第145章交代

江令舟在两名亲卫的陪同下，踏入部落的中心。火光摇曳，映照着四周沉默的部族武士，他们腰间佩刀，手臂上统一的狼头刺青在火光下显得狰狞。苏木端坐在最深处，一张巨大的狼首图腾之下，面容平静，仿佛早已料到他的到来。

她身后，数名同样刺有狼头图腾的武士垂手而立，气息沉凝。

“江将军果然守信。”苏木开口，声音在夜风中清晰可辨，带着几分草原的粗砺。她示意身旁一人，那人上前，递给江令舟一卷羊皮。

江令舟接过，展开。羊皮卷上是北疆文字，字迹遒劲。他逐字看过，指尖最终停留在“驻军撤离”四个字上。

“撤军？”他抬起头，直视苏木，“苏木首领，这是何意？”

苏木唇角微扬，弧度难辨喜怒：“将军是聪明人，何必明知故问？楚国军队退出北疆三十里，三年内减免北疆诸部七成赋税。只要将军答应这两个条件，我苏木便可说服北疆十八部，共同奉将军为‘草原之鹰’，尊将军号令。”

“草原之鹰？”江令舟重复这四个字，语气听不出情绪，“苏木首领好大的手笔。只是，北疆乃我大楚屏障，历代将士浴血守护之地，岂能因一份盟约便轻易撤兵？”

他将羊皮卷轻轻掷回案上，“这个条件，我不能答应。”

苏木挑眉，并不意外：“将军是不愿，还是不敢？莫非，将军不想解长公主的困局？”

江令舟周身的气息骤然冷了几分：“长公主之事，与北疆防务，不可混为一谈。”

“是么？”苏木轻笑一声，那笑声在空旷的帐篷里显得格外刺耳，“将军以为，这两件事，分得开么？”她身体微微前倾，“长公主假孕的消息，此刻怕是已经传遍了京城。陛下会如何想？满朝文武会如何议论？‘神女显灵，长公主欺天’……这八个字，足以让她万劫不复。”

江令舟垂在身侧的手，不自觉地握紧。他能想象黎音袅此刻在营帐外面临的汹汹舆情，也能预料到京城即将掀起的惊涛骇浪。

“将军是忠臣，自然不愿看到楚国储君蒙受此等污名，甚至……有性命之忧吧？”苏木继续施压，每一个字都像锤子，敲在江令舟心上，“只要将军点头，我即刻派人平息外面的流言，担保长公主在北疆安然无恙。待将军成为‘草原之鹰’，北疆归心，长公主戴罪立功，陛下说不定还会龙颜大悦，既往不咎。”

“用北疆防线，换她一时安宁？”江令舟反问，声音低沉，“苏木首领，你这算盘，打得太精了。”

苏木摊开手：“我不过是为我北疆诸部争取一线生机。楚帝贪婪，赋税年年加重，我族人食不果腹，衣不蔽体。若非如此，我又何必行此险招？”她直视江令舟，“将军也是带兵之人，当知兵者，诡道也。为了部族存续，我苏木，不惜一切代价。”

“所以，煽动流言，逼迫长公主，就是你的手段？”江令舟问。

“手段不重要，结果才重要。”苏木答得坦然，“长公主的‘神女’名号，本就是虚妄。我不过是提前戳破了这个泡沫而已。如今，能救她的，只有将军你。”

帐内陷入短暂的沉默，只有篝火燃烧时发出的噼啪声。

江令舟脑中急速思索。苏木的条件，撤军绝无可能。但黎音袅的处境，确实凶险万分。她让他来与苏木协商，便是寄望于此。

“苏木首领，”他缓缓开口，“撤军之事，休要再提。大楚的疆土，寸土不让。”

苏木的脸色沉了下来：“这么说，将军是打算眼睁睁看着长公主身败名裂，甚至……被押解回京，问罪受死？”

“我自有办法保她。”江令舟答。

“办法？”苏木嗤笑，“将军莫非以为，凭你一人之力，能对抗悠悠众口，能平息陛下雷霆之怒？还是说，将军打算用北疆的兵马，为长公主清君侧？”她语气中的嘲讽意味愈发浓重，“江将军，你是个聪明人，当知何为取舍。”

江令舟没有理会她的讥讽，而是问道：“苏木首领费尽心机，挑起事端，想要的，仅仅是减免赋税和楚军后撤三十里？”

苏木一怔，似乎没料到他会突然转了话题：“不然呢？将军以为我想要什么？裂土封王，与大楚分庭抗礼？”

“我不知道你想要什么。”江令舟道，“但我清楚，你今日所为，若被有心人利用，挑起北疆与朝廷的全面冲突，届时烽火连天，生灵涂炭，你胡杨部落，又能得到什么好处？你所谓的‘一线生机’，怕是会变成真正的死地。”

苏木的眉头蹙起：“江将军，你这是在威胁我？”

“我只是在陈述一个可能的事实。”江令舟语气平静，“北疆乱，对谁都没有好处。你想要为部族争取利益，我可以理解。但用这种方式，只会将北疆推向深渊。”

他停顿了一下，看着苏木变幻的神色，继续道：“赋税之事，并非不能商议。我可以向朝廷上奏，酌情减免。但前提是，北疆必须安定。你即刻约束各部，平息流言，澄清长公主之事。如此，我们才有谈下去的可能。”

苏木冷笑：“将军空口白牙，就想让我放弃如此好的筹码？你以为我是三岁小儿？”

“你可以不信我。”江令舟迎上她的目光，“但你必须考虑后果。你以为，单凭一个‘假孕’的罪名，就能扳倒大楚的长公主？就能让北疆如你所愿？苏木首领，你太小看黎音袅，也太小看大楚了。”

他向前一步，气势迫人：“或者，苏木首领想要的，根本就不是这些。而是借长公主之事，将我江令舟也拖下水，让北疆军心不稳，另有所图？”

苏木瞳孔微缩，她身后的武士也下意识地握紧了刀柄。

帐内的气氛，一瞬间剑拔弩张。

“江将军，”苏木一字一句开口，“你很敏锐。但有时候，太敏锐，并非好事。”

江令舟没有退缩：“那便请苏木首领，拿出你的诚意。而不是用这种上不得台面的手段，来要挟大楚的将领与储君。”

苏木沉默地看着他，许久，忽然笑了起来，那笑声中带着一丝赞赏，也带着一丝莫测：“好，好一个江令舟。看来，我确实小看了你。”她收敛笑容，“赋税可以谈，但驻军之事，你必须给我一个交代。否则，‘草原之鹰’的名号，将军怕是无福消受。”

“交代？”江令舟问。

苏木站起身，走到他面前，两人相距不过三尺。

“我要你”她压低声音，一字一顿，“杀了黎音袅。”