第一百五十八章 户部机密
“整个西北官场都是我们的人……”刀疤又重复了一遍。
他的话像一把锋利的冰锥，狠狠刺入施宁薇的心脏。
她手中的油灯微微一晃，灯影在潮湿的墙壁上扭曲变形。
“你撒谎。”她声音冷得像三九天的寒冰，指尖却不自觉地掐入掌心，“西北七州二十八县，大小官员数百人，怎么可能——”
“世子妃不信？”刀疤男突然咧嘴一笑，露出被血染红的牙齿，“你以为我们如何能够在西北这么猖狂，那些被送往北狄的百姓为何没一人为他们发声，还要那些赈灾粮——”
“世子妃应当很有闲情逸致，不妨去查查去年冬日的军粮调拨记录……”
他故意拖长声调：“尤其是……送往黑水关的那批。”
施宁薇瞳孔骤然收缩。
她早就已经看过账本了，那个时候是头一批赈灾粮到达西北的时候，看来，他们解决的章鸿根本就是九牛一毛……
她声音带了几分颤抖：“那你们在朝中里应外合的人是谁？”
刀疤男冷哼一声，不再开口了。
“是户部的人？”施宁薇问道，转而又自己喃喃起来，“不……柳旭已经死了，还有谁会跟你们里应外合……”
刀疤男阴冷一笑，粗糙的手指摩挲着刀柄上的裂痕：“世子妃既然猜到了，又何必多费口舌？西北三十万石军粮化作飞灰，明日太阳升起时，流民就会撕开官道的栅栏。”
施宁薇的裙裾掠过地上未干的血迹，忽然停在那盏被打翻的铜灯前。
灯油蜿蜒成一条细线，正渗向堆满账册的檀木架——她瞳孔骤缩，终于看清灯台底座沾着的黑色粉末。
“原来如此。”她轻笑出声，在刀疤男错愕的目光中突然抬高声线，“可你们的主子没告诉过你，我们女子商队的账簿，是用什么纸写的吗？”
窗外传来此起彼伏的惊叫，冲天的火光却从相反方向的官仓腾起。刀疤男猛地撞开窗棂，只见本该烧毁的三大主粮仓安然矗立在月色下，而囤放陈年霉粮的西仓正翻滚着赤红火浪。
“火浣布造的假账册，烧三天三夜也毁不了真账目。”施宁薇拔下鬓间金簪，簪头赫然嵌着半枚虎符，“至于这些故意让你们烧掉的霉粮——”
她突然将簪子掷向院外：“正是要送给北狄十八部的‘大礼’啊。”
暗处传来弓弦震动之声，刀疤男这才发现，每一处着火点的屋檐上都蹲着引弓待发的玄甲卫。
而更远的黑暗中，隐约响起胡人痛骂中原人狡诈的咆哮声。
穆云英收到施宁薇的信时，窗外正下着冷雨。
她展开信笺，指尖触到纸上未干的墨迹，仿佛能感受到施宁薇写下这封信时的急切。
信中详细叙述了西北赈灾的乱象，以及北狄细作混入灾民中煽动暴乱的经过，末尾一句尤为醒目——
“户部恐有内鬼，望英英暗中详查。”
穆云英眸色一沉，将信纸凑近烛火，火焰吞噬字迹的瞬间，她已下定决心。
——
翌日，户部衙门。
穆云英以核对军饷账目为由，调阅了近半年的赈灾文书。
她端坐案前，指尖轻点账册，神色如常，可眼底却暗藏锋芒。
“穆大人，这些是您要的凉州、肃州两地的粮草调拨记录。”户部主事恭敬递上卷宗。
穆云英颔首，目光却落在站在一旁的户部侍郎赵明远身上。
赵明远约莫四十出头，面容清癯，一身素色官袍，腰间只系一条青玉带，无半分奢华之气。他察觉到穆云英的视线，微微拱手，笑容谦和：“穆大人若有疑问，本官随时可为您解答。”
穆云英淡笑：“赵大人清廉勤勉，下官早有耳闻，只可惜这么久以来，下官都不能和赵大人共事，实在是觉得可惜。”
“不过是尽本分罢了。”赵明远摇头叹息，“西北灾民流离失所，本官每每想起，寝食难安。”
穆云英不置可否，低头翻看账册。
账面上，一切如常。
赈灾粮款拨付清晰，调运记录详尽，甚至连损耗都标注得明明白白。可当她翻到最后一页时，指尖忽地一顿——
“肃州粮仓，损耗粟米两千石。”
这个数字，未免太大了些。
她抬眸，故作随意地问：“肃州粮仓的损耗，为何比其他州府高出三成？”
赵明远神色不变，解释道：“肃州地处边陲，路途遥远，途中难免有损耗。”
“况且……”他顿了顿，压低声音，“前些日子有流寇劫粮，虽未得逞，但部分粮袋破损，米粮撒落，故而上报损耗。”
穆云英点头，似被说服，可心中却冷笑——
撒谎。
她的直觉一向很准，很快就锁定了这个赵明远。
“原是如此。”她装作恍然大悟。
——
当夜，穆云英换上一身夜行衣，悄然潜入户部档案库。
她点燃一支细烛，微弱的光映照在堆积如山的卷宗上，指尖划过尘封的账册，最终停在一本不起眼的商税记录上。
翻开第一页，她的瞳孔骤然一缩——
“赵氏商行，往返西北十六次，货物以丝绸、茶叶为名，实则夹带铁器、硝石。”
而更令她心惊的是，账册末尾盖着的，竟是户部的官印！
“果然……”她低声呢喃，迅速将账册收入怀中。
她从商多年，早就听闻过赵氏商行的名号，从不做中原生意，只来往边陲。
她当时还有所不解，如今却是明白了。
原来这背后有人。
可就在穆云英转身的刹那，一道黑影悄无声息地拦在了门前——
赵明远负手而立，脸上再无白日的谦和，只剩阴冷的笑意。
“穆大人，深夜造访，可有收获？”
穆云英指尖微紧，面上却不动声色：“赵大人深夜来此，又是为何？”
赵明远缓步走近，烛光映照下，他的影子如鬼魅般拉长。
“下官听闻，有人意图污蔑忠良，特来查证。”他目光落在穆云英怀中的账册上，笑意更深，“穆大人手中拿的，可是户部机密？”