第二十七章 县长断案
说完，他便匆匆追了上去，脚下的泥泞沾湿了裤脚。晨露打湿了他的衣衫，但他顾不得这些。在这县衙里，打板子也是有讲究的。给钱的和不给钱的，那可是天壤之别。
赵勇虎一路狂奔，衣服被汗水浸透。他的心跳得厉害，但脚步丝毫不停。路过的行人纷纷侧目，有人认出他是小赵村的渔民，窃窃私语起来。
县衙大门近在眼前，两个身材魁梧的差役正倚在门柱上打盹。听到脚步声，他们警觉地睁开眼，见状立刻抽出腰刀拦住去路。
“站住！”
陈粮气喘吁吁地赶到，一把拉住两人：“两位官爷行个方便，我这兄弟年纪小不懂事，有冤屈要告。”他的手在袖中摸索，两枚银锭悄然滑入差役手中。
两个差役掂了掂分量，相视一笑。其中一人冷哼道：“算你识相，放心，不会打死他。”
陈粮暗自松了口气，额头的汗珠滚落。
砰砰砰！
申冤鼓声震天响，赵勇虎使出全身力气，一下接一下地敲打着。鼓声在清晨的街道上回荡，惊起了屋檐下的麻雀。路过的行人纷纷驻足观望，有人摇头叹息，有人窃窃私语。
县衙内顿时沸腾，几个差役骑马飞奔而出，去请县太爷。马蹄声踏在石板路上，激起阵阵回响。
兵房的阴暗角落里，烛光摇曳。
狱卒敲响了惊堂木，放下手中的茶杯，急忙寻到孙钢魂：“孙捕头，那小子真敢敲申冤鼓！”
孙钢魂坐在太师椅上，转动着大拇指上的玉扳指。烛光映在他脸上，显得格外阴沉：“都安排好了？”
“一切妥当！”刑五搓着手，谄媚地笑道，“兄弟们都打点好了。”
“很好。”孙钢魂冷笑，眼中闪过一丝寒光，“等着大人们开审，就坐实他们刁民的身份。这群不知天高地厚的渔民，也该给他们点教训了。”
刑五站在一旁，犹豫了一下：“大人，前些日子大老爷可是判他们赢了官司，现在这样做”
“刑五，”孙钢魂打断他，语气中带着几分不耐烦，“你可知道衙门里有几个老爷？”
“三三个。”刑五的声音有些发颤。
“那你可知道，谁说了才算？”孙钢魂意味深长地看着他，手指轻轻敲击着椅子扶手。
刑五恍然大悟，额头渗出细密的汗珠。
知县虽是一把手，但若没有三班六房配合，也是巧妇难为无米之炊。这个道理，他再清楚不过了。
堂外传来嘈杂声，有人高声通报：“县太爷驾到！”
半个时辰后。
大堂之上，香烟缭绕。县太爷赵为民一身绿袍端坐，右手边主薄韩先正襟危坐。堂下跪着的赵勇虎偷偷打量着堂上二人，心中发虚。
以前听赵八方讲述告状的经过时还觉得无比向往，如今真跪在这里，却是腿肚子直打颤。冰冷的地砖透过裤子渗入膝盖，让他不由自主地颤抖。
“大胆刁民！”赵为民厉声喝道，“非升堂之日，擅敲申冤鼓，打四十大板！”
话音未落，一根白签便扔了出来。两个差役眼前一亮，举起板子。
啪啪声不绝于耳，回荡在大堂之中。
赵勇虎却愣住了——这板子怎么不疼？他正疑惑间，差役见状，趁着交错时狠狠抽了他一下。
“啊！”赵勇虎惨叫出声，冷汗顺着额头流下。
挨完板子，赵勇虎跪在地上，双腿发软。
“堂下何人，所告何事？”赵为民一拍惊堂木，声音在大堂中回荡。
“小民赵勇虎，小赵村人士，状告衙门孙捕头、刑五勾结鱼市踏海龙”赵勇虎强忍着疼痛，将事情经过一五一十说了出来。
赵为民眼神一凛，看向主薄韩先。后者微不可察地点了点头。
“传孙捕头、刑五、踏海龙！”
三人很快到堂，跪在地上。阳光从窗棂中斜射进来，在地上投下斑驳的影子。
“大人，简直是无中生有的诬陷！”孙钢魂跪地申辩，声音洪亮，“小人一向秉公执法，怎会做出这等勾当？”
“大人，小人冤枉啊！”刑五也连连叫屈，额头抵在地上。
“大人，是他们先动手打我”踏海龙添油加醋道，眼角余光瞥向赵勇虎，嘴角露出一丝得意的笑。
赵勇虎急了，挣扎着要站起来：“你们胡说，明明是你们”
“肃静！”赵为民打断众人，目光落在踏海龙身上，“听说你外号叫踏海龙？”“是，都是兄弟们抬爱。”踏海龙得意地答道，丝毫没注意到主薄韩先脸色大变。
啪！
惊堂木重重落下，震得堂上的烛火摇曳不定。
“大胆！”赵为民厉声喝道，“龙乃天子象征，你区区百姓，安敢妄称为龙？再来一顿板子打！”
踏海龙脸色瞬间煞白，额头冷汗直冒：“大人饶命！小人知错了！”
赵为民冷哼一声：“来人，将这狂妄之徒拖下去重打！”
两个差役上前，架起踏海龙就往外拖。踏海龙挣扎着回头，正对上孙钢魂阴沉的目光。
堂内寂静，只余木板与血肉相击的闷响。
“大人饶命！在下姓卫名牛！”踏海龙跪在地上，浑身颤抖不止，额头重重叩在青石地面。他的衣衫早已被汗水浸透，后背血肉模糊，每一次呼吸都牵动着伤口，带来撕心裂肺的疼痛。
黑签“啪”地一声落地，清脆的响声在大堂内回荡。
两名差役手持板子，狠狠地教训起来。木板划破空气的呼啸声中，夹杂着踏海龙凄厉的惨叫。
“啊！大人小人知错了！”他的声音已经嘶哑，双手死死扣住地面，指甲缝里全是血迹。
堂上，赵为民神色阴沉，目光如刀般锐利。堂下，众人噤若寒蝉，连大气都不敢出。
踏海龙艰难地扭头，看向一旁的刑五，眼中满是哀求：“刑爷救我，小的命不该绝啊！”
刑五面无表情地站在那里，眼底闪过一丝不耐。这种僭越之罪，谁敢开口求情，就是找死。他余光瞥向孙捕头和马主薄，两人都是一副事不关己的模样。
“你说什么？家人？”赵为民冷笑一声，声音里带着刺骨的寒意，“继续打！”
又是十记重板。
踏海龙终于承受不住，晕死过去。他的身体软软地瘫在地上，血迹在青石板上蜿蜒。
赵为民面色阴沉，对孙捕头道：“去鱼市走访商户，查清真相。告诉他们，只管说实话，我定要为他们讨个公道！”
“遵命！”孙捕头领着一队人马匆匆离去，脚步声在空旷的大堂内回响。
刑五与孙钢魂对视一眼，眼中尽是不屑。这种场面他们见得多了，每个新上任的知县都是这般雷厉风行，到最后不是被收买，就是被调走。
韩主薄脸上依旧平静，心中却暗自得意：这些商户早就被他们收拾得服服帖帖，岂会因知县几句话就敢得罪他们？上任知县都被他玩弄于股掌之间，这次肯定不会有意外。
牢房内，潮湿的空气中弥漫着霉味和血腥气。
“勇虎、八方，你们竟然也卷进来了？”刘多宝躺在角落的烂草堆上，幸灾乐祸地喊道，“怎么样，这牢房的滋味不错吧？”
“找死！”勇虎怒吼一声，冲到牢门前，铁链哗啦作响。
“来啊，有本事打我啊！”刘多宝得意洋洋地挑衅，突然一只臭鞋精准地砸在他脸上。
“啊！”他捂着脸退到角落，眼中闪过恶毒的光芒，“你们等着，赵远也要进来！到时候我就能出去当里长，你们的家人，我会好好"照顾"的！”
“你敢害远哥？”勇虎双眼通红，死死抓着牢门，指节发白。这些日子，远哥带着全村人过上了好日子。家家户户都能吃饱穿暖，村里人人都有活干。若是远哥出事，整个小赵村就完了。
“勇虎，别冲动。”赵八方拉住他，声音低沉，“赵大人文武双全，有主意的。”
牢房外的守卫听到动静，举着水火棍走过来：“吵什么吵！都给我安分点！”
鱼市外，阳光毒辣。
“远哥！”护卫团的人一看到赵远，立刻围了上来。他们脸上都带着焦急和担忧。
赵远神色平静，目光扫过众人：“放心，我自有主张。陈粮，说说情况。”
陈粮擦了擦额头的汗，压低声音道：“我使了银子，那些差役下手都留了分寸。勇虎和八方没受什么伤，就是关在大牢里受罪。”
“做得好。”赵远点点头，眼中闪过一丝寒意，“走，咱们去鱼市。”
“不去县衙？”众人不解地看着他。
“去了也无用。”赵远眼中精光闪烁，“此案的关键点，在于找到敢说真话的证人。”
“可那些人都被吓破了胆，谁敢说实话？”一个渔民低声道，“刑爷的手段，大家都清楚。”
“无妨。”赵远冷笑，“我倒要看看，是谁在背后布局，想要一箭双雕。”