第一百五十一章 赤霞城
“姑娘醒了？”苍老的声音穿透混沌，她艰难撑开沉重的眼皮。
药香氤氲中，一位鹤发老者正在石灶前煎药，跳动的火光在他皱纹间投下深浅不一的阴影。
“这是……”
“老朽姓白，在此避世三十载。”老者递来青瓷药碗，碗底沉淀着琥珀色的药汁，“姑娘坠崖时，恰好落在老朽的药圃里，也算缘分。”
施宁薇猛然惊醒，手指下意识攥紧衣襟。
老者会意，指向石案上的羊脂玉盒："放心，千年灵芝完好无损。"
她仰头饮尽苦药，灼热的液体顺着喉咙滚落，目光却始终锁着那方玉盒——那里盛着顾玮帛的生机，是她拼死也要守护的希望。
“白老大恩，宁薇没齿难忘。”她嗓音沙哑如粗粝的雪粒。
老者摆摆手，鹰目如炬：“值得以命相搏的，定是至亲至爱之人吧？”
当她简略道出顾玮帛中毒之事，老人忽然盯着她颈间玉佩——那枚白玉雕琢的蔷薇在火光中泛着青晕，花瓣边缘似有血丝游动。
“这玉佩……”老者枯枝般的手指悬在半空，“可是哲哲所赠？”
施宁薇心头剧震。
母亲闺名鲜为人知，这隐居深山的老人竟……
北境王已死，如今登基的桑来同她感情不错，可难保不会还有想要追随北境王的人，万一这白老——
“十五年前，她也戴着同样的玉佩在此养伤。”白老眼中浮起追忆的迷雾，“说要赠我‘青鸾含珠’作谢礼，可惜……”
他意味深长地望向北方。
“听闻那宝物如今在北狄赤霞城。”
青鸾含珠？
赤霞城？
施宁薇心头掀起惊涛骇浪，母亲明明是北境前朝公主，怎会与北狄的秘宝和城池扯上关系？
她强压下心中的震惊，勉强挤出一丝笑容：“白老怕是认错人了，我娘亲从未去过北狄。”
白老意味深长地看了她一眼，不再多言，只是将准备好的药包递给她。
“拿去吧，每日煎服三次。”
施宁薇接过药包，匆匆告辞。
一路上，她的思绪乱如麻线，她与娘亲早就多年没见，前些日子的几日相处她根本不足以了解娘亲的过往……
回到营帐，施宁薇强撑着为顾玮帛煎药、换药，直到确认他脱离危险，才终于支撑不住，眼前一黑倒了下去。
恍惚中，她感觉到有人轻轻扶起她的身子，温热的药汁滑入喉咙，她努力想睁开眼睛，却像是被千斤重担压着，只能隐约听到顾玮帛焦急的呼唤。
不知昏睡了多久，施宁薇终于悠悠转醒。
窗外已是暮色四合，烛火在微风中轻轻摇曳。
她发现自己躺在一张干净的床榻上，身上盖着柔软的锦被，额头上还覆着一块湿毛巾。
“醒了？”顾玮帛的声音从旁边传来，带着明显的疲惫和关切。施宁薇转头，看到他坐在床边的椅子上，眼下挂着两片青黑，显然多日未好好休息，她想坐起来，却被他轻轻按住肩膀。
“别动，你高热刚退。”顾玮帛递来一杯温水，“先喝点水。”
施宁薇接过水杯，指尖不经意间触碰到他的手，两人都是一愣，迅速分开。
她低头抿了一口水，掩饰脸上的热意：“世子，你的身子怎么样了？”
“已经没事了。”顾玮帛摇摇头，“若非你冒险求药，我早已命丧黄泉。”
他顿了顿，犹豫片刻后从怀中取出一个精致的香囊：“这是你的吧？我在为你换衣时发现的，这里头……”
施宁薇认出那是哲哲留给她的香囊，皱了皱眉头：“你看了里头的东西？”
“娘亲给我之后，我一直想看看里头到底是什么，可一直打不开，没想到竟然阴差阳错……”
顾玮帛神色复杂地点点头。
“无意中发现的。”他从香囊中取出一颗拇指大小的珠子，通体碧绿，在烛光下泛着奇异的光泽，“这是避毒珠，北狄皇室秘宝，能解百毒——岳母怎会有此物？”
施宁薇的心跳骤然加速。
避毒珠？皇室秘宝？
她只觉得娘亲的身份越来越奇怪。
顾玮帛看穿了她的心思，连忙拍了拍她的肩膀，道：“别想了，岳母奔波多年，身上必然有些秘密，等咱们有机会见她，再问问就是了。”
“也是。”施宁薇将东西收了起来，“眼下西北的事情还没有解决，我们不能分心。”
戌时三刻，营帐内烛火幽微。
跳动的焰心在牛皮帐幕上投下两道交错的剪影，施宁薇与顾玮帛隔案对坐，青铜烛台映得二人面容半明半昧。
虽经月余调养，二人眉宇间仍带着几分病色，却掩不住眼中灼灼精光。
“查了这些时日，所有线索竟都指向那个死人。”顾玮帛屈指叩响檀木案几，玄铁护腕与木案相击，发出沉闷的声响，烛火忽地一跳，将他紧蹙的剑眉映得愈发凌厉，“柳旭虽已伏诛，西北这赈灾粮贪腐案、边民贩卖案，怕是还有他的党羽在兴风作浪。”
施宁薇指尖轻抚茶盏上蜿蜒的冰裂纹，青瓷映得她指尖如玉。
“柳党在朝中经营数十载，又和西北总督来往过密，只怕根须早已扎进每道官牒文书。”她忽抬眸，眼中寒芒乍现，“要斩草，须除根。”
帐内骤然沉寂，唯闻烛芯爆响。
忽有夜风穿帐而入，吹得施宁薇鬓边碎发轻扬。
她突然倾身向前，烛光在她眼中燃起两簇火焰：“不如……我们引蛇出洞？”
顾玮帛瞳孔微缩。
“假作回京，扬言搁置调查……“她压低声音，字字如棋子落枰——随着计策道出，案上烛火猛地窜高，将二人紧绷的面容映得忽明忽暗。
“太险！”顾玮帛突然拍案而起，腰间玉佩撞在剑鞘上铮然作响，“若他们当真狗急跳墙——”
“世子！”
施宁薇突然握住他青筋暴起的手掌，掌心相贴处传来温热的战栗。
“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过？”她眼中水光潋滟，却比剑锋更利，“我信你。”