35.卡因

穿过七层结界,再往北走,就是卡因的家了。


那棵树粗壮的枝干盘曲,托起一座精巧的树屋,悬在离地二十米的空中。树屋的圆窗半掩着,林思跟着二人推门而入,一张用香蒲草编织的吊床悬在正中央。


“委屈老师和林思小姐先住在这里了,我晚上巡逻不回来。”


可这只有一张床……怎么睡三个人?


卡因压根没想这么多,在他的认知里,老师这算是逃命,逃命哪还有这么多讲究,有的休息就不错了。


“对于如何把那个奸细揪出来,老师有什么主意吗?”


维因取来一只羽毛笔,将当年参加过那场大战的人的名字一一写下。


“如果这么找下去,无异于大海捞针。”


他抛下笔,双手交握,放在下巴下面:“不如由黯渊议会承办一场瘟疫之龙学术大会吧,将曾经参战过的人全都请过来。”


他轻轻看了一眼林思,只要对方身上还残留着瘟疫之龙的气息,就不怕林思找不到。


而学术会议的引子,是维因珍藏多年的瘟疫之龙的一块腐肉。


——


翡翠忆镜馆是精灵族最大的图书馆,半透明的穹庐再暮色中泛着莹莹的绿光。


莉莉丝是当年参战的士兵之一,她当年还小,只是远远地站在战场的外围,并没有见识到那场旷世之战。


她是一名月光精灵,正调整着长袍上的银叶胸针,指尖因紧张而微微发颤——她马上要见到瘟疫之龙的腐肉了。


“莉莉丝学者,您的座位在第三环区。”一位侍从向她鞠躬。


莉莉丝点头致谢,穿过藤蔓编织的拱门。会议厅内比他想象得更加宏伟,穹顶投射下的星光在力场表面流转,形成了变幻的防护图案。一块腐肉吊在穹顶之下,隐隐约约能看清它的样子,黑漆漆得散发着不详的色泽。


“那就是囚禁那块腐肉的囚笼。”却做成华美的穹顶。


精灵族的首席瘟疫学家赛尔声音沙哑,眼中跳动着令人不安的忧虑。


“我们花了三个星期才完成这个复合禁锢阵。”


莉莉丝眼中闪动着兴奋:“我们已经近百年没用见过瘟疫之龙的血肉了,相信这次研究能为污染问腿带来新的进展。”


塞尔摇摇头,神色凝重:“你知道吗?指甲大的一块瘟疫之龙的腐肉,就携带已知病毒四千二百种而自身免疫。如果复合禁锢阵被有心人开启,后果不堪设想!不知黯渊议会是什么意思,将我们召集到这里,开这样危险的学术会议!”


莉莉丝心中不由闪过一丝轻蔑,人老了,胆子也缩回去了。这样接近真理的学术会议,很多人穷尽一生也无法参加。


她耸耸肩膀:“先别管其他的了,想想我们能从这块腐肉上学到什么吧。”


随着参会者的陆续入座,穹顶内的魔法光源逐渐增强,将那块黑色的腐肉照得纤毫毕现。塞尔的声音通过扩音法阵响彻整个议会厅:“诸位同僚,今天我们齐聚此处,见证精灵族学术史上最危险的研究之一。”


“黯渊议会捐献出的瘟疫之龙的腐肉,长四十三厘米,宽三十五厘米,呈泛着墨绿色的深黑色……”


穹顶力场完全透明化的一瞬间,议会厅响起一片倒抽冷气的声音。吊在穹顶的肉块笔莉莉丝想象得还要恐怖——肉块上的鳞片并非排列整齐,而是像溃烂皮肤那样层层剥落,露出下面不断蠕动的血肉——是的,即便是过了一千年,瘟疫之龙的腐肉还在蠕动着,宛如一具生命体。


莉莉丝看到腐肉一呼一吸指尖都会喷出微量的墨绿色气体,这些雾气接触到禁锢力场就会被某种过滤机制吸收掉。


塞尔依旧在喋喋不休,听得她昏昏欲睡。她翻开随身携带的笔记本,快速记录着观察结果。


“接下来进入学术展示环节,”塞尔十一助手推上来盛满液体的球形器皿,“这是稀释了一万倍的瘟疫样本,我们将展示它与常见草药之间的相互作用。”


当塞尔的助手将一滴液体滴入器皿中时,整个液体瞬间变成了浑浊的棕红色。


“普通的抗毒剂完全无效,这正如我们所预期的那样……”


他正要继续说些什么,一阵刺耳的撕裂声打断了他的演讲。


莉莉丝猛地抬头,看到穹顶中央立场顶部出现了一道细微的裂痕——那绝不是计划中的演示环节!


塞尔的脸色煞白,他大喊着:“全体保持镇静!防护小组立即就位!”


裂纹如蛛网般迅速蔓延,坐在暗处的林思淡然地将镜片戴好,一切都按照计划进行。


一块瘟疫之龙的腐肉,早晚会破裂的防护力场,制造了这一场巨大的慌乱。


当腐肉落下的瞬间,即便是瘟疫之龙的主人也会被其所蕴含的瘟疫影响,必然会召唤瘟疫之龙的魂魄来抵御疾病的侵蚀。


只要瘟疫之龙魂魄露头的一瞬,林思就能感应得到。


力场破碎的瞬间,莉莉丝本能地激活了长袍上的防护符文,同时她看到塞尔和其他学者已经筑起多重魔法屏障。


混乱瞬间爆发,学者们推挤着涌向出口。塞尔声嘶力竭:“有序撤退,不要拥挤!”


可是没有人听他的。


莉莉丝看到坐在角落里的一位身穿黑裙的女士站起身,她左眼带着金边眼镜,她不慌不忙地迈出一步,将镜片抛向大厅中央。


一道璀璨的光轮自虚空浮现,光轮中心,金色的符文逐一亮起。


腐肉在金光中尖叫着扭曲,像是被无形之手撕碎的阴影,一点点瓦解蒸发。


所有人被这场变故震惊到了,他们全在大门处堵着,傻傻地站在那里窃窃私语。


“那是谁?”


“她解决了瘟疫之龙的污染!”


“我们能否聘请她为学者,解决生命之树的污染?”


林思在众目睽睽之下走到窗子前,推开窗,深深地吸了口清新的空气,然后——


一跃而下!


精灵喜欢把建筑建到高处,议会厅下面不是平地,而是万丈深渊。


莉莉丝扑到窗边,探身向悬崖望去,那是纯粹的浓稠的黑暗,像是一潭凝固的墨,吞噬了所有生机,仿佛也


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吞噬了刚刚那名少女的生命。


莉莉丝悲鸣道:“不——”


林思在下坠到上面的人彻底看不见时张开了双翼,在谷底深处滑行。


“怎么样?”


维因站在一棵树上,俯瞰谷底那条巨龙。


林思远远地变成人形,缓步走过来摇摇头:“我没有感受到任何瘟疫之龙的气息。”


卡因离得远没有看见她的巨龙形态,沉思:“当年参战的人都在这里,怎么会没有呢?”


维因从树上跳下,眼神淡漠:“原因很简单,活人没用问题,那问题一定出现在故去的人身上。”


卡因骇然:“您说的是,当年牺牲的烈士?”


维因纠正道:“不止是当年牺牲的,近些年因为其他原因故去的,也要一一排查。”


“那要如何排查?”


“掘坟。”林思毫无犹豫地开口。


卡因眼睛快要瞪脱框:“你疯了吗?那些都是为国捐躯的烈士,你怎么敢把主意打到他们身上?”


林思“啧”了一声,瘟疫之龙的魂魄被亡灵术士炼化成幽灵,很快就要卷土重来,与其担心死者是否被打扰,不如担心一下生者的安危。


维因一锤定音:“照她说的做。”


卡因口不择言:“如果地下躺着的是你的至亲至爱,你也会掘坟吗?”


林思:“为什么不?我又不是不管埋。”


卡因:“……”


精灵族死后归化于生命之树,然而生命之树污染已有千年之久,这样的葬俗早就不合适了。


现在的精灵全家内部埋葬西边的晶簇森林,让遗体被特殊的真菌网络覆盖并逐渐结晶化,这样尸体能万年不腐。等待某一日,生命之树污染被解决,再次归化圣树。


林思提着铁锹,来到晶簇森林。这些包裹着尸体的水晶躯壳生得异常巨大,被妥善地安置在墓穴中。


一铁锹下去,铲起一捧土。卡因看得一阵肉痛,又不得不加入挖坟大军,和林思和维因一同掘坟。


铁锹触碰到一块极为坚硬的东西,林思俯下身,将尘土拂开,那是精灵尸体的水晶躯壳,表面浮现处血管般的金色纹路。


她冷静道:“不是这个人。”


而在另一边掘坟的维因忽然轻声道:“……竟然是他……”


光耀祭祀的坟冢空空荡荡,不知何时被人掘开,又或者从未有人安葬于此。更诡异的是坟坑力飘出的气息——灰绿色的雾,像是某种活物般缓慢蠕动,贴着地面爬行。


林思一道金色符文将其净化。


维因怔怔地望着坟坑。


原来当年的叛徒就是光耀大祭司,但他又为何甘愿献祭呢?


是因为愧疚?


还是有更大的阴谋?


忽然,天穹裂开一道炽白的缝隙。


光,纯粹到近乎爆裂的光,如天河倾斜般灌入晶簇森林!


灰色的疫气如冰遇火般融化,化作缕缕黑烟消散。


光明之后,缓步走出四人。


“好久不见,维因。”