奇才

奇才

皇帝转头，冷冷逼视着临安大长公主，“大长公主对朕有何赐教？”

“没、没有……”临安大长公主下意识地应声。

“既然没有，便走，带着你的儿子儿媳孙子孙女，回陕甘总督那里，日后一切，听凭他吩咐。”皇帝转身直面着姑母，“你蠢了一辈子，你幺儿更蠢，到了你孙辈，已是蠢得令人发指。

“朕不夺你位分，未曾将你贬为庶民，不过是看顾着老英国公和英国公的功绩，与你无半分干系。”

临安大长公主惊诧不已，怀疑自己听到的言语是不是幻觉所至。

皇帝道：“记住，你小儿子贪功冒进以至三千将士溃败事后，长宁没当即处死他，是念着你与皇室的牵连；先帝没继续追究，是念着你到底是他的手足；朕没秋后算账，是想着多一事不如少一事。

“但若你愿意翻旧账，朕也乐意之至。譬如你当年可曾对长宁母妃泼脏水，譬如你这些年对孙儿孙女的教导，导致了多少令皇室蒙羞的闹剧，这些，皆有证可查。”

临安大长公主的身形摇摇欲坠。

皇帝不屑一顾，转身时唤刘洪，“拟旨：临安大长公主历年来德行有亏，证据确凿，朕只望英国公不再秉承愚孝之道。

“今日起，朕眼中，临安不过一介草木，只待英国公重振门楣，重塑家风。

“今日起，若无宣召，英国公及发妻儿女之外，朱家人等再不可进京。”

刘洪正色领命，疾步赶往内阁值房。

“你、你……”临安大长公主抖着手指着皇帝，“恁的忘恩负义……”

皇帝真笑了，“你可真有脸说。”他在龙书案前落座，视线笔直地盯牢大长公主，“你为江山社稷做过什么？嫁了一个本就堪用的武官，还是生了一个自幼由其父教导的儿子？又或者，是要跟朕说，你教出的那该死的小儿子、该流放的孙儿孙女，先帝和朕的轻纵皆是忘恩负义？”

换了体弱的女子，被这样噼噼啪啪且轮番的无形巴掌一通扇，早就当场晕厥过去。

可临安大长公主是什么人？她颠倒黑白的次数太多，也就是不要脸的时候也太多。

所以，到了这境地，她也只是僵立在原地，陷入愣怔。

皇帝下了最后的判决：“有生之年，朕再不想看到你，更不会允许你宠爱的孙辈踏入京城半步。当然，谁若想死，只管来。”

临安大长公主离宫时的样子，可谓凄凄惨惨。因为她明白，这是最后一次走在皇宫之中。

绝对的权势之下，做过亏心事的人，当真是再无出路，哪怕你出自皇室。

临安大长公主总算明白了，只可惜，为时已晚。

皇帝发作完姑母，内阁诸人已到齐，他命内阁传阅一应公文卷宗。

刚赶过来的五个人看罢，心思各异。有人暗暗称快，笃定次辅要倒台，有人心里打鼓，不知皇帝与魏阁老会不会追究自己与纪阁老常来常往这一节。

皇帝不知道也懒得知道那些小心思，只与魏阁老商量：“次辅本该在去岁秋日罢官，奈何锦衣卫指挥使办事不力，以至拖延至今。等次辅回祖籍之后，该由何人顶替？”

魏阁老心说您可真是给气得缺心眼儿了，这是该当众说的么？但他也理解皇帝，因而一下子推举了四个人，请皇帝三思后而裁夺。

皇帝经首辅一打岔，心绪稍稍缓解，也便顺着台阶下，直接说方才气昏头了，甄选次辅之事，押后再议。

瞥见已经端然跪好的纪阁老，皇帝心里的小火苗又烧了起来，“三日内，纪氏一族，凡有在京之人，一概离京。迟一刻，灭你全族！”

有无官职已是不消说，更已不重要。

纪阁老哆嗦着，话也不敢说，只颤巍巍地叩首。

皇帝却已看也不看他，起身拂袖，“散了吧。”

此事一发，多少人在拍手称快之余，有了对皇权的真切畏惧。

而对于长宁长公主、魏家、顾月霖及手足而言，只庆幸于长宁再没了膈应人的绊脚石，沈星予也不需再为朱宝璋有所避忌。

至于皇权，乃至天下，对他们而言，不过民心二字。

-

蒋氏认君若为义女的日子，如期到来。

沈家三人、魏家父女二人、长宁长公主、李进之相继到来，更有郭如海、沈星予在金吾卫的三名同僚、李进之在锦衣卫的五名同僚各自携家眷前来，再就是君若在京城的一些交情不错的名士、腰缠万贯的商贾。

长宁长公主当仁不让，主持认亲礼，先说了自己与沈侯爷作保，看过并各自誊录君若一份财产明细单子，末了笑道：“原本君若是不肯这般见外的，但蒋夫人与顾公子坚持，她也只好听话，不然就没义母、哥哥可认了。”

大家齐齐发出善意的笑声，又赞蒋氏和顾月霖处事磊落。

接下来，君若对蒋氏行跪拜大礼，蒋氏给了君若娘家祖上传下来的一对儿龙凤镯做见面礼。

顾月霖与君若见礼，交换了见面礼。

君若给哥哥的是一把缀着墨玉坠的古扇，顾月霖给妹妹的是一棵两寸来长的翡翠白菜。

魏琳琅、沈星予、李进之在一旁看着，俱是羡慕不已，尤其魏琳琅，心说自己真是运道不好，要是自己能认下月霖为弟弟该多好？

思及此，她没法儿不迁怒她爹，悄悄横了魏阁老一眼。

魏阁老心知女儿在想什么，莞尔而笑。

没多久宴席摆上，内外各四桌，人们各自落座。

刘槐的手艺不消说，蒋氏和君若琢磨出的新菜式他也全部学了去，另有长宁亲自酿的美酒，自是宾主尽欢。

这日之后，消息渐渐传扬出去，谁都少不得提一嘴君若产业的事。

不论谁听了，都认为是情理之中，她的哥哥是解元郎，自然是两袖清风身无挂碍的性情，而教出解元郎的蒋氏，必然也不稀罕身外之物，母子两个定是真正与君若投缘，要不然，才不会认下第一女纨绔。

说到那位大名鼎鼎的女纨绔，因着认亲一事，人们少不得有所改观：为人处世若真有种种不足，蒋氏与顾解元怎么会与之结缘？

君若听了几日，深切地领略到功名对于读书人的重要性，连身边人都跟着沾光。

欢喜之余，她踏踏实实地在顾月霖这边安了家，蒋氏住正房，她住在西面的院落，两人开始斟酌着种花草树木，装点庭院。

自从三个人搬过来，李进之但凡情形允许，便急火火赶回居士巷，来顾月霖这边用膳，有时吃饱了就霸占顾月霖的床，睡一觉。

顾月霖没辙，命人给李进之收拾出东次间，如他的寝室一般布置出来。

沈星予知道了，满心的羡慕嫉妒恨，正月最后一天过来，磨着顾月霖也给自己拨出一个房间，说往后的休沐日都要过来住。

顾月霖自是没有不依的。

今年会试从二月初七开始，到十五结束。

这次，顾月霖最放心不下的只有随风，幸好梁掌柜请教过几位经验丰富的驯兽师，他和君若逐步帮小家伙养成了一些习惯。

例如早在去年冬日，随风就会隔三差五的与顾月霖分开一阵，短则三五日，长则十来天见不到面。

起初随风气得直哼哼——顾月霖在不在家，它是清楚的，明明在却不让它见面，哪儿有这么缺德的人？

可君若和蒋氏待它极好，不管它听不听得懂，都会经常跟它说话，顾月霖跟它说话的时候却很少，平均一两天说一句话，而且逐步固定为不超过三个字。

不管怎么着，随风跟蒋氏、君若渐渐亲近起来，没顾月霖在身边，也打蔫儿，却不会执拗地傻等了。

赶去贡院当日，顾月霖用手势告诉随风，自己要离开一阵，它要乖乖的。

随风可怜巴巴地瞧着他。

顾月霖真有些不好受，但没流露出来，笑微微地挥手作别，上了马车。

随风坐在自家门前，望着马车，直到不见了许久，还是杵着不肯挪窝。

蒋氏的眼泪差点儿掉下来。

君若好一番哄，才把小家伙哄回房里。

本次会试循例由礼部主持，主考官有四位。

三场考试，第一场经义，第二场史书，第三场时务策。

在第三场考试中，又加了关乎六艺、稼穑的十道难题。自然，备注中言明，只是加试题，不计入考评范围。

好些考生在心里骂骂咧咧：既然不作数，你出它干嘛呢？莫不是摆着给我们解闷儿？

魏阁老没空做主考官，但跟皇帝找辙的小小空闲还是有的，他拿着那些缺德的加试题，问皇帝：“皇上能答对几道？”

皇帝有点儿底气不足地瞪他一眼，“管得着么？”

“不见这些题，臣真不知自己才疏学浅到了这地步。皇上，您把臣的官职罢免了吧？”

皇帝笑骂一声“滚”，自然只是随口一说，“有几个人能答对就成，当然，顾月霖若是能全答对，不管名次如何，殿试时朕要钦点他为前三甲之一。”

事实是根本不需皇帝着意提携：二月末放榜，顾月霖高中会元。

-

元和二十四年春日，皇帝龙颜大悦，因为他得了一位连中三元的奇才——

皇帝把膈应人的加试题带到了殿试，顾月霖仍是每道皆答，如算术一般有答案的，全未出错，如考见识学识的，给出言辞精准简练的分析结论，明明融合了不知书海中所得的多少真知灼见，却不见半句引经据典之语。他只说他融会贯通之后的心得。

皇帝大喜过望，因而钦点顾月霖为状元郎、册封翰林院修撰之余，留顾月霖说了一阵子话。

皇帝自来相信字如其人，就算没有魏阁老李进之等人做铺垫，他也料定那是个样貌出色的少年郎，却不想，出色至此。

事实上，殿试时皇帝便留意到了顾月霖，希望他就是新科会元，只是不好凑过去看答卷上的名字罢了。

期许成真，再次相见，皇帝如获至宝。给顾月霖赐座，上了茶点之后，他笑呵呵地问：“十七岁？”

“回皇上，是。”顾月霖欠了欠身，“到五月初七，微臣满十八岁。”

“好好好，这才是年少有为。”皇帝想矜持都矜持不了，“可曾定亲？”

“未曾定亲，微臣认为，当先立业再成家。”

“说的是。”皇帝眉开眼笑，立马开始给自己踅摸棋友，“你自然是善棋艺的，闲来可喜下棋？”

“常与友人对弈。”

“这便好，往后当差勤快些，朕少不得时常唤你进宫下两盘棋。”

顾月霖心里有些好笑，却只能道：“是微臣的荣幸。”

“家中有哪些人？”皇帝是明知故问，却不得不有此一问，他总不能说，自会试后，我就把你大致生平摸清楚了。

顾月霖道：“微臣家中有寡母、义妹。”

皇帝由衷道：“令堂不容易，也于社稷有功，朕得琢磨一番，给她些奖赏。”

顾月霖起身行礼谢恩。

“不需多礼，快坐。”皇帝委婉地道，“去年，魏阁老掺和了一些门外事，朕有耳闻，如今想起来了，其中一桩，便是你离开顾家的事。”

“正是。”

“能与朕细说么？”

“皇上有雅兴，微臣自然知无不言。”顾月霖言简意赅地说了自己的身世、与养母离开顾家的原由，当然了，全是早与魏阁老对好的对外的说辞。

皇帝见少年人说及这些，面上无悲无喜，唯有流云落花般的从容，反倒愈发怜惜他和寡母，忍不住问道：“可曾寻找生身父母？”

“找到了。”顾月霖道，“生母已不在世，生父远在他乡，不需相认。”

皇帝很是唏嘘，不忍再探究下去，“为何不曾更名改姓？”

“养父待微臣极好，辞世前为微臣殚精竭虑，是以，微臣此生就是他的子嗣，不论他在世与否。”

皇帝满心赞同和欣赏之情，“朕明白了。如此，你先回家去，亲口给高堂报喜，改日朕再与你说话。”

顾月霖起身称是，行礼告退。

“陌上人如玉，公子世无双。”皇帝轻声慨叹，慨叹之后还不算完，转头又与刘洪、内阁说起。

消息从宫里、内阁迅速传到官场民间。

不消一半日，本就名声大噪连中三元的顾月霖，成了人尽皆知的美男子。

蒋氏、君若引以为荣。

顾月霖要无语死了。以往魏阁老说皇帝私下里没溜儿，他还半信半疑，现下是信了个十成十。

夸文采学识都可以，你夸我长相干嘛？真是吃饱了撑的。他腹诽着皇帝。

而皇帝在他纵马游街之前，有恩旨和丰厚赏赐送到居士巷：破例册封蒋氏为五品宜人诰命，另有诸多金银珠宝玉石绫罗绸缎。

亲自前来宣旨的刘洪，念赏赐物品明细便用去一盏茶的工夫。

蒋氏和顾月霖领旨谢赏之后，顾月霖少不得与刘洪寒暄几句。

刘洪却不跟他见外，笑眯眯地低声道：“咱家听李福私下里念叨过，说状元郎与沈小侯、锦衣卫李大人是莫逆之交，君大小姐则是蒋夫人的义女，这可真应了人以群分的老话儿啊，你们兄妹四个，哪个不是人中龙凤？”

顾月霖笑道：“您擡举，有缘罢了，三个手足在我式微时不轻视，更施以援手，是我此生幸事。”

“状元郎自然是清风朗月的性情，三位手足日后都会因您受益无穷的。”

“您又擡举，借您吉言。”顾月霖转手接过一个大大的封红，“出宫一趟怪辛苦的，您和诸位内侍买酒喝，权当我有幸留您用了一餐饭。”

“太客气了，是我们沾了状元郎的喜气，两头得赏。”刘洪大大方方地收下，“日后有用着咱家的地方，状元郎吩咐一句便是。”

“荣幸之至，太谢谢您了。”顾月霖拱手一礼。

刘洪忙侧身避过，又说笑一阵，高高兴兴地率一众宫人回宫。

一行人离开之后，蒋氏清点过御赐之物，笑着选出近一半的物件儿给君若，“明眼人都知道，这些是皇上给你的。瞧瞧，可全是女孩子喜欢的。可不准推脱，若有那胆子，我就要撵你回隔壁思过三月。”

“您可真是的。”君若啼笑皆非，“义母赏我的物件儿，我自然是不会推脱的。”

“听话就成。”

待得状元郎纵马游街，京城万巷一空，争睹新科状元郎。

看到的真人，远比想象中更俊美更有风采，由此全然认可公子世无双之说。

当日，顾月霖便成了京城公认的头号美男子。

皇帝闻讯，很是欣慰，还跟魏阁老嘚瑟：“瞧瞧，朕就说那孩子是举世罕见的相貌佳、气度超然，百姓亦是心明眼亮的。”

魏阁老直言不讳：“皇上有夸月霖长得好的工夫，为何不同时夸一夸他的学识文采？万一有人怀疑您以貌取人，这不就是折辱了月霖？”

“谁敢那么说，朕就把他关诏狱待着去。”皇帝不悦道，“殿试之前，月霖已是解元、会元，朕并不曾见过他。连中两次榜首之人，怎么样缺心眼儿的帝王会在殿试时找茬？再说了，判卷之人是朕么？”

魏阁老想想也是，却也不能不保有先见之明，“百姓最是淳朴，自然信得过皇上，只怕士林中失意的起了小人之心。”

皇帝噎了一下便有了对策：“殿试试卷不可随意发到各处，加试的题目却可以，你尽快把那些题目送到各地学院，不论官私。”

“皇上圣明！”

皇帝高兴起来，随之想到了萧默，“此次会试殿试，义桐书院共有七人中第，尤其名次最高的是连中三元的奇才顾月霖，朕也要赏他对月霖四年间的倾囊相授，改义桐书院为河北官学，官府定要大力扶持，不可有一丝懈怠，你斟酌着拟旨。”

“是！”

魏阁老进御书房的时候满腹抱怨，离开时却似他考中状元似的春风得意。

皇帝自然没忽略自己首辅的情绪转变，且非常喜闻乐见，“朕的魏阁老，亦是爱才惜才之人。”虽然私事常犯浑，公事上可是半点差错也无，委实难得。

顾月霖乡试、会试、殿试的答卷，已成了皇帝终日摆在案头的爱不释手之物。

今时想着魏阁老，再想到日后自己有如此首辅与新得的奇才辅佐，皇帝心里乐开了花，连生平恨事不能得蒋昭辅佐的遗憾都淡了七分，又因人逢喜事精神爽，样貌、精气神儿亦年轻了不止五岁。

按大周旧例，前三甲步入官场之前，有一个月的假，用来拜师、安家等事。

顾月霖真正要拜的，是已不在的蒋昭。是以，他这一个月，主要用来陪伴养母、妹妹和随风，在这之前，邀请客居沈府的萧允到居士巷，设宴答谢。

萧允替兄长萧默受了顾月霖的礼，对坐闲聊时道：“义桐书院已是官学，得了皇帝亲笔写的匾额，沧州当地、河北布政使更是事无巨细地循例行事，一丝错漏也无。月霖，你是义桐的福星。”

“那是恩师和您在内的诸多执教之人应得的。”顾月霖道，“我不算什么，另外也中了进士的六个同窗才是书院的功臣。”

“没你大放异彩，别人出自哪个书院，哪里是朝廷乃至皇上会留心的？”萧允笑道，“昨日，你殿试的答卷已分发各地书院，我看了，只能说，此番士林都要大开眼界。那些题，说实在的，没你摆着，我根本想不出有谁能全部答得那般出彩。”

这倒是顾月霖没想到的，随后快慰一笑，揉了揉自己的脸，“这样也好，省得士林猜忌皇上以貌取人。毕竟，皇帝先把我长得过得去的话扔出去了，是该圆场。”

萧允大笑。

畅谈畅饮之后，萧允和顾月霖道别，“明儿我就回书院了，留在京城这么久，是你师父的意思。从雪灾书信送到你师父手里那一刻起，他便笃定，你是人中龙凤。是以，他要我不近不远地瞧着你，日后，也能成为教诲学子的前例。”

顾月霖心下暖暖的，取出一封厚实的信件，“劳您带给恩师。没您与恩师及至义桐，没有今日的顾月霖。”

萧允丝毫感伤也无，快慰地拍一拍顾月霖的肩，飒然而去。

随后的日子，顾月霖本想清净度过，却不想，主动上门提亲的人接踵而至。

为着魏家父女对魏琳伊的恩情，蒋氏不能出面应承外客——魏阁老当初治下不严，温氏事发后至今，弹劾首辅的折子没断过，那么她要做的，便是不在人前露面，省得变相提醒言官旧事重提大做文章。这是她一早就展望到的。

顾月霖可以出面应承，却没那份儿闲心。有与人打太极的时间，他情愿沉下心来琢磨生父陆续送来的官员底细。

于是，应承人的差事便落到了君若头上。

她该爽利时爽利，该磨叽的时候就陪人磨叽，最终答复只一个：我哥哥在御前说了，先立业在成家，皇帝亦认可，而眼下并非我哥哥认为已立业的时候，所以，您等他心思有改时再来吧。

好些人碰了硬或软的钉子，对于末了的结论，皆是气得不轻：你哥哥要是到三十岁才觉得已立业又该怎么办？难不成那些小姑娘要等他到那年月？

这种人大多数是私下里抱怨一番也便罢了，少数却想着，关乎裙带关系的事，尤其是皇帝明里暗里认可的奇才的裙带关系，务必攀上，正路走不通，那就剑走偏锋。