第六十三章 玉井摸底
“砰！”
柳玉将手中茶盏摔得粉碎，茶水四溅，碎片散落一地。他面色阴沉，眼中闪烁着怒火。
“孙达这个废物，连这点小事都解决不了！”柳玉咬牙切齿，声音中充满了愤怒。
“三少爷息怒。”钱佑安低声道，眼中闪过一丝精光，“就算他拿到盐引又如何？玉井的盐井都在咱们掌控之中，他休想买到一粒盐！”
柳玉眼中闪过一丝狠厉，声音冰冷：“传令下去，但凡敢卖盐给他的，就是与柳主为敌！”
“是！”
钱佑安退下时，嘴角勾起一抹冷笑。区区一个穷酸书生，也敢与柳主作对，真是不知死活！
夜幕降临，玉井的街道上已经没有了行人。只有远处的酒楼还透着灯光，隐约传来醉汉的吆喝声。
赵远站在窗前，看着远处的盐井，眉头紧锁。他知道，明天的较量才是真正的开始。柳主在玉井经营多年，势力盘根错节，想要从他们手中买到盐，绝非易事。
房间里，烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子。赵远取出那张盐引，仔细端详。这张薄薄的纸片，承载着多少人的利益纠葛。
“咚咚咚。”
敲门声响起，打断了赵远的思绪。
“进来。”
门吱呀一声开了，顾玉兰端着一碗热汤走了进来。她的脸在烛光下显得格外柔和：“赵哥，喝点汤暖暖身子吧。”
赵远接过汤碗，淡淡道：“多谢。”
顾玉兰欲言又止，最后还是开口道：“赵哥，明天真的不用我们帮忙吗？”
“不用。”赵远放下汤碗，声音坚定，“这是我自己的事。”
顾玉兰张了张嘴，最终什么也没说，转身离去。
玉井盐井镇，距离五湖府三十里。
因着盐井的缘故，这里商贾云集，热闹非凡，俨然一座山间小城。街道两旁店铺鳞次栉比，茶楼酒肆林立，叫卖声此起彼伏。空气中弥漫着淡淡的咸味，那是无数盐井蒸腾的水汽凝结而成。
清晨的阳光斜斜地洒在青石板路上，一支车队缓缓驶入小镇。十匹骏马昂首阔步，马蹄声清脆地敲击着地面。两辆精致的马车紧随其后，车帘随风轻轻摆动。
众护卫腰间佩刀，目光如炬，气势凛然。路人见状纷纷避让，投来或是敬畏或是好奇的目光。
赵远站在马车上，掀开厚重的车帘。晨风拂面，带来几分凉意。他静静打量着这座小镇，眉头渐渐皱起。
街道确实繁华，商铺林立，来往行人如织。但他很快发现了不对劲的地方。除了那些衣着光鲜的盐商和官役，大多数人衣衫褴褛，面黄肌瘦。街边还有不少流民在乞讨，步履踉跄，身形不稳。
“这里不是盐井重地吗？怎会如此贫困？”赵远低声自语，眼中闪过一丝疑惑。
顾玉兰掀开另一侧车帘，美目中流露出几分不忍：“这些人看起来比富阳县的佃户还要可怜。”
“赵叔，这里的情况比较复杂。”孟青松骑马靠近，压低声音道，“虽然盐井众多，家家户户都在煮盐，但利润都被甲头和盐商拿走了。这些底层劳工能勉强糊口已实属不易。”
他指着街边一个破旧的院子：“你看那边，那就是个灶户家。从天不亮就得去井边打水，一天要煮十几锅盐，到头来却连件像样的衣裳都买不起。”
赵远心中暗叹，这和富阳县何其相似，只不过换了压迫者罢了。贪婪的人性在哪里都是一样的。
“赵哥！”赵八方快步跑来，额头上还带着汗珠，“我打听清楚了。玉井有十八个村，村民都是世代煮盐的灶户。每个村都有甲头管理，盐商要买盐得先找甲头谈，再去盐政衙办手续。”
他擦了擦汗，继续道：“这些甲头比地主还阔气，都住在镇上的大宅子里。我已经把他们的住处都打听好了。最大的甲头叫欧阳泰，家产丰厚，在镇上很有势力。”
“做得不错。”赵远点头，目光中闪过一丝寒意，“带路，去拜访这位柳甲头。”
车队向着欧阳泰的宅邸驶去。远远望去，那是一座气派的大院，朱漆大门，影壁高耸，门前石狮威严。
还未到门口，便听见一阵撕心裂肺的哭声传来。只见三个衣衫褴褛的汉子跪在大门前，为首的抱着一个昏迷的孩子，那孩子面色苍白，气若游丝。
“柳老爷开恩啊！求您借我十贯钱救命！”那汉子不停磕头，额头已经磕出血来，“我儿子病重，大夫说熬不过今日了！我这就是个煮盐的，实在拿不出这么多钱啊！”
“滚！”门内传来家丁冷漠的呵斥，“老爷说了，一个铜板都不借！你们这些刁民，整天就知道来讨钱！”
“我已默默为这个家族奉献了十个年头，只求借些许银钱，我一定会还的！”那汉子声音嘶哑，“求求您行行好，救救我儿子吧！”
“再敢喧哗，小心打断你的腿！”家丁的声音更加凶狠。
赵远默默看着这一幕，眼中闪过一丝怒意。他翻身下了马车，缓步走到那汉子身边。
孩子的脸色惨白，呼吸微弱。赵远伸手探了探他的额头，滚烫如火。从怀中取出两锭银子，递给那汉子：“快去看大夫吧。”
三个汉子愣住了，随即跪地痛哭：“多谢少爷救命之恩！少爷是我们父子的再生父母啊！”
“快去吧，孩子等不得。”赵远扶起他们。
待他们离去，赵远转身看向欧家大门，目光渐渐变得锐利。
赵八方上前叩门。门开了，两个家丁换上谄媚的笑脸：“这位公子是”
“我家少爷乃是盐业世家的嫡长子，想与欧阳老爷商谈买盐。”赵八方递上一把碎银。家丁眼睛一亮，麻利地收起银子，其中一人进去通报。没过多久，那人出来了，面露难色：“老爷说，欧阳家的盐都被柳主定了，请公子另寻他家。”
赵远转身欲走，那家丁又叫住他：“公子且慢。”
赵远从袖中取出一锭银子，随手抛给他。家丁接住，压低声音道：“昨日柳主来人，通知所有甲头，不许卖盐给富阳县商人，否则就是与柳主为敌。”说完，他匆匆关上大门。
“这柳主！”赵八方气得直跺脚，“欺人太甚！”
顾玉兰冷笑一声：“柳主再强，也不可能永远压制住人性的贪婪。只要我们给的价钱够高，自然会有人铤而走险。”
赵远眼前一亮，这女人果然聪明。他沉吟片刻，对众人说道：“你们分头去找甲头，我们愿意开出远超市场的高价。记住，要暗中接触，不要打草惊蛇。”
众人领命而去，各自散入街巷。
半个时辰后，众人陆续回来，都是垂头丧气。没有一个甲头愿意冒险。
“再去。”赵远眼中闪过一丝寒芒，“这次加到三倍价钱，现场付黄金。”
转眼间又是一刻钟过去，依旧无功而返。
“赵哥，这些人是真的怕了柳主。”赵八方叹气道，“有个甲头跟我说，就算给十倍价钱也不敢卖。柳主在五湖府根深蒂固，得罪不起。”
正当赵远思索对策时，一个鬼鬼祟祟的青年凑了过来。那人身材瘦小，眼珠子滴溜溜地转，一看就不是什么正经人。
“这位公子，”他压低声音道，“我这有私盐，十万斤以内都成。价钱好说，保证比市面便宜。”
“你倒是胆大。”赵远冷笑，“寻常商贩早已望而却步，你怎么敢？”
“嘿嘿，我这私盐，手续齐全，保管能安全出镇。”青年眨眨眼，“公子现在也没得选不是？要么买我的私盐，要么空手而归。”
赵远正要说话，突然一个清亮的声音响起：“公子别信他，这骗子专门骗外地商人！”
众人循声望去，只见一个身着青衣的少女快步走来。她面容清秀，眼神坚定，丝毫不畏惧那青年凶狠的目光。
“孙巧儿，你少管闲事！”青年恶狠狠地瞪着她。
“林四，你害了多少外地商人还嫌不够吗？”少女毫不示弱，“上个月那个徽商被你骗去五百两银子，现在还在牢里关着呢！”
青年脸色一变，转身就要逃，却被赵八方一把抓住。
“想跑？”赵八方冷笑，“说，到底骗了多少人？”
那青年吓得腿软，扑通跪在地上：“我我就是个小喽啰，都是上面的人指使的”
“带下去好好审问。”赵远挥挥手，赵八方拖着青年离开了。
“多谢姑娘提醒。”赵远对孙巧儿拱手道，“不知姑娘”
“我爹是个灶户，在欧阳家煮盐。”孙巧儿叹了口气，“这镇上的骗子太多了，我看不得他们害人。”
她犹豫了一下，又道：“公子若是想买盐，我倒是有个法子”
一个汉子抱着孩子匆匆跑来，身后跟着两个壮汉。孩子面色苍白，额头渗着细密的汗珠，小小的身躯不时抽搐。
“站住！”一个青年从远处冲出，脸上带着狰狞的笑意，“这可是我们柳主的地盘，想走？”
“求求你们放过我们吧！”汉子紧紧抱着孩子，声音颤抖，“小儿发高烧，再不看大夫就”
青年冷笑着打断：“没有柳主的允许，谁敢给你们看病？”
“姓张的，你们老张庄活该盐井干涸！”青年见赵远等人走近，撒腿就跑，一边跑一边骂骂咧咧。
勇虎眼中闪过凶光，正要追上去，赵远伸手拦住。他转头看向那抱着孩子的汉子，目光落在孩子苍白的小脸上：“孩子情况如何？”
“多谢恩公！”汉子双膝一软，噗通跪下，声音哽咽，“大夫说没大碍，服上三天就能痊愈。要不是恩公出手相助，小儿怕是”
赵远连忙将人扶起，探了探孩子额头。滚烫的温度已经降了不少，他不由松了口气：“还未请教尊姓大名？”
“小人卢虎，是老张庄的甲头。”卢虎恭敬道，指着身旁两人，“这是我弟弟卢豹、卢狼。”
两个汉子憨厚地笑了笑，又低下头去。他们身上的衣衫打着补丁，手上满是老茧，显然日子过得并不宽裕。
但他还是有些疑惑：“听闻玉井的甲头都很富裕，为何你”
“赵哥。”赵八方在一旁轻声解释，眼中带着几分怜悯，“老张庄的盐井已经干涸了，村里日子都不好过。”
卢虎苦笑着摇头：“井里现在出的卤水，缴纳给朝廷的盐量连一半都不够。我这个甲头反倒比普通灶户还穷。”他的脸上写满了无奈与疲惫。
“盐井有多深？”赵远问道。
“二十三丈。”卢虎答道，声音里带着几分沮丧。
“为何不再往深处挖？”
“公子恐怕还不太清楚。”卢虎叹了口气，眼神黯淡，“二十丈以内的岩层简直硬得像铁，我们七兄弟轮流挖了三年，才深了三丈。家里还要吃饭交税，实在没精力专心凿井了。”