第三十六章 内忧外患
“又熬了一整夜。”他揉了揉酸涩的眼睛，准备将这篇万言书誊抄到奏折上。眼中闪过一丝疲惫，却又带着几分坚持。
门外传来仆人轻缓的脚步声，由远及近。
“老爷，孙家二少爷来访。”
赵为民放下手中的毛笔，指节因长时间握笔而有些发白。“请他进来。”
不多时，孙四智便踏入了书房。他身着一袭月白色长衫，手里提着一个精致的食盒，举手投足间尽显世家公子的风范。
“为民兄，你这是又熬了一宿？”孙四智将食盒放在案几上，语气中带着关切，“我路过富阳县时，特意带了些新出的美食来。”
他从食盒中取出一碗白色的丸子，汤色清澈，香气四溢。热气袅袅升起，在清晨的空气中氤氲成雾。
赵为民眼前一亮：“这香味当真是闻所未闻。”
“这是用鱼肉做的丸子，那家店绝对是个宝藏地儿。”孙四智在赵为民对面坐下，脸上带着笑意，“八个人合伙开的，既是掌柜又是伙计，大家一起干活，一起分钱。”
“有趣。”赵为民尝了一口，眉头舒展，“鲜美异常，这手艺不输京城名店。”
“最特别的是，他们每天只卖四百碗，多一碗都不卖。”孙四智端起茶杯，轻抿一口，“就算排队的人再多，到了量也就收摊。”
“这倒是个好法子。”赵为民若有所思，“饥饿营销，让人趋之若鹜。那店背后定有高人指点。”
孙四智摇头：“我也这么想，可问遍那八个人，都不肯说。”他停顿片刻，目光在书房内扫视，“倒是让我想起一个人。”
赵为民放下碗筷，似笑非笑道：“无忧贤弟，有啥事赶紧说，别拐弯抹角。我们相交多年，还需这般试探吗？”
“瞒不过为民兄。”孙四智干笑两声，面露些许尴尬，“凤鸣阁诗会快开始了，听闻主持的方霄先生与你交好，我想求你帮我弄张推荐信。”
“为钱修德？”赵为民眉头微蹙。
“正是。”孙四智点头，“建业虽年轻，但诗才不俗。”
赵为民沉默片刻：“你为何不为赵先生求一个名额？以他的才学”
“才学？”孙四智冷笑一声，眼中闪过一丝不屑，“一个连秀才都考不上的人，整日与乡民为伍，捕鱼为生，有什么才学可言？”
赵为民默然，从案几上取出那篇万言书，递了过去。纸张在晨光中泛着淡淡的光泽。
孙四智接过一看，脸色顿时大变，手指微微颤抖。
“摊丁入亩？官绅一体纳粮？这这是谁想出来的？”
“赵先生。”
“荒谬！”孙四智猛地站起，茶杯被带倒，茶水洒了一桌，“此计一出，天下读书人岂不人人自危？他这是要与整个士林为敌！”
赵为民叹息：“若不如此，大明还能支撑多久？朝廷税收年年短缺，百姓负担愈发沉重。”
“就算如此，也不能动摇读书人的根基。”孙四智来回踱步，“为民兄，还请快写那推荐信吧。此事不宜再提。”
待孙四智离去，赵为民望着窗外渐亮的天色，又提笔写了一封信，推荐赵远参加凤鸣阁诗会。笔尖在纸上沙沙作响，仿佛在诉说着什么。
与此同时，小赵村内暗流涌动。
“族长！”赵壮勇神色慌张地找到赵必达，额头上还带着细密的汗珠，“有件大事必须告诉你！”
赵必达正在院子里晒太阳，听到声音不耐烦地睁开眼：“什么事这么急？”
自从赵远在村里声望日隆，这位族长的话，早就成了耳旁风。想到这里，他心中就涌起一股怒火。
赵壮勇左右张望，见四下无人，这才压低声音：“那些跟陈粮他们混在一起的人是五狼窝的山贼！”
“什么？”赵必达浑身一震，差点从躺椅上摔下来。
“他们是来踩赵远的点，但好像被收买了。”赵壮勇咬牙道，“可是山贼还在不断来村里！我亲眼看见他们在村口徘徊。”
赵必达眼睛一亮，仿佛看到了什么机会：“你的意思是”
“要是山贼愣是找不到赵远的踪影，在村里大开杀戒怎么办？”赵壮勇急道，声音都有些发颤，“自己有辆马车，想去哪就去哪，还有那么多人保护，我们可怎么办？”
赵必达眼中精光闪烁，嘴角勾起一抹冷笑。他站起身，拍了拍衣袖上的灰尘：“终于等到这个机会了。”
“走，召集村民，我们去找赵远问个清楚！”他大步向外走去，“让所有人都知道，他究竟给村里带来了什么！”
村里很快聚集起一大群人，有愤怒的，有担忧的，也有看热闹的。人群中议论纷纷，指责的声音此起彼伏。
“赵远这是要害死我们全村啊！”
“就是，他自己惹了山贼，让我们给他陪葬？”
“必须让他给个说法！”
赵必达站在人群最前面，脸上带着志在必得的笑容。他要让那个败家子知道，谁才是小赵村真正的主人！
赵远家的大门紧闭着，院内传来阵阵弓弦震颤的声响。空气中弥漫着一股若有若无的火药味，混合着初春的寒意，让人不由得紧了紧衣襟。
守在门外的贩队成员竖起耳朵，脸上写满好奇。虽然都想偷看一眼院内的情形，但没人敢真的这么做。毕竟这几天赵远特意叮嘱过，任何人都不能靠近院墙。
“嗖嗖嗖！”
又是三声破空之音划破寂静，紧接着传来箭矢入靶的闷响。
院内，赵震岳手中的元戎弩再次发射，三支弩箭精准命中靶心。黑炭画出的靶子上，十环黑心处密密麻麻全是箭孔，周围却几乎看不到偏离的痕迹。
壮虎揉了揉发酸的手腕，眼中满是羡慕：“震岳叔，您这准头也太厉害了。”
“是啊是啊，”勇虎也凑上前，“我们练了这么多天，打到七八环就不错了，您怎么每箭都能正中靶心？”
赵震岳放下手中的元戎弩，目光有些恍惚：“年轻时在军中待过几年，用过不少弓弩。这元戎弩虽然构造复杂，但原理和寻常弩箭差不多。”
说着，他示意众人围拢过来：“你们看，这弩机的扳机要轻轻扣动，不能用力过猛。瞄准时要屏住呼吸，保持手臂平稳”
众人认真听着。这些天赵远也教过他们使用元戎弩，按照弩身标记对准目标就能射中。但练了五六天，大家最多只能打到七八环，而且上弦换箭的动作都很生疏。
就连学得最快的壮虎、勇虎和陈氏四兄弟，运气好的时候才能射中靶心。和赵震岳这般百发百中相比，差距实在太大。“当年要是有这弩在手”赵震岳望着手中的元戎弩，眼神黯淡。他想起多年前那场遭遇战，如果当时有这样的武器，也许就不会
“震岳叔。”赵远轻声打断了他的回忆，“过去的事就让它过去吧。重要的是向前看。”
赵震岳深吸一口气，勉强挤出一丝笑容：“对，向前看。”
他环视众人，目光坚定：“得到这么一把犀利的武器，就算五狼窝再来，咱们也不怕了。这弩一匣能装十支箭，射程五十步，箭簇能入木半寸。就是造价不菲，花了一百两银子，总算弄到十架弩和五百支箭。”
“值了！”陈粮握紧拳头，“比起性命，这点银子算什么？”
“对，不怕了！”众人士气大振。虽然射不中十环，但这些天练下来，近距离射人还是没问题的。一匣十支箭，足以挡住那些土匪。
赵远看着大家亢奋的样子，脸色突然严肃起来：“记住，这种武器可是朝廷严令禁止的。若非自保，我也不会造这东西。谁也不能往外说，平常都藏在我的住处。要是官差来查，情况不对就直接烧了。”
元戎弩又叫诸葛连弩，是三国时期诸葛亮改良的连发弩箭。赵远凭借机械学知识，早就掌握了它的构造原理。前些天给震岳叔图纸和银子，就是让他分头找人打造零件。
和打探消息的土匪周旋，无非是想拖延一会儿，好让大家练习熟悉这弩。如今万事俱备，山贼再来也不足为惧了。
“我们都明白。”众人神情既紧张又兴奋。整个团体的气氛都变了，彼此之间多了一份亲近。就连陈氏四兄弟也感觉，那种被排斥的感觉消失了。
有了彼此的秘密和共同利益，兄弟们终于齐心协力。
突然，门外传来一阵喧哗声。
“赵远，别躲在家里当缩头乌龟！”
“惹出这么大的事，还藏着掖着，想害死我们吗？”
“山贼来了他有马车跑路，有人保护，我们这些人怎么办？抓不到他，山贼肯定拿我们开刀！”
赵必达尖锐的嗓音格外刺耳，其他人也跟着附和。声音此起彼伏，透着惊慌和愤怒。
赵远皱眉。山贼踩点的事他本想暗中处理，免得引起恐慌。看来是有人走漏了风声。
众人面面相觑，院子里一时安静下来。
“应该是赵壮勇。”陈粮一脸愧疚，搓着手说道，“昨天我和铁牛在村外说话时，他就在旁边坑里。当时以为他是护卫团的人，应该没事”
“这混蛋！”勇虎怒道，一拳砸在墙上，“就算害怕山贼，也不该去告诉赵必达啊！谁不知道那老东西整天说远哥坏话！”
赵震岳摇头叹息：“恐怕不只是害怕。前些天我没同意让他当护卫团副队长，他可能因此记恨。这种人，心胸狭窄得很。”
“传出去也好。”赵远眯起眼睛，目光深邃，“危难见人心。唯有一起经历生死考验，终于看清楚谁值得信任。提前发现隐患，总比将来酿成大祸强。”
众人若有所思地点头。确实，与其让这些人暗地里搞小动作，不如趁机把他们揪出来。
“你们把弩收好，我出去看看。”赵远吩咐一声，推门而出。
门外的喧闹声立刻平息。众人不约而同地露出惊讶神色，对上赵远的目光又低下了头。他们来此只是想问问该如何应对山贼，并非想责怪什么。
赵远扫视众人。叫嚣最凶的都是些平日不满的闲人，还有一些是干活人家的家属，脸上写满恐惧。有几个平时跟赵必达走得近的，此刻正躲在人群后面窃窃私语。
赵必达双手背在身后，一脸得意：“赵远，山贼踩点都过去这么多天了，你怎么不早点跟大伙说清楚？这事可关乎咱们的生死存亡，你把弟兄们的性命不当回事？”
“山贼是冲我来的，谁更危险？”赵远冷声道，目光如刀，“跟大伙说了又能怎样？让所有人都提心吊胆？”
赵必达语塞，转而说道：“你不说是因为你可以坐马车跑路，还有一帮子兄弟罩着我。山贼扑空了发狂，肯定会”
话没说完，一个人影窜出，狠狠地给了他一记结结实实的耳光。
“你刚才说谁是奴才？！”勇虎怒气冲冲，拳头上沾着血迹。
“我”赵必达张嘴，几颗牙齿瞬间脱落在地。他指着勇虎骂道：“你这不知天高地厚的家伙，竟敢打长”
咔嚓！
勇虎抓住他的手指往后一掰：“我叫赵破虏，绝对不能让你这么猖狂！总是在背后说远哥的坏话，我早就想收拾你了。以后你再说一句，信不信我找上门揍你一顿！”
赵必达疼得说不出话来，脸色发白。
这时，赵远缓步走到赵壮勇面前：“为什么要找赵必达？说说你的想法。”
“我、我是害怕”赵壮勇浑身发抖，“生怕你丢下我们独自逃跑，山贼会”
“你是不是希望他带我一起，让山贼杀了我，你就安全了？”赵远的声音很平静，但字字如冰。
“不是的！”赵壮勇连连摆手，额头冒出冷汗。
砰！
赵震岳一脚将他踹倒：“山贼第一次摸清我们的底，我就劝赵远带着雅芳去县城。他在县城有本事过好日子，可他问我，他走了大家怎么办？他打算为了咱们留下来，你居然敢这么看待兄弟！”
许多村民流下眼泪。
“我就说远哥不是那种人！”
“对啊，要走早就走了，早就该离开了！”
“远哥，你快走吧，山贼太危险了！”
“是啊，看你还能不能养活这帮兄弟，我们这把年纪死了也值了。”
“村里没了你，以后日子还能这么舒坦吗！”
“震岳，快劝远哥去县城，别留在这了！”
赵必达傻了眼，他没想到事情会变成这样。原本以为大家都会指责赵远，没想到反倒让他更得人心了。
“震岳哥，不是的，我没有”赵壮勇连连摇头，“我只是担心大家安全才找族长商量。远哥，你原谅我吧，我知道错了！”
“震岳叔，结了这个月的工钱，以后护卫团没他的位置了。”赵远面无表情。
人性有自私的一面，这他理解。但自私又愚蠢还背叛的人，不配得到第二次机会。