第五十八章 暂露头角
连绵的庄园之中，柳府最为气派。假山叠翠，溪水潺潺，亭台楼阁掩映在绿树丛中。庭院深深，曲径通幽，处处彰显着主人家的非凡地位。
院中养的鸟雀猫狗，客房里早有侍从精心打点。喂的都是上等鱼肉，连脖子上的铃铛都是金银打造。几只白鹅在池塘里悠然戏水，不时发出清脆的鸣叫。
柳主三房会客厅内，檀香袅袅，茶香四溢。两位大叔面对面地端坐着，一个肥头大耳，腹部堪比水缸，正是柳主三少爷柳玉。虽已年过四旬，但在家中依旧以少爷自居。另一个身形瘦削，眼神精明，一脸市侩之相，是富阳县钱家二爷钱佑安。
“三少爷，那家伙简直歹毒得很了！”钱佑安跪在地上，眼泪鼻涕一把抹，“让我哥们儿吃了牢狱之灾，抄了钱家三代家业，还害死了我侄儿建业的性命！”
柳玉端起茶盏，轻轻吹了吹，冷笑道：“要不是你那大哥、侄儿不知天高地厚，想攀附孙清风，摆脱柳主控制，岂会落得如此下场？”
钱佑安连连磕头，额头在地板上砰砰作响：“少爷明鉴，那都是大哥和侄子的主意。我早就在这城里待着呢，对富阳县的事情半点不知情啊。我对柳主一片忠心，我就是给你卖命的汉子，让我咬谁就咬谁！”
“起来吧。”柳玉放下茶盏，目光中闪过一丝不屑，“你父亲读书时伺候我父亲，你大哥读书时伺候我二哥，你读书时为我鞍前马后。可你家里人却明显有不轨的想法，但人都已经死了，柳主不计较了。”
“感激少爷的恩典！”钱佑安抹了把眼泪，神色突然变得狠厉，“赵家那小子已经进了城，肯定会来柳主拜会，想买盐引。”
“柳主的狗，只能由柳主处置。”柳玉冷哼一声，茶盏重重放在桌上，“他来柳主，我会让下人把他拦在门外。一个泥腿子，也配踏进柳主的门？”
钱佑安眼中闪过一丝喜色，心中暗喜。不让买盐引，富阳县明年必定缺盐。到时候知县赵为民丢官，那姓赵的也难逃一死。钱家又能重掌富阳县盐商之位。
“少爷英明！”钱佑安又磕了个头，“那小子不知天高地厚，竟敢与柳主作对，这不是自寻死路吗？”
柳玉摆了摆手：“你先回去吧，有什么消息随时来报。”
“是，小人告退。”钱佑安恭敬地退了出去。
待钱佑安离开，柳玉脸上的笑容渐渐消失。他站起身，踱步到窗前。院子里，几只孔雀正在悠然踱步，开屏时五彩斑斓，煞是好看。
“赵远”柳玉眯起眼睛，“不过是个乡下来的泥腿子罢了，也敢在富阳县兴风作浪？”
与此同时，城中一家客栈内。
赵远正在房中站桩，只觉得一股暖流在体内流转。自打开始练这套功夫，身体越发强健，连日来的车马劳顿丝毫不觉疲惫。阳光透过窗棂洒落进来，在地上投下斑驳的光影。
“公子！”门外传来顾玉兰的声音。
开门一看，赵远不由一怔。顾玉兰一袭白裙，俏脸施了淡妆，整个人如同冰山雪莲，清丽脱俗。发髻间一支玉簪熠熠生辉，更添几分贵气。
“公子，我们该去拜访柳主了。”顾玉兰低声说道，眼中闪过一丝担忧，“盐引和官盐都掌握在他们手中，早去晚去都要去的。”
赵远摇头：“暂时不去。”
“为什么？”顾玉兰秀眉微蹙。
“你会和一个村民谈生意吗？”
顾玉兰一愣，随即明白了赵远的意思。她身为顾家大小姐，确实不会亲自与村民打交道。
“公子说得对，但我们拿了盐钞，总要买盐的。”顾玉兰蹙眉道，手指不自觉地绞着衣角，“要不我替公子去一趟？”
“不必。”赵远笑道，眼中闪过一丝深意，“与其我们去求他们，不如让他们来求我们。”
“这”顾玉兰惊讶地看着赵远，一时不知该说什么好。
“走吧，带我去租个宅子。”赵远转移话题，“客栈人多眼杂，不太安全。”
顾玉兰点头，带着赵远直奔牙行。街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。各色店铺林立，香料铺子飘出阵阵香气，酒楼里传来食客的谈笑声。
牙行里，一个瘦削精明的伙计迎了上来：“小人陈百川，盐茶布匹、租房跑腿，样样都做。不知公子有何吩咐？”
赵远看了眼顾玉兰：“你和他谈。”
“我们要租一处宅子。”顾玉兰说道，“要十亩到二十亩之间的大宅，最好在城南。”
“城南好啊。”陈百川搓着手笑道，眼睛滴溜溜地转，“那边住的都是达官贵人，治安也好。不过价格”
“价格好说。”顾玉兰打断道，“你先带我们去看看。”
陈百川连连点头，在前引路。一行人出了牙行，坐上马车，向城南而去。马车在石板路上缓缓前行，车轮与地面摩擦发出咯吱咯吱的声响。
“这条街上住的都是富商大贾。”陈百川指着路边的宅院介绍道，“前面那座朱门大院就不错，是盐商陈家的旧宅。陈家搬去京城后，这宅子就空着了。”
赵远掀开车帘看去，只见一座气派的大门映入眼帘。朱漆大门上的铜环熠熠生辉，门楣上“陈府”二字遒劲有力。门前两尊石狮子威风凛凛，守护着这座富贵之地。
“这宅子要多少银子？”顾玉兰问道。
“一年租金五百两。”陈百川搓着手笑道，“这个价格在城南已经很公道了。”
“成交。”赵远淡淡道。
陈百川一愣，没想到这么快就谈成了。他赶紧说道：“那咱们现在就去签契约，交定金？”“嗯。”赵远点头，“尽快办妥，我们今天就要搬进去。”
陈百川心中暗喜，这单生意来得太容易了。他殷勤地带着赵远和顾玉兰去办手续，一路上嘴都没停过。
当天下午，赵远就带着人搬进了陈家旧宅。宅子虽然空置了一段时间，但保养得不错，稍加收拾就能住人。
“公子，这宅子太大了。”顾玉兰站在院子里环顾四周，“咱们人手不够，怕是照看不过来。”
赵远笑道：“不急，慢慢来就是。对了，你去打听打听，城里有没有卖盐的商铺要转让的。”
顾玉兰一愣：“公子是想”
“先把店铺准备好。”赵远道，“等拿到盐引，就可以直接开张了。”
顾玉兰点点头，转身去安排。看着她的背影，赵远眼中闪过一丝笑意。柳主不让他买盐引？那就看看到底是谁求谁了。
夜幕降临，华灯初上。城南的街道上依旧热闹，不时有马车从陈家旧宅门前经过。赵远站在二楼的窗前，看着街上来来往往的行人，若有所思。
忽然，一阵脚步声传来。顾玉兰快步走进房间：“公子，打听到了。城西有个盐商铺要转让，位置很好，就在城门附近。”
“多少银子？”
“八百两。”顾玉兰道，“虽然贵了些，但确实是个好铺面。”
赵远点点头：“明天去看看。”
“公子真的不去柳主拜访吗？”顾玉兰有些担心，“他们在五湖府根基深厚，得罪了他们”
“不急。”赵远笑道，“等我们准备好了，自然会去拜访。现在，让我们先把根基打好。”
顾玉兰欲言又止，最终还是点了点头。她相信赵远自有打算，既然选择了追随他，就要相信他的判断。
赵远靠在椅子上，看着顾玉兰和牙人讨价还价。窗外的阳光透过雕花木窗，在她白皙的侧脸上投下斑驳的光影。
这位顾家大小姐的表现，让他颇感意外。往日里那个出手阔绰的女子，此刻却在为几贯钱斤斤计较。
“小姐，这林家庄可是郡望之家的产业。”陈百川搓着手，脸上堆满谄媚的笑容，“地段好，装修精致，一个月五十贯已经很便宜了。要知道，这可是整个五湖府最好的宅院之一。”
“郡望？”顾玉兰轻哼一声，纤细的手指轻轻敲击着桌面，“五湖府沦为边陲之地后，那些所谓的郡望早就搬去州城了。空置的大宅比比皆是，你觉得五十贯合理？”
赵远暗暗点头，这女子说话滴水不漏，显然对五湖府的情况了如指掌。她的眼神锐利如刀，仿佛能看穿人心。
陈百川脸上的笑容僵住了，额头渗出细密的汗珠。他偷偷瞥了眼顾玉兰，见她神色淡然，只得改口道：“这四十五贯，这是最低价了。”
“不必了。”顾玉兰站起身，裙摆轻轻晃动，“公子，我们换一家牙行。这里的价格明显不合理。”
赵远跟着站起身，心中暗笑。这位顾小姐，杀价的手段倒是娴熟。他注意到她转身时嘴角那抹若有若无的笑意，显然胸有成竹。
“且慢！”陈百川连忙追上来，脚步匆忙差点绊倒，“四十贯如何？这个价格已经很公道了。”
顾玉兰停下脚步，但没有回头：“还要交屋税。按规矩房东租客对半，每月又要多出五贯。这笔账，你不会不清楚吧？”
赵八方在一旁看得目瞪口呆。
经过一番唇枪舌剑的讨价还价，最终敲定了三十五贯的月租。陈百川脸上的笑容有些勉强，显然没想到会被压到这个价格。
来到林家庄，赵远仔细打量着这处宅邸。三进三出的格局，颇有气势。朱漆大门虽然有些斑驳，但依然能看出昔日的辉煌。只是秋风萧瑟，落叶遍地，显得有些凄凉。
庭院里的老槐树已经枯死，枝干上爬满了藤蔓。一只乌鸦停在枯枝上，发出几声不祥的叫声。
“这八根柱子都裂了，修缮费用至少十二贯。”顾玉兰仔细检查着房屋，开始新一轮的杀价，“屋顶的瓦片也松动了，遇到大雨肯定会漏水。”
赵远忍俊不禁，这位顾小姐，连房子的破损都能算得这么清楚。他看着她认真检查的模样，不禁有些出神。
“后院的围墙也有倾斜的迹象，”顾玉兰继续道，“这些都是安全隐患。若是出了事，谁负责？”
陈百川额头的汗珠更密了：“这些小问题都好解决，我们可以适当降低租金”
最终，在顾玉兰的连番压价下，月租降到了三十贯。陈百川如释重负，连忙让人准备租约。
回程的马车上，赵远终于忍不住问道：“在县城和天门峡时，你出手都是千贯起步，今天怎么”
“该省的要省，不该省的不能省。”顾玉兰正色道，目光透过车窗看着外面的街景，“买公子的月露膏是正经生意，救护卫性命更是分内之事。但这租房子，总不能让牙人占太大便宜。”
赵远点点头，这番话倒也在理。他注意到顾玉兰说话时眼神闪烁，似乎有什么心事。
马车内一时陷入沉默。秋日的阳光透过车窗，在两人之间投下一道淡淡的光影。