语言，眼中带着小孩子特有的憧憬，说起了她听过的传闻。
“故事里都是这么说的，领主不会在意穷苦人民的生活。
“但是总有一些游方骑士喜欢到处私访，为那些饱受欺压的可怜人们主持公道…”
阿尔托利斯听过类似的传说，并且梅林也说过那些人确有其事。
这些人行善的本意，或许是为了增加一些游历经验，或许是闲暇时期到乡下采风。
但是他们做的那些好事是无法抹除的。
有时候，一个装备精良的骑士带上三两个侍从，就能轻松解决困扰几百个农民的巨人或怪兽。
不列颠的岛上仍然存在大量神秘。拥有更高武力的人对付低武力层次的人，时常能打出非常夸张的战损比。
这也是骑士领主们喜欢冲锋在前，甚至阵前斗将的原因。
骑士的战斗力超越普通人太多。如果赢下了骑士单挑，那么输家下属的普通士兵们很可能会选择投降。
这对于战争双方的领主来说，都是一种可接受的“速通”方案。
当然，这种战法是把许多撒克逊蛮族的部队排除在外的。
这些人到了异国他乡，就像一批蝗虫过境，到处乱杀乱抢。
纵然也有迁居留在不列颠的撒克逊部族，但是依然改变不了蛮族们喜欢劫掠的整体大环境。
异族入侵的绝望大背景下，行侠仗义的侠义骑士更加成为了对人们散发希望光芒的信标。
“真遗憾，我现在还不是骑士呢。
“不过，听了你的话，我感觉当个骑士也不错。”
阿尔托利斯的发言被乔伊当初了玩笑话，她觉得这番话有点吹牛的意思了。
“骑士得先有贵族赐封才行啊。
“而且我感觉你瘦瘦的，不像很能打的样子诶。”
阿尔托利斯没有反驳小女孩的质疑。他觉得对方说的也没什么问题。
比起那些传奇故事中膀大腰圆，一剑就把巨人的头砍下来当球踢的骑士。他这副模样，确实是显得有点弱不禁风了。
“说得对，不过现在是特殊年代。要是能打赢胜仗，没人赐封也能当上领主、成为骑士。”
阿尔托利斯讨厌的骑士，基本就是这一类人。
他们勉强能算成野骑士的一种，但是实际上相差甚远。
既没有接受过长期的武艺锻炼，也没什么道德标准。甚至连骑士要用的装备也不齐全。
这些人趁着战乱圈地为王，聚集起一些土地、人口和兵卒，实质上和土匪可以无限划上等号。
也正是这群人，把骑士这个词从高高在上、风度翩翩的优雅贵族阶层拉进了泥土中。变得了可以用来形容稍微有些武力和地位的人的普通用词。
关于游方骑士的闲聊让阿尔托利斯放松了一会儿。他担忧的隐藏危险，也很识时务地没有在这个时候出现。
至少到现在为止，他们在森林深处除了觉得冷和容易迷路之外，没有遭遇其他的危险。
阿尔托利斯整理了一遍乔伊要找的药草的思路，发现了一个可能被遗漏的问题。
“话说，我有一个猜想。
“你缝在布匹上面的植物形象，是画下了它在白天的状态吗？”
乔伊想了一会儿，从回忆中找到了答案。她回答是的。
听了这个答复，阿尔托利斯感觉他的猜测向着事实更进一步了。他不慌不忙地把后续的想法说了出来。
“那么，你描述的那种植物，只有被外人触碰的时候才会合拢叶片吗？
“有没有一种可能。在天黑了之后，它也会把叶子合拢回枝干，变成光秃秃的样子呢？
“毕竟现在已经没有太阳了，展开叶子也晒不到光照了不是吗？”