夏棠漱雪 作品
124.残冬·孤雏
残冬的风像把钝刀，刮过都察院衙署新漆的朱门，也刮过安德鲁心头那层刚硬的冰壳。
他刚接过印信不足半月，案头的文牍便已堆得如山，多是各地呈上来的刑名钱粮杂务，字里行间皆带着股陈腐的官样气息。直到那名唤“老栓”的快班班头一头撞进签押房，顶着满头雪花，嗓子里像塞了破风箱。
“大人！大人！黑松镇……黑松镇没了！”老栓扑通跪倒，膝盖磕在青砖上发出闷响，“火，好大的火，从傍晚烧到天亮，整个镇子都烧成灰了！”
安德鲁握着狼毫的手顿了顿，黑松镇位于南清西北百里的苍莽山，是个靠着山林猎户营生的小地方，平日里连递个文书都得走上两天。他抬眼，扫过老栓煞白的脸：“怎么烧的？走水还是人祸？报官的是谁？”
“是……是镇上的猎户王老五，天刚亮就骑马往城里赶，浑身是雪，说火起得邪性，先是从山上着了，风一刮，转眼就燎了半边天……等他拖家带口跑出来，镇子已经成了火海，啥都没剩下了……”老栓语无伦次，嘴唇哆嗦着，“王老五还在衙门外候着，说……说里头好像还有动静，可他不敢再回去了……”
安德鲁放下笔，起身取过搭在椅背上的玄色大氅。
“备马，”他言简意赅，“带两名快手，再备些伤药和热水。”
衙门外的雪又密了些，铅灰色的天压得很低。王老五是个精壮的汉子，此刻却缩在门角，身上的羊皮袄被雪水浸得半湿，脸上全是黑灰和泪痕，他的旁边还有十几个年轻的男人，应该是腿脚麻溜跑出来了。
见到安德鲁出来，王老五扑通跪下：“大人！求您救救……救救里头的人吧……”
安德鲁没多说，翻身上了那匹通体乌黑的骏马，他带着老栓和两个背着药箱的快手，一路向西疾驰。越靠近黑松镇，空气中的焦糊味便越重，起初只是若有似无，后来竟浓得呛人，混杂着雪粒打在脸上，带着灼烧般的痛感。
行至镇口，眼前的景象让安德鲁勒住了马缰。哪里还有什么镇子，只有一片无边无际的焦黑废墟。断壁残垣顶着薄薄的积雪，像无数只枯瘦的手伸向灰白的天空。被烧断的房梁横七竖八地躺着，半截焦木还在冒着青烟，偶尔有火星子“噼啪”炸开。
雪落在焦土上，很快被染成灰黑色。安德鲁翻身下马，空气中弥漫着木头、皮毛和人肉烧焦的混合气味，令人作呕。他皱了皱眉，从袖中取出一方帕子掩在口鼻前，目光锐利地扫过废墟。
“散开找，”他对身后的快手道，“注意有没有幸存者，尤其是活口。”
老栓和两个快手应了声，各自寻着相对完整些的断墙残壁翻找。安德鲁则沿着一条依稀可辨的主路往里走。这里曾经应该是条街道，两边的店铺如今都成了焦炭。他踢开一块烧塌的门板，底下露出半具焦黑的尸体，蜷缩着，显然是在痛苦中死去的。他面无表情，继续往前走。
如此大规模的焚毁，整个镇子化为乌有，却也少见。他蹲下身，用佩刀拨开一堆灰烬，指尖触到一块尚有余温的瓦片——火确实是不久前才灭的，而且烧得极旺，绝非寻常走水。
“大人！这边！”一个快手的声音从前方传来，带着几分惊惶。
安德鲁起身，快步走过去。只见那快手站在一处倒塌的院墙旁，脸色发白，指着墙根下一堆灰烬：“大人，您看……”
墙根下，雪落得稍厚些，盖住了大部分焦土。但在积雪边缘，露出一角褪色的蓝布，布下似乎裹着什么东西，随着微弱的呼吸轻轻起伏。安德鲁心中一动，走上前，蹲下身，小心翼翼地拂开积雪和灰烬。
那是个孩子。
孩子蜷缩在一堆烧塌的木梁下，身上盖着半块烧得破破烂烂的棉被。他似乎被什么东西压着，只露出小半个身子，头发被烟火熏得焦黑，脸上糊满了灰，看不清样貌。但那微弱的呼吸却是真切的，胸口一下下，极其缓慢，带着一种濒死的脆弱。
安德鲁伸手探了探孩子的鼻息，又摸了摸他的颈动脉——还有气，但脉搏细若游丝。他又仔细看了看，孩子身上没有明显的外伤，只是嘴唇干裂，皮肤被熏得黝黑，最严重的是喉咙，呼吸时发出一种“嘶嘶”的破风箱声，显然是被浓烟呛伤了。
“把压着的木头挪开，小心点。”安德鲁沉声吩咐。
两个快手赶紧上前，合力搬开那根烧得半焦的椽子。孩子被解救出来，整个人像片叶子似的瘫在灰烬里，一动不动，只有胸口还在微弱地起伏。安德鲁脱下自己的大氅，小心翼翼地将孩子裹起来，打横抱起。孩子很轻，轻得像团羽毛，隔着大氅都能感觉到他身体的冰冷。
“还有活口吗？”安德鲁问。
老栓和另一个快手摇摇头，脸色沉重：“大人，找了这一片，就只有这孩子还有气……别的……都没了。”
安德鲁不再说话，抱着孩子，转身往镇外走。怀里的孩子似乎被惊动了，小小的身子瑟缩了一下，喉咙里发出一阵微弱的、像是小猫叫似的呜咽，随即又没了声息。安德鲁低头看了一眼，只能看到孩子紧闭的眼睫上沾着灰，和一张被烟熏得看不出原色的小脸。
这孩子，是黑松镇唯一的活口了。
从黑松镇回府，快马加鞭也走了近两个时辰。安德鲁将孩子带回了后院的偏房，那是他平日休息的地方，还算清静。他吩咐仆役烧了热水，又让府里的医官赶紧过来。
医官姓陈，是个须发皆白的老者，颤巍巍地诊了脉，又看了看孩子的喉咙，连连摇头：“大人，这孩子是被浓烟呛伤了肺腑，尤其是嗓子，伤得太重了……这火毒入喉，津液灼伤，能不能保住命都是难说，就算保住了，这嗓子……恐怕也难恢复如初了。”
安德鲁眉头微蹙：“尽力治，用最好的药。”
陈医官应了，开了方子，无非是些清热润肺、生津利咽的药材，只是其中几味极苦，恐怕小孩子难以下咽。安德鲁让人赶紧去抓药，又亲自用温水沾了帕子，轻轻擦拭孩子脸上的黑灰。
擦干净后，才看出这是个很清秀的孩子，尤其是眉心还有一个红痣，只是此刻脸色苍白得像纸，嘴唇干裂起皮。安德鲁估摸着，这孩子是个家境不错的小少爷，只是不知怎的，家里满门皆灭，独独他留了下来。
孩子醒来时，天已经擦黑了。屋里点了灯，暖黄色的光晕映着陌生的帐顶。他茫然地眨了眨眼，喉咙里一阵刺痛，让他忍不住咳嗽起来，每咳一下，都像有把刀子在刮嗓子，发出“嗬嗬”的破风声，疼得他眼眶立刻红了。
“醒了？”一个低沉温和的声音在旁边响起。
孩子吓了一跳，猛地转头，看到一个高大的男人坐在床边的椅子上，正看着他。男人穿着一身深色的常服，面容在灯光下显得有些模糊，但眼神很平静，没有恶意。孩子张了张嘴，想说话，却只发出一阵嘶哑的气音，什么也说不出来，急得眼泪在眼眶里打转。
“别急，”安德鲁见他这样，声音又放柔了些，“你嗓子被烟呛坏了，暂时说不了话，慢慢养着。”他伸手，试了试孩子额头的温度，不烫，“感觉怎么样？还难受吗？”
孩子看着他，大眼睛里满是警惕和茫然，还有一丝不易察觉的恐惧。他动了动身子，才发现自己被裹在厚厚的被子里，身上暖洋洋的，只是喉咙疼得厉害，嘴里也干得像要冒火。
安德鲁像是看出了他的需求，从旁边的小几上端过一碗温水，用小银勺舀了，吹了吹，递到他嘴边：“喝点水。”
孩子犹豫了一下，终究是渴极了，小口小口地喝了。温水滑过干涩的喉咙，带来一丝短暂的舒缓。喝完水，他看着安德鲁，眼神里的警惕少了些，多了些依赖。
这时，仆役端着熬好的药进来了。那药味极苦，隔着老远就能闻到，孩子一闻到那味道，小脸立刻皱成了一团，脑袋往后缩，显然是怕极了。
“该喝药了。”安德鲁接过药碗，用勺子搅了搅，“喝了药，嗓子才能好得快。”
孩子拼命摇头，嘴巴闭得紧紧的，眼泪又开始在眼眶里打转。他以前在家时，也生过病，但母亲总会变着法儿给他弄些蜜饯或是糖水，哪受过这种苦？这药味闻着就让他想吐。
安德鲁叹了口气。他这辈子审过无数犯人，什么样的硬骨头都见过，威逼利诱，无所不用其极，但面对一个不肯喝药的孩子，却有些束手无策。他皱着眉，想了想，从怀里摸出一块用纸包着的冰糖——那是他早上吃茶时剩下的，想着路上或许能润润喉，没想到派上了用场。
“你看，”他把冰糖递到孩子面前，“喝了药，就给你吃这个，很甜。”
孩子看着那块晶莹的冰糖，眼神里闪过一丝渴望，但还是不肯张嘴。
安德鲁无奈，只好耐着性子哄：“就一小口，喝完了就给你吃冰糖，好不好？你看，我先尝尝，不苦的。”他说着，用勺子舀了一点点药汁，自己先喝了，皱了皱眉——确实苦得厉害。
孩子见他真的喝了，犹豫了一下，才慢慢张开了嘴。安德鲁赶紧舀了一勺，小心翼翼地喂进去。孩子刚喝进去，就苦得小脸皱成一团，眼泪“啪嗒”掉了下来，却强忍着没有吐出来，眼巴巴地看着安德鲁手里的冰糖。
安德鲁见他乖乖喝了，心里稍慰，连忙把冰糖递给他：“好了好了，乖，吃块糖就不苦了。”
孩子接过冰糖，迫不及待地放进嘴里，甜丝丝的味道立刻驱散了满口的苦涩，他这才露出点安心的神色，含着糖，眼巴巴地看着安德鲁。
安德鲁看着他这副模样，心里那层坚冰似乎又融化了一点。他伸手，轻轻拍了拍孩子的头：“以后叫我‘大人’吧。你叫什么名字？”
孩子含着糖，含糊地动了动嘴唇，却发不出声音。他眨了眨眼，用手指在被子上写了三个字——“不知道”。
“不知道？”安德鲁疑惑，“怎么可能？”他顿了顿，“那我就叫你白鸽，以后你就跟着我，先把身体养好了。”
白鸽点点头，眼里闪过一丝依赖和怯生生的顺从。他不知道自己是谁，家在哪里，为什么会在这里，他只知道，这个叫“大人”的男人，救了他，还给他东西吃，虽然那药很苦，但吃完有糖。
从那天起，白鸽就住在了后院。安德鲁给他安排了干净的房间，找了个手脚麻利的仆妇照顾他饮食起居，但大部分时候，都是安德鲁自己在照看他。
安德鲁很忙。作为新上任的使司，他要处理的事情千头万绪。每天天不亮就要起来，去前衙点卯，然后是批阅文牍，审理案件，接见下属，有时还要陪着巡抚大人应酬。他性子本就冷淡，加上位高权重，衙里的人见了他都噤若寒蝉，不敢大声说话。
但只要回到后院，面对那个叫白鸽的孩子，安德鲁的神情就会不自觉地柔和下来。
白鸽的嗓子终究是没完全好。陈医官说，火毒伤了声带，虽然保住了性命，能发出声音了，但再也恢复不到从前那样清亮，说话总是带着一股沙哑的破风声，像被砂纸磨过一样。他不能大声说话，一说话就容易咳嗽，尤其是在天冷的时候。
但这已经是不幸中的万幸了。
安德鲁依旧每天督促他喝药。起初，白鸽还是怕苦，需要安德鲁连哄带骗，有时甚至要板起脸假装生气，才能让他乖乖喝下去。后来时间长了，白鸽也知道喝药是为了他好，虽然还是皱着小脸，但会主动张开嘴，喝完了再眼巴巴地看着安德鲁要糖吃。
安德鲁也渐渐习惯了。他会在袖袋里常备着几块冰糖或是蜜饯，每次喂完药就给白鸽一块。
白鸽很安静。大概是因为嗓子不好，又或是经历了那场大火，变得有些沉默寡言。他不怎么哭闹，总是乖乖地待在房间里，或是坐在窗边看院子里的积雪。安德鲁不忙的时候，会过来陪他坐一会儿，有时看书，有时处理一些不太紧要的文书，房间里很安静，只有偶尔的翻书声，或是笔墨划过纸张的沙沙声。
有时，安德鲁会教他认字。白鸽似乎以前读过书，认得一些字，学起来很快。安德鲁便找来一些简单的蒙学课本，一笔一划地教他。白鸽学得很认真，小小的身子趴在桌上，握着笔，歪歪扭扭地写着，时不时抬起头，用那双清澈的眼睛看着安德鲁，像是在寻求肯定。
“这个‘安’字，写得不错。”安德鲁会点点头，声音温和。
白鸽便会露出一个浅浅的笑容，嘴角弯起两个小小的梨涡，虽然脸色还是有些苍白，但那笑容却像冬日里难得的阳光，照亮了整个房间。
安德鲁的生活因为这个孩子的存在，悄然发生着变化。他以前从不关心后院的事情，现在却会留意到白鸽的被子够不够厚，炭火是不是旺，今天的药有没有按时喝。他甚至会在路过街市的时候，想起白鸽喜欢吃甜的，顺便买上一块麦芽糖或是糖糕带回来。
衙里的人都觉得奇怪。那位新来的大人，平日里冷面寒铁，不苟言笑，怎么对后院那个捡来的孩子这么上心？老栓有一次不小心撞见安德鲁正蹲在地上，耐心地教白鸽用小木棍在雪地上画画，那神情温和得让他以为自己看错了人，赶紧低着头退了出去，心里直犯嘀咕。
一日，安德鲁正在前衙审案，是一桩邻里纠纷的小案子。双方当事人在堂下吵得不可开交，唾沫横飞。安德鲁坐在上面，面无表情地听着，时不时打断一句，问得双方哑口无言。
正审着，一个小仆役怯生生地在堂外探头探脑，被老栓瞪了一眼：“没看见大人在审案吗？什么事？”
小仆役吓得缩了缩脖子，小声道：“是……是后院的白小公子，刚才喝药又不肯喝，哭了……王妈妈哄不住，让我来问问大人……”
安德鲁眉头微不可察地蹙了一下。堂下的争吵声还在继续，他看了一眼，沉声喝道：“肃静！”
堂下顿时鸦雀无声。安德鲁对老栓道：“先把他们带下去，候审。”然后起身，对那小仆役道：“走，回去看看。”
老栓和一众衙役都愣住了，没想到大人为了个孩子哭鼻子，居然把案子都停了。但没人敢多说什么，赶紧照办。
回到后院，果然看到白鸽坐在椅子上，小脸哭得通红，王妈妈在一旁束手无策。见到安德鲁回来，白鸽像是看到了救星，瘪着嘴，眼泪流得更凶了，却因为嗓子不好，只能发出“呜呜”的哑声，更显得可怜。
“怎么了？”安德鲁走过去，蹲下身，拿出帕子给他擦眼泪。
王妈妈赶紧道：“大人，这孩子也不知怎么了，今天说什么也不肯喝药，喂到嘴边就扭头，还哭……”
安德鲁看了看桌上那碗还冒着热气的药，又看了看白鸽哭得通红的眼睛，叹了口气，对王妈妈道：“你先下去吧。”
王妈妈应声退下。安德鲁端起药碗，坐在白鸽旁边，温声道：“怎么了？今天的药特别苦吗？”
白鸽摇摇头，抽抽噎噎地，用手指了指窗外。安德鲁顺着他的手指看去，只见窗外的梅树上落满了雪，一枝红梅探出头来，开得正艳。
“想看梅花？”安德鲁问。
白鸽又摇摇头，过了一会儿，才用沙哑的声音，断断续续地说：“……想、想出去……走走……”他的声音很轻，不仔细听根本听不清。
安德鲁这才明白，孩子是在屋里闷久了。最近天冷，又下着雪，他怕白鸽冻着，也怕他出去乱跑伤了嗓子，就让他少在外面待着。看来是闷坏了。
“外面冷，等天好了再出去，好不好？”安德鲁哄道。
白鸽却不依，小嘴撅着，眼泪又掉了下来：“……不、不冷……想、想玩雪……”
安德
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鲁看着他期盼又带着委屈的眼神，心里一软。他想了想，道：“那这样，我们喝完药，就去院子里站一会儿，只站一小会儿，好不好？但是要把大氅裹严实了，不能冻着。”
白鸽眼睛一亮，连忙点头，主动张开了嘴。安德鲁失笑，赶紧把药喂了，又拿了块桂花糖塞进他嘴里，然后取来厚厚的大氅，将他裹得严严实实，只露出一张小脸。
两人走到院子里。雪已经停了，天空透出点微弱的晴意。院子里铺着厚厚的积雪，踩上去“咯吱”作响。安德鲁怕白鸽滑倒，一直牵着他的手。白鸽踩在雪地上，觉得新奇极了，伸出另一只小手，去接飘落的雪花，脸上露出了开心的笑容。
他走到梅树旁，仰着小脸看那红色的花朵，雪花落在他的睫毛上，很快化成水珠。
那时候一切都是美好的。
安德鲁从未问过白鸽的身世。他看得出，孩子对那场大火有着极深的恐惧，每次无意中提起，或是听到什么类似燃烧爆裂的声音，都会吓得浑身发抖，脸色惨白。他便不再提，只想着等孩子大些，或是心里的创伤平复些，再慢慢问。
但有些事情，却不会因为他的回避而消失。
一日，安德鲁正在签押房批阅一份关于黑松镇火灾的详报。那是老栓带人去镇上仔细勘察后写回来的，里面详细描述了火灾的范围、火势以及遇难者的情况。报告里说，黑松镇共有一百七十三户人家，除了十几个跑得快的成年人以及一个被救出来的孩子，其余人等全部遇难，无一生还。
报告里还提到，在镇子东头一处比较考究的宅院里，发现了几具穿戴华贵的尸体，推测是镇上的富户。而白鸽被发现的地方，就在那宅院的附近。
安德鲁看着报告，眉头紧锁。黑松镇是个猎户聚集的小镇，怎么会有如此考究的宅院？又怎么会满门皆灭，独独留下一个孩子？
这里面恐怕不简单。那场火，真的是意外走水吗？
他正思索着，老栓敲门进来了：“大人，府里来了个客人，姓温，要见您。”
“温？”安德鲁有些疑惑，“让他进来吧。”
片刻后，一个身着青色长衫的中年男子走了进来，面容清瘦，见到安德鲁，拱手一揖：“在下温瑜，见过按察使大人。”
安德鲁起身还礼：“温先生请坐。不知先生找本官有何贵干？”
温瑜坐下，开门见山：“在下此次前来，是为了黑松镇之事。”
安德鲁心中一动：“哦？温先生对此事有何高见？”
温瑜笑了笑，道：“高见谈不上，只是在下有位故友，原是黑松镇人，姓林，曾是城中官员，后来因故被贬，携家眷隐居在黑松镇。近日听闻黑松镇遭此大难，故友一家恐已遭不测，在下特来打听一下，是否有幸存者？”
安德鲁眸光微闪：“林姓？不知你故友名讳？”
“故友名林砚，曾在南都院供职。”温瑜道。
“林砚？”安德鲁想起了报告里提到的那处考究宅院，“你是说，东头那座宅子？”
“正是。”温瑜点头，眼中闪过一丝忧虑，“不知大人可曾在废墟中发现……发现.....发现活口？”
“确有一个孩子被救了出来，”安德鲁道，“现在就在本官这里养伤。只是他嗓子被烟火所伤，暂时不能正常说话，且受了惊吓，对往事多有遗忘。”
温瑜闻言，眼中露出激动之色：“多谢大人救命之恩！不知可否让在下见一见他？”
安德鲁沉吟片刻，道：“也好。只是孩子身体尚弱，且情绪不稳，先生见了，切勿提及往事，以免刺激到他。”
“多谢大人体谅。”
安德鲁让人去后院将白鸽带来。不一会儿，白鸽穿着厚厚的棉袄，由王妈妈牵着，怯生生地走了进来。他看到屋里有陌生人，下意识地躲到了安德鲁身后，只露出一双大眼睛，好奇又警惕地看着温瑜。
温瑜看到白鸽，眼眶立刻红了，声音也有些哽咽：“林儿……真的是你……”
白鸽听到对方叫自己，疑惑地眨了眨眼，看着温瑜，似乎觉得有些面熟，但又想不起来在哪里见过。
“白鸽，这位是温先生，”安德鲁蹲下身，轻轻拍了拍他的背，“是你父亲的朋友。”
白鸽似懂非懂地看了看温瑜，又看了看安德鲁，小声地、沙哑地叫了一声：“……大、大人……”
温瑜见他认生，又听他声音嘶哑，心中更是酸楚，连忙道：“好孩子，别怕，温伯伯来看你了。”他想上前摸摸孩子的头，却被白鸽躲开了。
白鸽还是更依赖安德鲁。
安德鲁见状，对温瑜道：“孩子刚受了惊吓，还不太适应，温先生还是改日再来看他吧。”
温瑜点点头，知道不能急于一时，便起身告辞：“也好，那就多劳大人费心照顾了。在下改日再来。”他又深深看了白鸽一眼，才转身离去。
温瑜走后，安德鲁坐在椅子上，看着躲在他身后的白鸽，心里思绪万千。林砚曾是南都一官，如今却落得满门抄斩的下场——不，不是抄斩，是一场大火，烧得干干净净。
这里面的事情，恐怕牵扯甚广。
他低头，看着白鸽仰着小脸看他，眼神清澈，充满了依赖。这个孩子，或许是解开黑松镇之谜的关键。但他现在太弱小了，经不起任何惊吓。
“大人……”白鸽见他看着自己不说话，小声地叫了一声，伸出小手，轻轻拉了拉他的衣角。
安德鲁回过神，伸手摸了摸他的头，声音温和：“怎么了？是不是冷了？我们回屋去。”
白鸽摇摇头，却紧紧抓住了他的手指，不肯松开。
从那天起，温瑜隔三差五就会来衙署看望白鸽。他带来了白鸽以前喜欢的玩具，喜欢吃的点心，还带来了林砚的一些遗物，希望能唤起孩子的记忆。
起初，白鸽对温瑜很陌生，总是躲在安德鲁身后。但温瑜很有耐心，每次来都只是陪着他说说话，讲一些他小时候的趣事，虽然白鸽大多不记得了，但听着听着，眼神也会柔和一些。
安德鲁看在眼里，却没有多说什么。他只是更加留意白鸽的情绪，每次温瑜走后，都会陪着他坐一会儿，给他讲故事，或是教他写字，让他感受到安心。
白鸽也越来越依赖安德鲁。在他心里，这个总是对他温温柔柔的“大人”，就是他的亲人，是他在这个冰冷世界里唯一的依靠。他会在安德鲁看书的时候，安静地坐在他旁边，玩自己的小木剑；会在安德鲁处理文书的时候，偷偷给他研墨，虽然常常弄得满手都是墨汁；会在安德鲁回来晚了的时候，坐在窗边，眼巴巴地望着门口，直到看到那个熟悉的身影出现，才会露出开心的笑容。
安德鲁看着这个越来越依赖他的孩子，心里那片因官场沉浮而变得坚硬的地方，也渐渐变得柔软起来。他开始习惯了身边有这么一个小小的身影，习惯了他沙哑的呼唤，习惯了他偶尔的小脾气，也习惯了那份沉甸甸的、名为“责任”的牵挂。
残冬将尽，初春的气息已经悄然弥漫在空气中。后院的梅花开过了，枝头冒出了嫩绿的新芽。白鸽的身体也渐渐好了起来，虽然嗓子依旧沙哑，但已经能说一些简单的话了，脸色也红润了许多。
他依旧不能大声说话，走路也还是轻轻的，但眼神里已经没有了最初的恐惧和茫然，多了几分属于孩童的天真和好奇。他会拉着安德鲁的手，指着院子里的小鸟，用沙哑的声音问：“大人……那、那是什么鸟？”
安德鲁会耐心地告诉他：“那是麻雀。”
“麻雀……”白鸽歪着头，认真地念着，然后露出一个甜甜的笑容，“像、像我吗？”
安德鲁看着他，忍不住笑了：“你比麻雀好看多了。”
他刚接过印信不足半月，案头的文牍便已堆得如山，多是各地呈上来的刑名钱粮杂务，字里行间皆带着股陈腐的官样气息。直到那名唤“老栓”的快班班头一头撞进签押房，顶着满头雪花，嗓子里像塞了破风箱。
“大人！大人！黑松镇……黑松镇没了！”老栓扑通跪倒，膝盖磕在青砖上发出闷响，“火，好大的火，从傍晚烧到天亮，整个镇子都烧成灰了！”
安德鲁握着狼毫的手顿了顿，黑松镇位于南清西北百里的苍莽山，是个靠着山林猎户营生的小地方，平日里连递个文书都得走上两天。他抬眼，扫过老栓煞白的脸：“怎么烧的？走水还是人祸？报官的是谁？”
“是……是镇上的猎户王老五，天刚亮就骑马往城里赶，浑身是雪，说火起得邪性，先是从山上着了，风一刮，转眼就燎了半边天……等他拖家带口跑出来，镇子已经成了火海，啥都没剩下了……”老栓语无伦次，嘴唇哆嗦着，“王老五还在衙门外候着，说……说里头好像还有动静，可他不敢再回去了……”
安德鲁放下笔，起身取过搭在椅背上的玄色大氅。
“备马，”他言简意赅，“带两名快手，再备些伤药和热水。”
衙门外的雪又密了些，铅灰色的天压得很低。王老五是个精壮的汉子，此刻却缩在门角，身上的羊皮袄被雪水浸得半湿，脸上全是黑灰和泪痕，他的旁边还有十几个年轻的男人，应该是腿脚麻溜跑出来了。
见到安德鲁出来，王老五扑通跪下：“大人！求您救救……救救里头的人吧……”
安德鲁没多说，翻身上了那匹通体乌黑的骏马，他带着老栓和两个背着药箱的快手，一路向西疾驰。越靠近黑松镇，空气中的焦糊味便越重，起初只是若有似无，后来竟浓得呛人，混杂着雪粒打在脸上，带着灼烧般的痛感。
行至镇口，眼前的景象让安德鲁勒住了马缰。哪里还有什么镇子，只有一片无边无际的焦黑废墟。断壁残垣顶着薄薄的积雪，像无数只枯瘦的手伸向灰白的天空。被烧断的房梁横七竖八地躺着，半截焦木还在冒着青烟，偶尔有火星子“噼啪”炸开。
雪落在焦土上，很快被染成灰黑色。安德鲁翻身下马，空气中弥漫着木头、皮毛和人肉烧焦的混合气味，令人作呕。他皱了皱眉，从袖中取出一方帕子掩在口鼻前，目光锐利地扫过废墟。
“散开找，”他对身后的快手道，“注意有没有幸存者，尤其是活口。”
老栓和两个快手应了声，各自寻着相对完整些的断墙残壁翻找。安德鲁则沿着一条依稀可辨的主路往里走。这里曾经应该是条街道，两边的店铺如今都成了焦炭。他踢开一块烧塌的门板，底下露出半具焦黑的尸体，蜷缩着，显然是在痛苦中死去的。他面无表情，继续往前走。
如此大规模的焚毁，整个镇子化为乌有，却也少见。他蹲下身，用佩刀拨开一堆灰烬，指尖触到一块尚有余温的瓦片——火确实是不久前才灭的，而且烧得极旺，绝非寻常走水。
“大人！这边！”一个快手的声音从前方传来，带着几分惊惶。
安德鲁起身，快步走过去。只见那快手站在一处倒塌的院墙旁，脸色发白，指着墙根下一堆灰烬：“大人，您看……”
墙根下，雪落得稍厚些，盖住了大部分焦土。但在积雪边缘，露出一角褪色的蓝布，布下似乎裹着什么东西，随着微弱的呼吸轻轻起伏。安德鲁心中一动，走上前，蹲下身，小心翼翼地拂开积雪和灰烬。
那是个孩子。
孩子蜷缩在一堆烧塌的木梁下，身上盖着半块烧得破破烂烂的棉被。他似乎被什么东西压着，只露出小半个身子，头发被烟火熏得焦黑，脸上糊满了灰，看不清样貌。但那微弱的呼吸却是真切的，胸口一下下，极其缓慢，带着一种濒死的脆弱。
安德鲁伸手探了探孩子的鼻息，又摸了摸他的颈动脉——还有气，但脉搏细若游丝。他又仔细看了看，孩子身上没有明显的外伤，只是嘴唇干裂，皮肤被熏得黝黑，最严重的是喉咙，呼吸时发出一种“嘶嘶”的破风箱声，显然是被浓烟呛伤了。
“把压着的木头挪开，小心点。”安德鲁沉声吩咐。
两个快手赶紧上前，合力搬开那根烧得半焦的椽子。孩子被解救出来，整个人像片叶子似的瘫在灰烬里，一动不动，只有胸口还在微弱地起伏。安德鲁脱下自己的大氅，小心翼翼地将孩子裹起来，打横抱起。孩子很轻，轻得像团羽毛，隔着大氅都能感觉到他身体的冰冷。
“还有活口吗？”安德鲁问。
老栓和另一个快手摇摇头，脸色沉重：“大人，找了这一片，就只有这孩子还有气……别的……都没了。”
安德鲁不再说话，抱着孩子，转身往镇外走。怀里的孩子似乎被惊动了，小小的身子瑟缩了一下，喉咙里发出一阵微弱的、像是小猫叫似的呜咽，随即又没了声息。安德鲁低头看了一眼，只能看到孩子紧闭的眼睫上沾着灰，和一张被烟熏得看不出原色的小脸。
这孩子，是黑松镇唯一的活口了。
从黑松镇回府，快马加鞭也走了近两个时辰。安德鲁将孩子带回了后院的偏房，那是他平日休息的地方，还算清静。他吩咐仆役烧了热水，又让府里的医官赶紧过来。
医官姓陈，是个须发皆白的老者，颤巍巍地诊了脉，又看了看孩子的喉咙，连连摇头：“大人，这孩子是被浓烟呛伤了肺腑，尤其是嗓子，伤得太重了……这火毒入喉，津液灼伤，能不能保住命都是难说，就算保住了，这嗓子……恐怕也难恢复如初了。”
安德鲁眉头微蹙：“尽力治，用最好的药。”
陈医官应了，开了方子，无非是些清热润肺、生津利咽的药材，只是其中几味极苦，恐怕小孩子难以下咽。安德鲁让人赶紧去抓药，又亲自用温水沾了帕子，轻轻擦拭孩子脸上的黑灰。
擦干净后，才看出这是个很清秀的孩子，尤其是眉心还有一个红痣，只是此刻脸色苍白得像纸，嘴唇干裂起皮。安德鲁估摸着，这孩子是个家境不错的小少爷，只是不知怎的，家里满门皆灭，独独他留了下来。
孩子醒来时，天已经擦黑了。屋里点了灯，暖黄色的光晕映着陌生的帐顶。他茫然地眨了眨眼，喉咙里一阵刺痛，让他忍不住咳嗽起来，每咳一下，都像有把刀子在刮嗓子，发出“嗬嗬”的破风声，疼得他眼眶立刻红了。
“醒了？”一个低沉温和的声音在旁边响起。
孩子吓了一跳，猛地转头，看到一个高大的男人坐在床边的椅子上，正看着他。男人穿着一身深色的常服，面容在灯光下显得有些模糊，但眼神很平静，没有恶意。孩子张了张嘴，想说话，却只发出一阵嘶哑的气音，什么也说不出来，急得眼泪在眼眶里打转。
“别急，”安德鲁见他这样，声音又放柔了些，“你嗓子被烟呛坏了，暂时说不了话，慢慢养着。”他伸手，试了试孩子额头的温度，不烫，“感觉怎么样？还难受吗？”
孩子看着他，大眼睛里满是警惕和茫然，还有一丝不易察觉的恐惧。他动了动身子，才发现自己被裹在厚厚的被子里，身上暖洋洋的，只是喉咙疼得厉害，嘴里也干得像要冒火。
安德鲁像是看出了他的需求，从旁边的小几上端过一碗温水，用小银勺舀了，吹了吹，递到他嘴边：“喝点水。”
孩子犹豫了一下，终究是渴极了，小口小口地喝了。温水滑过干涩的喉咙，带来一丝短暂的舒缓。喝完水，他看着安德鲁，眼神里的警惕少了些，多了些依赖。
这时，仆役端着熬好的药进来了。那药味极苦，隔着老远就能闻到，孩子一闻到那味道，小脸立刻皱成了一团，脑袋往后缩，显然是怕极了。
“该喝药了。”安德鲁接过药碗，用勺子搅了搅，“喝了药，嗓子才能好得快。”
孩子拼命摇头，嘴巴闭得紧紧的，眼泪又开始在眼眶里打转。他以前在家时，也生过病，但母亲总会变着法儿给他弄些蜜饯或是糖水，哪受过这种苦？这药味闻着就让他想吐。
安德鲁叹了口气。他这辈子审过无数犯人，什么样的硬骨头都见过，威逼利诱，无所不用其极，但面对一个不肯喝药的孩子，却有些束手无策。他皱着眉，想了想，从怀里摸出一块用纸包着的冰糖——那是他早上吃茶时剩下的，想着路上或许能润润喉，没想到派上了用场。
“你看，”他把冰糖递到孩子面前，“喝了药，就给你吃这个，很甜。”
孩子看着那块晶莹的冰糖，眼神里闪过一丝渴望，但还是不肯张嘴。
安德鲁无奈，只好耐着性子哄：“就一小口，喝完了就给你吃冰糖，好不好？你看，我先尝尝，不苦的。”他说着，用勺子舀了一点点药汁，自己先喝了，皱了皱眉——确实苦得厉害。
孩子见他真的喝了，犹豫了一下，才慢慢张开了嘴。安德鲁赶紧舀了一勺，小心翼翼地喂进去。孩子刚喝进去，就苦得小脸皱成一团，眼泪“啪嗒”掉了下来，却强忍着没有吐出来，眼巴巴地看着安德鲁手里的冰糖。
安德鲁见他乖乖喝了，心里稍慰，连忙把冰糖递给他：“好了好了，乖，吃块糖就不苦了。”
孩子接过冰糖，迫不及待地放进嘴里，甜丝丝的味道立刻驱散了满口的苦涩，他这才露出点安心的神色，含着糖，眼巴巴地看着安德鲁。
安德鲁看着他这副模样，心里那层坚冰似乎又融化了一点。他伸手，轻轻拍了拍孩子的头：“以后叫我‘大人’吧。你叫什么名字？”
孩子含着糖，含糊地动了动嘴唇，却发不出声音。他眨了眨眼，用手指在被子上写了三个字——“不知道”。
“不知道？”安德鲁疑惑，“怎么可能？”他顿了顿，“那我就叫你白鸽，以后你就跟着我，先把身体养好了。”
白鸽点点头，眼里闪过一丝依赖和怯生生的顺从。他不知道自己是谁，家在哪里，为什么会在这里，他只知道，这个叫“大人”的男人，救了他，还给他东西吃，虽然那药很苦，但吃完有糖。
从那天起，白鸽就住在了后院。安德鲁给他安排了干净的房间，找了个手脚麻利的仆妇照顾他饮食起居，但大部分时候，都是安德鲁自己在照看他。
安德鲁很忙。作为新上任的使司，他要处理的事情千头万绪。每天天不亮就要起来，去前衙点卯，然后是批阅文牍，审理案件，接见下属，有时还要陪着巡抚大人应酬。他性子本就冷淡，加上位高权重，衙里的人见了他都噤若寒蝉，不敢大声说话。
但只要回到后院，面对那个叫白鸽的孩子，安德鲁的神情就会不自觉地柔和下来。
白鸽的嗓子终究是没完全好。陈医官说，火毒伤了声带，虽然保住了性命，能发出声音了，但再也恢复不到从前那样清亮，说话总是带着一股沙哑的破风声，像被砂纸磨过一样。他不能大声说话，一说话就容易咳嗽，尤其是在天冷的时候。
但这已经是不幸中的万幸了。
安德鲁依旧每天督促他喝药。起初，白鸽还是怕苦，需要安德鲁连哄带骗，有时甚至要板起脸假装生气，才能让他乖乖喝下去。后来时间长了，白鸽也知道喝药是为了他好，虽然还是皱着小脸，但会主动张开嘴，喝完了再眼巴巴地看着安德鲁要糖吃。
安德鲁也渐渐习惯了。他会在袖袋里常备着几块冰糖或是蜜饯，每次喂完药就给白鸽一块。
白鸽很安静。大概是因为嗓子不好，又或是经历了那场大火，变得有些沉默寡言。他不怎么哭闹，总是乖乖地待在房间里，或是坐在窗边看院子里的积雪。安德鲁不忙的时候，会过来陪他坐一会儿，有时看书，有时处理一些不太紧要的文书，房间里很安静，只有偶尔的翻书声，或是笔墨划过纸张的沙沙声。
有时，安德鲁会教他认字。白鸽似乎以前读过书，认得一些字，学起来很快。安德鲁便找来一些简单的蒙学课本，一笔一划地教他。白鸽学得很认真，小小的身子趴在桌上，握着笔，歪歪扭扭地写着，时不时抬起头，用那双清澈的眼睛看着安德鲁，像是在寻求肯定。
“这个‘安’字，写得不错。”安德鲁会点点头，声音温和。
白鸽便会露出一个浅浅的笑容，嘴角弯起两个小小的梨涡，虽然脸色还是有些苍白，但那笑容却像冬日里难得的阳光，照亮了整个房间。
安德鲁的生活因为这个孩子的存在，悄然发生着变化。他以前从不关心后院的事情，现在却会留意到白鸽的被子够不够厚，炭火是不是旺，今天的药有没有按时喝。他甚至会在路过街市的时候，想起白鸽喜欢吃甜的，顺便买上一块麦芽糖或是糖糕带回来。
衙里的人都觉得奇怪。那位新来的大人，平日里冷面寒铁，不苟言笑，怎么对后院那个捡来的孩子这么上心？老栓有一次不小心撞见安德鲁正蹲在地上，耐心地教白鸽用小木棍在雪地上画画，那神情温和得让他以为自己看错了人，赶紧低着头退了出去，心里直犯嘀咕。
一日，安德鲁正在前衙审案，是一桩邻里纠纷的小案子。双方当事人在堂下吵得不可开交，唾沫横飞。安德鲁坐在上面，面无表情地听着，时不时打断一句，问得双方哑口无言。
正审着，一个小仆役怯生生地在堂外探头探脑，被老栓瞪了一眼：“没看见大人在审案吗？什么事？”
小仆役吓得缩了缩脖子，小声道：“是……是后院的白小公子，刚才喝药又不肯喝，哭了……王妈妈哄不住，让我来问问大人……”
安德鲁眉头微不可察地蹙了一下。堂下的争吵声还在继续，他看了一眼，沉声喝道：“肃静！”
堂下顿时鸦雀无声。安德鲁对老栓道：“先把他们带下去，候审。”然后起身，对那小仆役道：“走，回去看看。”
老栓和一众衙役都愣住了，没想到大人为了个孩子哭鼻子，居然把案子都停了。但没人敢多说什么，赶紧照办。
回到后院，果然看到白鸽坐在椅子上，小脸哭得通红，王妈妈在一旁束手无策。见到安德鲁回来，白鸽像是看到了救星，瘪着嘴，眼泪流得更凶了，却因为嗓子不好，只能发出“呜呜”的哑声，更显得可怜。
“怎么了？”安德鲁走过去，蹲下身，拿出帕子给他擦眼泪。
王妈妈赶紧道：“大人，这孩子也不知怎么了，今天说什么也不肯喝药，喂到嘴边就扭头，还哭……”
安德鲁看了看桌上那碗还冒着热气的药，又看了看白鸽哭得通红的眼睛，叹了口气，对王妈妈道：“你先下去吧。”
王妈妈应声退下。安德鲁端起药碗，坐在白鸽旁边，温声道：“怎么了？今天的药特别苦吗？”
白鸽摇摇头，抽抽噎噎地，用手指了指窗外。安德鲁顺着他的手指看去，只见窗外的梅树上落满了雪，一枝红梅探出头来，开得正艳。
“想看梅花？”安德鲁问。
白鸽又摇摇头，过了一会儿，才用沙哑的声音，断断续续地说：“……想、想出去……走走……”他的声音很轻，不仔细听根本听不清。
安德鲁这才明白，孩子是在屋里闷久了。最近天冷，又下着雪，他怕白鸽冻着，也怕他出去乱跑伤了嗓子，就让他少在外面待着。看来是闷坏了。
“外面冷，等天好了再出去，好不好？”安德鲁哄道。
白鸽却不依，小嘴撅着，眼泪又掉了下来：“……不、不冷……想、想玩雪……”
安德
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鲁看着他期盼又带着委屈的眼神，心里一软。他想了想，道：“那这样，我们喝完药，就去院子里站一会儿，只站一小会儿，好不好？但是要把大氅裹严实了，不能冻着。”
白鸽眼睛一亮，连忙点头，主动张开了嘴。安德鲁失笑，赶紧把药喂了，又拿了块桂花糖塞进他嘴里，然后取来厚厚的大氅，将他裹得严严实实，只露出一张小脸。
两人走到院子里。雪已经停了，天空透出点微弱的晴意。院子里铺着厚厚的积雪，踩上去“咯吱”作响。安德鲁怕白鸽滑倒，一直牵着他的手。白鸽踩在雪地上，觉得新奇极了，伸出另一只小手，去接飘落的雪花，脸上露出了开心的笑容。
他走到梅树旁，仰着小脸看那红色的花朵，雪花落在他的睫毛上，很快化成水珠。
那时候一切都是美好的。
安德鲁从未问过白鸽的身世。他看得出，孩子对那场大火有着极深的恐惧，每次无意中提起，或是听到什么类似燃烧爆裂的声音，都会吓得浑身发抖，脸色惨白。他便不再提，只想着等孩子大些，或是心里的创伤平复些，再慢慢问。
但有些事情，却不会因为他的回避而消失。
一日，安德鲁正在签押房批阅一份关于黑松镇火灾的详报。那是老栓带人去镇上仔细勘察后写回来的，里面详细描述了火灾的范围、火势以及遇难者的情况。报告里说，黑松镇共有一百七十三户人家，除了十几个跑得快的成年人以及一个被救出来的孩子，其余人等全部遇难，无一生还。
报告里还提到，在镇子东头一处比较考究的宅院里，发现了几具穿戴华贵的尸体，推测是镇上的富户。而白鸽被发现的地方，就在那宅院的附近。
安德鲁看着报告，眉头紧锁。黑松镇是个猎户聚集的小镇，怎么会有如此考究的宅院？又怎么会满门皆灭，独独留下一个孩子？
这里面恐怕不简单。那场火，真的是意外走水吗？
他正思索着，老栓敲门进来了：“大人，府里来了个客人，姓温，要见您。”
“温？”安德鲁有些疑惑，“让他进来吧。”
片刻后，一个身着青色长衫的中年男子走了进来，面容清瘦，见到安德鲁，拱手一揖：“在下温瑜，见过按察使大人。”
安德鲁起身还礼：“温先生请坐。不知先生找本官有何贵干？”
温瑜坐下，开门见山：“在下此次前来，是为了黑松镇之事。”
安德鲁心中一动：“哦？温先生对此事有何高见？”
温瑜笑了笑，道：“高见谈不上，只是在下有位故友，原是黑松镇人，姓林，曾是城中官员，后来因故被贬，携家眷隐居在黑松镇。近日听闻黑松镇遭此大难，故友一家恐已遭不测，在下特来打听一下，是否有幸存者？”
安德鲁眸光微闪：“林姓？不知你故友名讳？”
“故友名林砚，曾在南都院供职。”温瑜道。
“林砚？”安德鲁想起了报告里提到的那处考究宅院，“你是说，东头那座宅子？”
“正是。”温瑜点头，眼中闪过一丝忧虑，“不知大人可曾在废墟中发现……发现.....发现活口？”
“确有一个孩子被救了出来，”安德鲁道，“现在就在本官这里养伤。只是他嗓子被烟火所伤，暂时不能正常说话，且受了惊吓，对往事多有遗忘。”
温瑜闻言，眼中露出激动之色：“多谢大人救命之恩！不知可否让在下见一见他？”
安德鲁沉吟片刻，道：“也好。只是孩子身体尚弱，且情绪不稳，先生见了，切勿提及往事，以免刺激到他。”
“多谢大人体谅。”
安德鲁让人去后院将白鸽带来。不一会儿，白鸽穿着厚厚的棉袄，由王妈妈牵着，怯生生地走了进来。他看到屋里有陌生人，下意识地躲到了安德鲁身后，只露出一双大眼睛，好奇又警惕地看着温瑜。
温瑜看到白鸽，眼眶立刻红了，声音也有些哽咽：“林儿……真的是你……”
白鸽听到对方叫自己，疑惑地眨了眨眼，看着温瑜，似乎觉得有些面熟，但又想不起来在哪里见过。
“白鸽，这位是温先生，”安德鲁蹲下身，轻轻拍了拍他的背，“是你父亲的朋友。”
白鸽似懂非懂地看了看温瑜，又看了看安德鲁，小声地、沙哑地叫了一声：“……大、大人……”
温瑜见他认生，又听他声音嘶哑，心中更是酸楚，连忙道：“好孩子，别怕，温伯伯来看你了。”他想上前摸摸孩子的头，却被白鸽躲开了。
白鸽还是更依赖安德鲁。
安德鲁见状，对温瑜道：“孩子刚受了惊吓，还不太适应，温先生还是改日再来看他吧。”
温瑜点点头，知道不能急于一时，便起身告辞：“也好，那就多劳大人费心照顾了。在下改日再来。”他又深深看了白鸽一眼，才转身离去。
温瑜走后，安德鲁坐在椅子上，看着躲在他身后的白鸽，心里思绪万千。林砚曾是南都一官，如今却落得满门抄斩的下场——不，不是抄斩，是一场大火，烧得干干净净。
这里面的事情，恐怕牵扯甚广。
他低头，看着白鸽仰着小脸看他，眼神清澈，充满了依赖。这个孩子，或许是解开黑松镇之谜的关键。但他现在太弱小了，经不起任何惊吓。
“大人……”白鸽见他看着自己不说话，小声地叫了一声，伸出小手，轻轻拉了拉他的衣角。
安德鲁回过神，伸手摸了摸他的头，声音温和：“怎么了？是不是冷了？我们回屋去。”
白鸽摇摇头，却紧紧抓住了他的手指，不肯松开。
从那天起，温瑜隔三差五就会来衙署看望白鸽。他带来了白鸽以前喜欢的玩具，喜欢吃的点心，还带来了林砚的一些遗物，希望能唤起孩子的记忆。
起初，白鸽对温瑜很陌生，总是躲在安德鲁身后。但温瑜很有耐心，每次来都只是陪着他说说话，讲一些他小时候的趣事，虽然白鸽大多不记得了，但听着听着，眼神也会柔和一些。
安德鲁看在眼里，却没有多说什么。他只是更加留意白鸽的情绪，每次温瑜走后，都会陪着他坐一会儿，给他讲故事，或是教他写字，让他感受到安心。
白鸽也越来越依赖安德鲁。在他心里，这个总是对他温温柔柔的“大人”，就是他的亲人，是他在这个冰冷世界里唯一的依靠。他会在安德鲁看书的时候，安静地坐在他旁边，玩自己的小木剑；会在安德鲁处理文书的时候，偷偷给他研墨，虽然常常弄得满手都是墨汁；会在安德鲁回来晚了的时候，坐在窗边，眼巴巴地望着门口，直到看到那个熟悉的身影出现，才会露出开心的笑容。
安德鲁看着这个越来越依赖他的孩子，心里那片因官场沉浮而变得坚硬的地方，也渐渐变得柔软起来。他开始习惯了身边有这么一个小小的身影，习惯了他沙哑的呼唤，习惯了他偶尔的小脾气，也习惯了那份沉甸甸的、名为“责任”的牵挂。
残冬将尽，初春的气息已经悄然弥漫在空气中。后院的梅花开过了，枝头冒出了嫩绿的新芽。白鸽的身体也渐渐好了起来，虽然嗓子依旧沙哑，但已经能说一些简单的话了，脸色也红润了许多。
他依旧不能大声说话，走路也还是轻轻的，但眼神里已经没有了最初的恐惧和茫然，多了几分属于孩童的天真和好奇。他会拉着安德鲁的手，指着院子里的小鸟，用沙哑的声音问：“大人……那、那是什么鸟？”
安德鲁会耐心地告诉他：“那是麻雀。”
“麻雀……”白鸽歪着头，认真地念着，然后露出一个甜甜的笑容，“像、像我吗？”
安德鲁看着他，忍不住笑了：“你比麻雀好看多了。”